Rockefeller Center Weihnachtsbaum & Feiertagsschaufenster an der Fifth Avenue

Zwei kostenlose Attraktionen, und die Menschenmassen, die mit „kostenlos” kommen

Jeden Winter geschehen wenige Straßenzüge voneinander entfernt in Midtown Manhattan zwei Dinge, die nichts kosten und trotzdem zu den meistbesuchten Sehenswürdigkeiten der ganzen Stadt zählen: Der Rockefeller-Center-Weihnachtsbaum wird auf dem Platz an der Fifth Avenue aufgestellt, und die großen Kaufhäuser entlang der Fifth Avenue selbst füllen ihre Schaufenster mit aufwendigen, animierten Feiertagsszenen.

Keines von beidem erfordert ein Ticket. Keines hat ein Tor, ein Drehkreuz oder eine Buchungsseite. Und beide ziehen an einem Freitag- oder Samstagabend im Dezember so dichte Menschenmassen an, dass die NYPD Absperrungen aufstellt und den Fußgängerverkehr in eine Richtung am Baum vorbeileitet, weil der Platz schlicht nicht so viele Menschen aufnehmen kann, wie gleichzeitig davor stehen möchten.

Diese Kombination, wirklich kostenlos und wirklich überfüllt, ist die ganze Geschichte dieses Guides. Es lohnt sich, ehrlich über beide Hälften zu sprechen, nicht nur über die erste.

Der Baum: was er ist und wann es passiert

Der Rockefeller-Center-Weihnachtsbaum ist eine lebende Blaufichte, typischerweise 22 bis 30 Meter (75 bis 100 Fuß) hoch, die von einem Spenderanwesen irgendwo im Nordosten der USA gefällt und transportiert und dann auf dem Platz am Fuß von 30 Rockefeller Plaza aufgestellt wird, dem Turm, in dem die Studios von NBC untergebracht sind. Er ist mit zehntausenden mehrfarbigen LED-Lichtern behängt und wird von einem großen, beleuchteten Stern gekrönt.

Die Baumbeleuchtung selbst ist ein im Fernsehen übertragenes Ereignis, das in der Regel an einem Mittwochabend in der letzten Novemberwoche stattfindet, live landesweit übertragen wird und musikalische Auftritte auf dem Platz umfasst. Tickets für die Teilnahme an der Zeremonie vor Ort sind äußerst begrenzt und werden weit im Voraus über ein Losverfahren vergeben; die meisten Besucher, die den Baum sehen möchten, kommen einfach danach, sobald er beleuchtet ist und es bleibt, um ihn als öffentliche Sehenswürdigkeit zu betrachten, statt an der Zeremonie teilzunehmen.

Nach der Beleuchtung bleibt der Baum über die gesamte Feiertagssaison an Ort und Stelle und erleuchtet, in der Regel bis er in der ersten oder zweiten Januarwoche abgebaut wird. Fällt Ihre Reise in den Zeitraum von Anfang Dezember bis in die ersten Tage des neuen Jahres, wird der Baum mit ziemlicher Sicherheit stehen und leuchten; prüfen Sie das genaue Beleuchtungsdatum für Ihr Reisejahr, da es sich jährlich um ein paar Tage verschiebt.

Kein Ticket, zu jeder Stunde — mit einer Ausnahme direkt daneben

Hier ist die Tatsache, die es klar auszusprechen gilt, weil sie ständig durcheinandergebracht wird: den Baum zu sehen kostet nichts. Der Platz ist ein öffentlicher Außenraum, rund um die Uhr geöffnet, und es gibt keine Eintrittsgebühr, kein Ticket, keine Reservierung und kein Tor zwischen dem Gehweg und dem Fuß des Baumes. Sie können um 3 Uhr morgens an einem Dienstag im Dezember zum Geländer über dem abgesenkten Platz gehen und ihn vollständig beleuchtet ohne einen Menschen in der Nähe sehen, oder um 20 Uhr an einem Samstag und sich in einer langsam vorrückenden Schlange von mehreren hundert Menschen wiederfinden, die genau dasselbe tun.

Die einzige wirklich kostenpflichtige Attraktion in der unmittelbaren Umgebung ist The Rink at Rockefeller Center, die kleine Eisbahn unterhalb der Platzebene, direkt unter dem Baum. Für das Schlittschuhlaufen dort ist ein Ticket mit fester Zeitangabe erforderlich, plus, falls Sie keine eigenen Schlittschuhe besitzen, eine separate Verleihgebühr — sie ist nicht in der bloßen Betrachtung des Baumes von oben enthalten oder damit verbunden.

Viele Besucher schauen den Schlittschuhläufern vom Geländer aus zu, ohne je ein Eisbahn-Ticket zu kaufen, und auch dieses Zuschauen ist kostenlos. Wenn das Schlittschuhlaufen selbst das Ziel ist und nicht nur die Aussicht, behandelt unser Guide zum Winter-Eislaufen im Central Park eine zweite, größere Eisbahn-Option eine kurze U-Bahn-Fahrt nördlich davon.

Die Feiertagsschaufenster der Fifth Avenue

Ein bis zwei Straßenzüge östlich des Baumes verwandeln die großen Kaufhäuser entlang der Fifth Avenue in den 40er- und 50er-Straßen — ein Abschnitt, der am Rockefeller Center selbst vorbeiführt — ihre Schaufenster auf Straßenebene jeden Winter in aufwendige, oft mechanisierte Feiertagsszenen. Diese Schaufenster sind eine New Yorker Tradition, die älter ist, als die meisten Besucher vermuten, und sie ziehen ihren eigenen, vom Baum unabhängigen Fußgängerverkehr an, mit Menschen, die die Avenue gezielt entlanglaufen, um ein Schaufenster nach dem anderen zu sehen.

Wie der Baum sind auch die Schaufenster völlig kostenlos: Es sind Ladenfronten auf einem öffentlichen Gehweg, sichtbar zu jeder Stunde, zu der der Gehweg geöffnet ist, also immer. Es gibt kein Ticket, keine Schlange, um hineinzukommen (wenngleich es sehr oft eine Schlange gibt, um nahe an ein besonders beliebtes Fenster heranzukommen, da nur so viele Menschen gleichzeitig ans Glas passen), und es besteht keine Notwendigkeit, ein Geschäft zu betreten, um sie zu sehen.

Ein Spaziergang entlang der Fifth-Avenue-Schaufenster passt natürlich zum Baum, da beide innerhalb weniger Gehminuten voneinander im selben Abschnitt von Midtown liegen. Viele Besucher behandeln es als einen kombinierten Ausflug: zuerst der Baum, dann ein gemächlicher Spaziergang die Fifth Avenue hinauf oder hinunter zu den Schaufenstern, oder umgekehrt.

Anreise mit der U-Bahn

Der nächstgelegene U-Bahn-Zugang zum Rockefeller Center ist die Station 47-50 Sts-Rockefeller Ctr, bedient von den Linien B, D, F und M, die Sie innerhalb weniger Gehminuten zum Platz bringt. Die Station 5 Av mit den Linien E und M ist ähnlich nah gelegen und bringt Sie näher an die Fifth-Avenue-Geschäfte, falls Sie zuerst dorthin möchten. Beide Stationen eignen sich gut als Start- oder Endpunkt, um beide Sehenswürdigkeiten bei einem Besuch zu kombinieren. Für einen umfassenderen Überblick zur Fahrpreiszahlung siehe unseren Guide zu OMNY und MetroCard in der U-Bahn.

Wann man tatsächlich gehen sollte: Morgens gewinnt

Wenn es einen praktischen Ratschlag gibt, der für dieses Sehenswürdigkeitenpaar mehr zählt als jeder andere, dann ist es das Timing. Der Platz am Rockefeller Center ist im Verhältnis zur Zahl der Menschen, die an Dezemberabenden dort stehen möchten, klein, und die Gehwege der Fifth Avenue, so lang sie auch sind, stauen sich dennoch an den beliebtesten Schaufenstern.

Der frühe Morgen — etwa 7 bis 9 Uhr — ist der verlässliche Weg, um beides in Ruhe betrachten zu können. Zu dieser Stunde steht der Baum weitgehend unbedrängt da, das Geländer am Platz ist leicht erreichbar, und Sie können die Fifth-Avenue-Schaufenster in normalem Tempo abgehen statt im Schlurftempo. Wochentagsmorgen sind noch ruhiger als Wochenendmorgen, wenngleich selbst Wochenendmorgen vor etwa 9 Uhr deutlich ruhiger sind als jeder Abend.

Abende, und Wochenendabende ganz besonders, sind das genaue Gegenteil. Von etwa Thanksgiving bis in die Tage vor Weihnachten bringen Freitag-, Samstag- und Sonntagabende einige der dichtesten Fußgängermassen ganz New Yorks in diesen mehrere Straßenzüge umfassenden Abschnitt von Midtown. Es ist keine Übertreibung zu sagen, dass Gehwege und Platz an ihre Kapazitätsgrenze stoßen: Die NYPD installiert an den stärksten Abenden regelmäßig Metallabsperrungen rund um das Rockefeller Center und leitet Fußgänger über eine Einbahnroute am Baum vorbei, weil zweispuriger Fußgängerverkehr bei dieser Dichte schlicht nicht mehr funktioniert. Rechnen Sie damit, sich in einer Schlange zu bewegen, im Tempo der Menge, nicht in Ihrem eigenen.

Wir werden Ihnen nicht erzählen, dass Sie an einem Wochenendabend Mitte Dezember gemütlich zum Baum schlendern und einen klaren, schnellen, ungehinderten Blick bekommen können, denn das können Sie nicht. Darauf kann man sich fair einstellen, statt davon überrascht zu werden: Wenn der Abend die einzige verfügbare Zeit ist, gehen Sie lieber an einem Wochentag als am Wochenende, und stellen Sie sich auf eine langsam vorrückende Menschenmenge statt auf einen leeren Platz ein. Wenn Morgenstunden eine Option sind, nehmen Sie sie.

Eine einfache Entscheidungstabelle

Besuchszeit	Andrang	Was Sie erwarten können
Wochentag, 7-9 Uhr	Niedrig	Leichter Zugang zum Platz, entspannte Fensterbetrachtung
Wochentag, mittags	Mäßig	Büro-Mittagspausenandrang, noch überschaubar
Wochentag, abends	Hoch	Belebt, aber im Großen und Ganzen in Bewegung
Wochenende, morgens	Mäßig	Besser als nachmittags/abends, aber belebter als wochentags
Wochenendabend (Fr-So, Dezember-Hochsaison)	Sehr hoch	Polizeiabsperrungen, Einbahn-Fußgängerfluss, langsame Schlangen

Trotzdem einen Abend daraus machen

Wenn abends die einzige Zeit ist, die Ihr Zeitplan zulässt — viele Besucher haben nun einmal nur abends Zeit —, kann ein geführter Ausflug einen Teil der Reibung beim Navigieren durch die Menschenmassen nehmen, da ein Guide bereits weiß, wo die Absperrrouten der Menschenmenge verlaufen und welche Seitenstraßen einen Ausweichblick bieten.

Eine geführte Abendtour zum Rockefeller-Center-Baum und Midtowns Feiertagsbeleuchtung bündelt den Baum, die Fifth Avenue und eine größere Runde durch Midtowns saisonale Dekorationen in einer Route — ein vernünftiger Weg, um mehr als nur die beiden hier behandelten Sehenswürdigkeiten zu sehen, ohne selbst hin- und herzulaufen.

Für eine ruhigere, gemächlichere Art, die Lichter zu genießen, ohne die ganze Strecke selbst zu Fuß zurückzulegen, deckt eine Fahrradrikscha-Tour am Rockefeller-Center-Baum vorbei dieselbe Strecke im Sitzen ab und schlängelt sich um den dichtesten Fußgängerverkehr herum statt hindurch — ein wirklich anderes Erlebnis, als in einer von der Polizei gelenkten Schlange zu Fuß zu stehen.

Gruppen oder Familien bevorzugen manchmal eine geführte Bustour zu NYCs Feiertagsbeleuchtung, die über Midtown hinausgeht und weitere geschmückte Stadtteile an einem Abend abdeckt, nützlich, wenn der Baum und die Fifth Avenue nur eine Station auf einer längeren Liste sind statt der ganze Ausflug.

Keine dieser Touren ist erforderlich, um den Baum oder die Schaufenster zu sehen — beide bleiben kostenlos und zu jeder Stunde zu Fuß erreichbar —, aber sie lösen ein reales Problem: einen komfortablen, geführten Blick auf Midtowns Lichter genau an den Abenden zu bekommen, an denen die Gehwege sonst am überfülltesten sind.

Kombination mit dem Rest von Midtown

Da Rockefeller Center und die Fifth Avenue im Herzen von Midtown liegen, lassen sich der Baum und die Schaufenster ganz natürlich mit mehreren anderen Sehenswürdigkeiten in Midtown kombinieren, die keinen großen Umweg erfordern. Die Aussichtsplattform Top of the Rock befindet sich auf demselben Rockefeller-Center-Komplex wie der Baum, und der zugehörige Guide zur Aussichtsplattform lohnt sich, wenn Sie einen Blick von oben auf den Platz und die Skyline als Teil desselben Besuchs möchten.

Ein paar Straßenzüge entfernt bieten Summit One Vanderbilt und der zugehörige Guide einen weiteren Aussichtspunkt in Midtown, und Edge at Hudson Yards, behandelt in unserem Guide zur Aussichtsplattform, liegt einen längeren Fußweg oder eine kurze U-Bahn-Fahrt weiter westlich.

Steht auch der Times Square auf Ihrer Liste — er liegt einen kurzen Fußweg südlich des Rockefeller Centers —, sind unser Guide zu vergünstigten Broadway-Tickets am TKTS-Schalter und unser ehrlicher Blick darauf, ob sich der Times Square lohnt beide lesenswert, bevor Sie dort einen Abend investieren, zumal der Times Square seine eigenen, separaten Dezember-Menschenmassen mit sich bringt.

Für Besucher, die gezielt eine Winter- oder Weihnachtsreise nach New York planen, ordnet unsere Drei-Tage-Winter- und Weihnachtsroute den Baum, die Fifth Avenue und andere saisonale Sehenswürdigkeiten zu einem funktionierenden Zeitplan, und der umfassendere Guide zu New Yorks Weihnachts- und Feiertagssaison fasst das gesamte Angebot der Stadt in jedem Dezember zusammen, einschließlich Sehenswürdigkeiten weit außerhalb von Midtown.

Jenseits des Rockefeller Centers: weitere Feiertagsbeleuchtungen, die den Ausflug wert sind

Rockefeller Center und Fifth Avenue sind die berühmtesten kostenlosen Feiertagsbeleuchtungen in New York, aber nicht die einzigen. Draußen in Brooklyn verwandelt der Stadtteil Dyker Heights jeden Dezember ganze Straßenzüge privater Häuser in aufwendige, konkurrierende Lichtinstallationen, ein wirklich anderes Schauspiel, das unser Guide zu den Dyker-Heights-Feiertagslichtern behandelt — erreichbar mit dem Auto oder einer geführten Tour zu den Dyker-Heights-Lichtern, die die Logistik der Anreise in ein Wohnviertel übernimmt, das nicht gut an die nahegelegenen U-Bahn-Stationen angebunden ist.

Familien, die einen ganzen Tag oder Abend rund um die Feiertagsbeleuchtung planen und nicht nur den Baum sehen wollen, finden in unserer NYC-Weihnachtslichter-Familienroute vielleicht Nützliches, um Rockefeller Center, Fifth Avenue und weitere Stationen zu einem gut zu bewältigenden Ausflug mit Kindern zusammenzustellen.

Fazit

Der Rockefeller-Center-Baum und die Feiertagsschaufenster der Fifth Avenue sind genau das, wofür sie beworben werden: kostenlos, spektakulär und für jeden zu jeder Stunde zugänglich, ohne Ticket für beides. Was diese Werbung auslässt, ist der Andrang, der mit „kostenlos und berühmt” genau in den Wochen kommt, in denen die meisten Besucher reisen — Abende und Wochenenden von Ende November bis zur dritten Dezemberwoche bringen wirklich dichte, teils polizeilich gelenkte Menschenmassen in einen kompakten Abschnitt von Midtown.

Gehen Sie früh morgens, wenn Ihnen ein entspannter, ungehinderter Blick wichtig ist; gehen Sie abends, idealerweise an einem Wochentag, wenn das die einzige verfügbare Zeit ist, und rechnen Sie mit einer langsam vorrückenden Schlange statt einem leeren Platz. So oder so, planen Sie nichts für den Eintritt zum Baum oder den Schaufenstern ein, und budgetieren Sie separat nur, wenn The Rink at Rockefeller Center selbst auf Ihrer Liste steht.