Brooklyn n’est pas une étape sur le chemin d’ailleurs. Avec environ 2,7 millions d’habitants, c’est l’arrondissement le plus peuplé des cinq que compte New York City, plus peuplé que Manhattan, et s’il s’agissait encore d’une ville indépendante - ce qui fut le cas jusqu’en 1898 - il figurerait parmi les plus grandes des États-Unis à lui seul. Le traiter comme un détour d’après-midi depuis Times Square, c’est passer complètement à côté. Ce guide couvre les parties de Brooklyn qui méritent une vraie visite : les parcs sur l’eau, les ponts, les musées et les quartiers qui valent chacun leur propre sortie.
Pourquoi Brooklyn mérite son propre programme, pas une après-midi depuis Manhattan
L’envie de coller quelques heures à Brooklyn en complément d’un séjour centré sur Manhattan est compréhensible, mais c’est aussi le moyen le plus sûr de voir la mauvaise version de l’arrondissement. Brooklyn s’étend sur plus de 180 kilomètres carrés, nettement plus que Manhattan, et ses quartiers emblématiques sont réellement éloignés les uns des autres.
DUMBO et Williamsburg sont tous deux en bord d’eau, tous deux photogéniques, et se trouvent à environ 25 minutes de marche ou à quelques stations de métro avec un changement l’un de l’autre - pas la distance de « on y va à pied » que certains visiteurs imaginent sur une carte qui compresse tout dans une vignette. Park Slope et Coney Island sont à près d’une heure l’un de l’autre en métro. Considérer « Brooklyn » comme une destination unique accessible depuis une seule station de métro est l’erreur de planification la plus fréquente sur cet arrondissement.
La solution pratique consiste à penser Brooklyn comme plusieurs sorties distinctes d’une demi-journée ou d’une journée complète, chacune construite autour d’un ou deux quartiers voisins, plutôt que comme un grand tour unique. Deux à quatre jours permettent de couvrir les parcs du front de mer, une matinée musée et au moins un quartier plus éloigné comme Williamsburg ou Coney Island sans se sentir bousculé sur aucun d’eux.
Brooklyn Bridge Park et la vue sur le front de mer
Brooklyn Bridge Park longe l’East River depuis la base du Manhattan Bridge jusqu’à DUMBO puis Brooklyn Heights, et il offre la meilleure vue sur la skyline de Lower Manhattan disponible dans toute la ville - gratuitement, à toute heure, sans billet requis. Le parc lui-même est une série de jetées reconverties depuis un ancien terminal maritime en pelouses, aires de jeux, une patinoire à roulettes en saison, et une petite plage au niveau du Pier 4. Le Pier 1 et le secteur autour de Jane’s Carousel, un manège restauré de 1922 abrité dans un pavillon de verre, sont les endroits les plus photographiés, en particulier à l’heure dorée quand la lumière frappe One World Trade Center et la skyline de Manhattan de l’autre côté de l’eau.
Depuis le parc, une courte marche mène à DUMBO à proprement parler - les rues pavées sous le pont suspendu du Manhattan Bridge, avec la fameuse vue encadrée du pont le long de Washington Street - puis une marche supplémentaire ou quelques stations de métro jusqu’à Brooklyn Heights, dont la promenade offre une seconde vue sur l’eau, plus tranquille. Rien de tout cela ne se fait en quinze minutes ; prévoyez au moins une demi-journée pour le parc et DUMBO ensemble si vous voulez vraiment vous asseoir près de l’eau plutôt que de la photographier en passant.
Pour les visiteurs qui veulent le pont lui-même combiné à une vue côté Manhattan, une visite guidée à pied du Brooklyn Bridge associée à des vues sur la Statue de la Liberté et les sites de Lower Manhattan couvre les deux rives en une seule sortie planifiée, ce qui est une façon raisonnable de structurer une première journée si le temps manque.
Traverser le Brooklyn Bridge à pied
Le Brooklyn Bridge est gratuit, ouvert 24 heures sur 24 et ne demande aucun billet - c’est simplement un passage public pour piétons, l’une des très rares « attractions » de New York sans aucun coût ni horaire d’ouverture. La promenade en bois surplombe la circulation routière et est partagée avec les cyclistes sur une voie séparée, les piétons doivent donc rester du côté qui leur est réservé.
La traversée complète fait environ 1,8 kilomètre et prend de 30 à 40 minutes à un rythme normal, plus longtemps si l’on s’arrête souvent pour des photos, ce que fait la plupart des gens. Le pont devient réellement bondé en milieu de journée et au coucher du soleil pendant les mois chauds, une traversée tôt le matin est donc nettement plus agréable qu’une traversée à 17 heures.
Marcher du côté de Brooklyn vers Manhattan, en visant la fin d’après-midi, permet de saisir la silhouette classique de la skyline de Manhattan derrière les câbles du pont. Marcher dans l’autre sens depuis l’entrée côté Manhattan près du Financial District dépose directement à DUMBO côté Brooklyn, ce qui facilite la combinaison avec une visite de Brooklyn Bridge Park. Ceux qui préfèrent un parcours guidé avec un peu d’histoire peuvent rejoindre une expérience combinée de traversée du Brooklyn Bridge et de vue sur la Statue de la Liberté qui associe les deux sites emblématiques du front de mer en une seule réservation.
Prospect Park : l’autre parc d’Olmsted et Vaux
Prospect Park est facile à négliger parce que Central Park capte toute l’attention, mais il a été conçu par le même duo d’architectes paysagistes que Central Park, Frederick Law Olmsted et Calvert Vaux, et tous deux ont affirmé publiquement le considérer comme leur œuvre supérieure. Avec ses 526 acres, il est plus petit que Central Park, mais il paraît moins soigné et plus véritablement boisé, en particulier autour du Ravine, le cœur forestier du parc et le seul véritable paysage de forêt de l’arrondissement. Le Long Meadow, avec environ 90 acres de pelouse ininterrompue, est l’une des plus grandes prairies continues de tous les parcs urbains américains.
Le parc regroupe une série d’arrêts qui valent le détour, à distance de marche les uns des autres : le Brooklyn Museum se trouve à sa limite nord, le Brooklyn Botanic Garden borde le musée, et Grand Army Plaza avec son arc de triomphe marque l’entrée principale du parc. Cet ensemble se parcourt réellement à pied en une demi-journée, contrairement à la plupart des combinaisons de quartiers à Brooklyn - c’est l’un des rares endroits de l’arrondissement où « on y va à pied » fonctionne vraiment.
Le Brooklyn Museum et le Brooklyn Botanic Garden
Le Brooklyn Museum est le deuxième plus grand musée d’art de New York City par la surface d’exposition, avec de solides collections d’antiquités égyptiennes, d’art américain, et une programmation tournante d’expositions contemporaines qui rivalise régulièrement avec ce qui se présente de l’autre côté du fleuve.
Il propose des horaires du soir gratuits ou à tarif réduit selon un calendrier périodique, à vérifier avant une visite puisque le tarif standard s’applique sinon. Le Brooklyn Botanic Garden, qui le jouxte, mérite particulièrement d’être visité au printemps, quand sa collection de cerisiers en fleurs - plus modeste que celle de Central Park mais sans doute plus concentrée - attire les foules pendant la saison du Sakura Matsuri, fin avril et début mai.
Barclays Center et Downtown Brooklyn
À une courte distance en métro ou à pied au nord-ouest de Prospect Park, Barclays Center ancre Downtown Brooklyn comme salle à domicile des Brooklyn Nets et comme étape régulière pour les grandes tournées de concerts. Le secteur environnant de Downtown Brooklyn et Fort Greene est devenu au fil de la dernière décennie un véritable second pôle d’affaires et de divertissement, avec son propre ensemble d’hôtels, ce qui en fait une base pratique pour les visiteurs qui veulent rester proches à la fois de Prospect Park et des lignes de métro vers Manhattan.
Williamsburg et le Brooklyn Flea
Williamsburg se trouve sur le front de mer nord, relié à Manhattan par la ligne L sous l’East River ou par un court trajet en ferry, et il fonctionne selon sa propre logique, tout à fait séparée de l’ensemble Prospect Park - à traiter comme une sortie à part entière, pas comme une étape sur le chemin d’ailleurs. C’est le quartier le plus connu de Brooklyn pour ses boutiques indépendantes, une forte concentration de bars et de restaurants, et de l’art de rue disséminé dans les blocs au sud du Williamsburg Bridge.
Le Brooklyn Flea, marché du week-end pour objets vintage, artisanat et stands de nourriture, fonctionne de façon saisonnière entre Williamsburg et d’autres emplacements qui changent - ce n’est pas un marché fixe et quotidien, vérifiez donc le calendrier en vigueur avant de construire une journée autour de lui spécifiquement.
Coney Island : la promenade en planches, pas seulement les manèges
Coney Island, à l’extrémité sud de Brooklyn, impose un rythme franchement différent - environ 45 minutes à une heure depuis Midtown en métro, ce qui en fait une excursion délibérée d’une demi-journée ou d’une journée complète plutôt qu’un arrêt rapide.
La promenade en planches et la plage sont ouvertes et gratuites toute l’année, mais les manèges du parc d’attractions, la plupart des stands de nourriture et les horaires complets du New York Aquarium suivent un calendrier saisonnier concentré entre la fin du printemps et le début de l’automne. Une visite en hiver garde son charme - une promenade calme et un peu mélancolique avec la Wonder Wheel se découpant contre le ciel - mais c’est une expérience différente de la version estivale, animée et fréquentée, que montrent la plupart des photos.
Dyker Heights et les autres poches méconnues
Plus au sud et largement résidentiel, Dyker Heights devient une destination à part entière en décembre, quand un groupe de maisons rivalise de décorations de Noël élaborées qui attirent des visiteurs de toute la ville. En dehors de la saison des fêtes, c’est simplement un quartier résidentiel calme sans grand intérêt touristique, ce qui rappelle utilement que la carte de Brooklyn est irrégulière - certaines poches ne méritent une sortie dédiée qu’à une période précise de l’année.
Se déplacer : les lignes de métro qui comptent vraiment
Brooklyn est desservi par plusieurs lignes de métro distinctes, et savoir laquelle dessert quel quartier fait gagner un temps réel sur le terrain.
| Ligne | Dessert | Temps approx. depuis Midtown |
|---|---|---|
| 2 / 3 | Downtown Brooklyn, Prospect Heights, Flatbush | 25-30 min |
| 4 / 5 | Downtown Brooklyn, Barclays Center, Prospect Park | 25-30 min |
| A / C | Brooklyn Heights, Bedford-Stuyvesant | 25-35 min |
| F / G | Park Slope, Carroll Gardens, stations proches de Williamsburg | 25-35 min |
| L | Williamsburg, Bushwick | 20-25 min |
| Q / B | Prospect Park, Coney Island, Brighton Beach | 30-50 min |
Un trajet simple coûte un tarif fixe de 2,90 $, que l’on paie par carte ou téléphone sans contact via OMNY ou en passant une MetroCard, avec une correspondance gratuite vers un métro ou un bus connecté dans les deux heures. Il n’existe pas de zone tarifaire ou de surcoût propre à Brooklyn - la tarification et le système sont identiques au reste du métro de la ville.
Un programme réaliste sur deux à quatre jours
Plutôt qu’une seule longue journée à Brooklyn, un programme viable ressemble à ceci : un jour pour Brooklyn Bridge Park, DUMBO et la traversée du pont elle-même ; un deuxième jour pour Prospect Park, le Brooklyn Museum et le Botanic Garden comme ensemble praticable à pied ; un troisième jour, si le temps le permet, pour Williamsburg seul ; et un quatrième jour, saisonnier, pour Coney Island pendant les mois chauds ou Dyker Heights en décembre.
Les visiteurs qui n’ont que deux jours devraient privilégier les ensembles Brooklyn Bridge Park et Prospect Park, car tous deux combinent un site emblématique ou un parc emblématique avec un musée ou une architecture notable dans un périmètre de marche gérable - les deux secteurs de Brooklyn où condenser une visite fonctionne vraiment sans se sentir bousculé. Pour une introduction guidée qui relie plusieurs de ces éléments en une seule sortie, une visite guidée à pied de deux heures couvrant les sites les plus connus de l’arrondissement est une façon pratique de se repérer avant de revenir de façon indépendante vers les quartiers qui vous ont le plus intéressé.
Quel que soit le programme choisi, résistez à la tentation de traiter Brooklyn comme une simple après-midi glissée entre deux sites de Manhattan. C’est un arrondissement à part entière, avec sa propre carte de métro, ses propres saisons et ses propres raisons d’y revenir.
