Weihnachtsbeleuchtung in Dyker Heights: Die echte Saison, kein Ganzjahresziel

Warum ich dieses Viertel fast komplett gestrichen hätte

Als mir jemand zum ersten Mal erzählte, ich solle mir die Weihnachtsbeleuchtung in Dyker Heights ansehen, habe ich auf die Karte geschaut und war verwirrt. Es ist ein ruhiges Wohnviertel im südlichen Brooklyn, meilenweit entfernt von dem Postkarten-New-York, das ich im Kopf hatte, und nichts daran schrie „Muss man gesehen haben”. Ich hätte es beinahe als verzichtbar abgehakt. Zum Glück tat ich das nicht — aber genauso froh bin ich, dass mir jemand ehrlich das Timing erklärt hat, denn wäre ich im März aufgetaucht, hätte ich nur ein hübsches, unspektakuläres Vorstadt-Straßenraster durchquert und mich gefragt, worum der ganze Trubel eigentlich geht.

Genau dieser Teil der Geschichte geht online oft unter: Dyker Heights ist keine Sehenswürdigkeit. Es ist ein Wohnviertel, in dem Menschen das ganze Jahr über leben, Familien großziehen, den Rasen mähen und zur Arbeit gehen — und für ein paar Wochen im Winter verwandelt eine Gruppe von Hausbesitzern ihre Häuser in etwas zwischen Lichtshow und kleinem Wettbewerb. Außerhalb dieses Zeitfensters gibt es hier für Besucher schlicht nichts. Das möchte ich vorab klarstellen, denn ich habe die Enttäuschung schon in den Gesichtern anderer Reisender gesehen, die diese Information nicht bekommen hatten.

Das Zeitfenster ist kurz — und nicht fest

Hier der Teil, den ich mir gewünscht hätte, jemand hätte ihn mir in genauen Worten erklärt: Die Beleuchtungssaison läuft ungefähr von Ende November bis in die erste Januarwoche, und selbst innerhalb dieses Fensters ist sie nicht einheitlich. Jeder Hausbesitzer entscheidet selbst, wann er den Schalter umlegt und wann alles wieder abgebaut wird.

Das Viertel baut sich also Ende November und Anfang Dezember allmählich zu seinem Höhepunkt auf, hält über die Feiertage die volle Intensität und dünnt danach Haus für Haus wieder aus. Manche Häuser werden direkt nach Weihnachten dunkel, andere leuchten bis zum ersten Januarwochenende weiter. Es gibt keine zentrale Stelle, die eine „Eröffnung” verkündet — es sind Dutzende einzelner Haushalte, die jeweils ihre eigene Entscheidung treffen.

Praktisch gesehen bedeutet das: Am sichersten fahren Sie mit einem Besuch in den zwei bis drei Wochen rund um Weihnachten — etwa vom 10. Dezember bis 5. Januar —, wobei die Tage direkt um Weihnachten herum die zuverlässigste volle Beleuchtung bieten. Wenn Sie sich auf ein bestimmtes Datum festlegen möchten, würde ich für keinen Zeitraum außerhalb von Anfang Dezember bis in die ersten Januartage eine eigene Reise einplanen. Außerhalb dieses Fensters sehen Sie nur gewöhnliche Häuser mit gewöhnlichen Vorgärten.

Das ist buchstäblich keine ganzjährige Attraktion

Ich möchte hier deutlich werden, weil viele Reiseführer diesen Punkt übergehen: Wenn Sie eine Frühlings- oder Sommer-Reiseroute durch New York planen und jemand vorschlägt, Dyker Heights „da Sie ja ohnehin in der Nähe sind” mit einzuplanen — lassen Sie es. Es gibt hier kein Museum, keine ganzjährige Installation, keine Ersatzaktivität, falls die Lichter nicht brennen.

Es ist eine Ansammlung privater Häuser in einem Wohnviertel ohne eingebauten Grund für einen touristischen Umweg im April oder Juli. Ich habe selbst schon anderswo den Fehler gemacht, einer „saisonalen” Attraktion außerhalb ihrer Saison hinterherzujagen, in der Annahme, es bliebe noch etwas übrig — meistens ist das nicht der Fall. Heben Sie sich den Besuch für das tatsächliche Zeitfenster auf, oder lassen Sie das Viertel bei einem Nicht-Winter-Besuch ganz aus.

Die Anreise — und wie sich der Spaziergang wirklich anfühlt

Dyker Heights liegt landeinwärts vom Wasser im südlichen Brooklyn, und öffentliche Verkehrsmittel bringen Sie nahe heran, aber nicht direkt hin. Die praktische Route führt mit der U-Bahn zu einer Station im Bereich Bay Ridge/Dyker Heights, gefolgt von einem Fußweg von etwa fünfzehn bis zwanzig Minuten ins Herz der Beleuchtungsblöcke, die sich lose um die 11th und 12th Avenue in den niedrigen 80er-Straßen konzentrieren.

Es ist kein langer Weg, aber auch kein „direkt vor der Tür”-Erlebnis — planen Sie die Zeit ein, tragen Sie einen Mantel, der den tatsächlichen New Yorker Dezembertemperaturen entspricht, und rechnen Sie damit, ein bis zwei Stunden auf den Beinen zu sein, sobald Sie dort sind, denn der Reiz liegt im Schlendern von Block zu Block, nicht im Verweilen an einem Punkt.

An einem Wochenendabend Mitte bis Ende Dezember füllen sich die Gehwege. Das habe ich beim ersten Mal unterschätzt — ich hatte mir eine verstreute Handvoll Bewunderer vorgestellt und fand stattdessen einen regelrechten Strom von Fußgängern, die sich langsam durch Wohnstraßen bewegten, die nie für solche Menschenmengen ausgelegt waren. Geduld ist hier die entscheidende Fähigkeit: Sie teilen sich schmale Gehwege mit Familien, Fotografen mit Stativen und anderen Besuchern, die alle im gleichen gemächlichen Tempo unterwegs sind. Wochentagsabende und die früheren Stunden vor der vollen Dunkelheit sind tendenziell ruhiger als Freitag- oder Samstagabend in den zwei Wochen vor Weihnachten.

Ein paar Dinge, die Sie vorher wissen sollten

Das sind private Wohnhäuser, ganzjährig bewohnt von Menschen, die sich entschieden haben, ihre Dekoration mit einem inoffiziellen Publikum zu teilen — keine kostenpflichtige Attraktion mit Personal oder Absperrungen. Dieser Unterschied ist wichtig für Ihr Verhalten. Bleiben Sie auf dem öffentlichen Gehweg, halten Sie sich von Rasenflächen und Einfahrten fern, blockieren Sie keine Einfahrten oder Hauseingänge für Fotos, und halten Sie den Lärmpegel angemessen, schließlich ist es nach Einbruch der Dunkelheit immer noch eine Wohnstraße. Nichts davon ist kompliziert, aber es lässt sich leicht vergessen, wenn Sie zu zwölft in einem Gedränge stecken, um ein Foto von einem besonders aufwendig geschmückten Vorgarten zu ergattern.

Detail	Was Sie erwartet
Beleuchtungssaison	Etwa Ende November bis Anfang Januar
Höhepunkt	Mitte Dezember bis Neujahr
Anreise	U-Bahn zum Bereich Bay Ridge/Dyker Heights, dann 15-20 Min. Fußweg
Beste Abende	Wochentage oder früher Abend für weniger Andrang
Kosten	Kostenlos — öffentlicher Gehweg, private Häuser
Außerhalb der Saison	Nichts Nennenswertes für Besucher

Wenn Sie das in eine größere Winterreise einbauen möchten, passt es natürlich gut zu anderen winterlichen New-York-Traditionen, eher als zu etwas anderem speziell in Brooklyn. Manche Besucher kombinieren es mit dem Weihnachtsbaum am Rockefeller Center und den Fifth-Avenue-Schaufenstern am selben Tag und behandeln beides als Eckpunkte eines langen weihnachtlichen Lichter-Abends über mehrere Stadtbezirke hinweg.

Jenseits der Lichter

Wenn Sie ohnehin eine Winterwoche rund um New Yorks Weihnachtssaison planen, lohnt es sich, den Rest der Reise mit derselben saisonalen Ehrlichkeit zu betrachten, die ich hier auf Dyker Heights anwende. Eine private SUV-Highlights-Tour kann eine komfortable Möglichkeit sein, weit verstreute weihnachtliche Sehenswürdigkeiten zu sehen, ohne sich bei Kälte mit öffentlichen Verkehrsmitteln herumzuschlagen — durchaus eine Überlegung wert, wenn Sie wenig Zeit haben oder mit Leuten reisen, die im Dezember lieber nicht an der U-Bahn-Station anstehen möchten.

Für eine ganz andere Art von Winterausflug aus der Stadt unterbrechen manche Reisende, mit denen ich gesprochen habe, ihre New-York-Weihnachtsreise mit etwas völlig anderem als Lichtern — etwa einer Happy-Hour-Kreuzfahrt ab Atlantic City an einem milderen Nachmittag, oder heben sich eine Schoner-Segeltour ab Greenport für wärmere Monate bei einer künftigen Reise nach Long Islands North Fork auf.

Beides hat nichts mit Weihnachtsbeleuchtung zu tun, aber beides sind ehrliche Beispiele dafür, eine Aktivität an ihre tatsächliche Saison anzupassen, statt sie in einen Besuch zu pressen, in den sie nicht passt — genau das Prinzip, das Sie im Juni von Dyker Heights fernhalten sollte.

Dyker Heights Weihnachtsbeleuchtung: Ihre Fragen beantwortet

Wann genau ist die Weihnachtsbeleuchtung in Dyker Heights zu sehen?

Die meisten Häuser beginnen Ende November mit ihrer Dekoration, wobei das Viertel von Mitte Dezember bis in die Tage direkt nach Weihnachten am vollständigsten leuchtet. Manche Häuser lassen ihre Lichter bis in die erste Januarwoche brennen, aber ab Mitte Januar ist die Saison im Wesentlichen vorbei.

Lohnt sich Dyker Heights auch außerhalb der Weihnachtssaison?

Nein. Es ist ein ruhiges Wohnviertel ohne weitere touristische Attraktion. Außerhalb des rund dreiwöchigen Fensters um die Weihnachtssaison gibt es hier nichts, das eine eigene Reise rechtfertigt.

Wie komme ich von Manhattan nach Dyker Heights?

Nehmen Sie ab Manhattan die U-Bahn Richtung Bay Ridge/Dyker Heights im südlichen Brooklyn und gehen Sie dann etwa fünfzehn bis zwanzig Minuten zu den Beleuchtungsblöcken nahe der 11th und 12th Avenue in den niedrigen 80er-Straßen. Es gibt keine Station direkt vor Ort.

Kostet der Besuch der Lichter Eintritt?

Nein. Die Häuser sind private Wohnhäuser an öffentlichen Straßen, es gibt kein Ticket, kein Tor und keine Gebühr, um vorbeizugehen und zu schauen.

Wann ist die beste Tages- oder Wochenzeit, um Menschenmassen zu vermeiden?

Wochentagsabende und die früheren Stunden vor völliger Dunkelheit sind spürbar ruhiger als Freitag- und Samstagabende in den zwei Wochen vor Weihnachten, wenn der Fußgängerverkehr richtig dicht werden kann.

Kann ich eines der geschmückten Häuser betreten?

Nein. Das sind bewohnte Privathäuser. Die Beleuchtung ist ausschließlich vom Gehweg aus zu betrachten, Rasenflächen, Einfahrten und Veranden sind für Besucher nicht zugänglich.

Schalten alle Häuser ihre Lichter gleichzeitig ein und aus?

Nein. Jeder Hausbesitzer entscheidet unabhängig, wann seine Beleuchtung beginnt und endet, weshalb sich das Viertel Ende November allmählich aufbaut und nach Neujahr ungleichmäßig ausdünnt, statt auf einmal an- und auszugehen.

Ist ein Besuch in Dyker Heights im Dezember abends sicher?

Ja, es ist ein Wohnviertel mit starkem Fußgängerverkehr während der Hochsaison der Beleuchtung, und Besuchermengen sind an beliebten Abenden die Norm. Es gelten die üblichen städtischen Vorsichtsmaßnahmen, und das eigentliche praktische Problem ist eher die Menschendichte als die Sicherheit.