Czy warto odwiedzić Times Square? Szczera odpowiedź

Co naprawdę o tym myślę po latach mieszkania w pobliżu

To pytanie słyszę częściej niż niemal jakiekolwiek inne o Nowym Jorku: czy warto zawracać sobie głowę Times Square, czy to pułapka na turystów, którą powinienem pominąć z zasady? Żadna z tych odpowiedzi nie jest szczera. Times Square to nie jest miejsce obowiązkowe, ale to też nie jest oszustwo - to funkcjonalne skrzyżowanie, które kilka konkretnych zadań wykonuje dobrze, a niemal wszystko inne - słabo. Traktowanie go jak celu samego w sobie to błąd, który popełniają odwiedzający w obie strony: ci, którzy spędzają tam cały wieczór i wychodzą rozczarowani, oraz ci, którzy odmawiają postawienia tam stopy i tracą przez to naprawdę użyteczny przystanek.

Oto co faktycznie tam jest. Times Square leży na skrzyżowaniu Broadwayu i Siódmej Alei w Midtown, otoczone jedną z najgęstszych sieci cyfrowych billboardów reklamowych na świecie - widowisko, które warto zobaczyć raz, najlepiej po zmroku. Niemal każdy większy teatr na Broadwayu znajduje się przy numerowanych przecznicach w okolicach 40. ulicy, które rozchodzą się od placu, dlatego to właśnie to miejsce pełni funkcję faktycznej bramy do Broadwayu, mimo że same teatry nie stoją przy alei Broadway.

Kasa TKTS na deptaku sprzedaje w tym samym dniu zniżkowe bilety na zmieniającą się listę spektakli i jest jednym z niewielu naprawdę dobrych powodów, by zaplanować tu wizytę o konkretnej porze. Poza tym plac wypełniają sieciowe restauracje, sklepy z pamiątkami sprzedające te same magnesy i koszulki oraz ruch pieszy, który należy do najintensywniejszych w mieście o każdej porze dnia i nocy.

Czego tam nie ma, bez względu na to, co sugerują pocztówki

Times Square nie daje reprezentatywnego obrazu życia w Nowym Jorku. Nikt, kto tu mieszka, nie spędza wieczorów na tym placu; istnieje on dla odwiedzających, przebranych postaci pracujących za napiwki i samych billboardów. Restauracje leżące bezpośrednio na placu lub w jego sąsiedztwie niemal zawsze oferują kiepski stosunek jakości do ceny - zapłacisz turystyczne ceny Midtown za jedzenie, które gdziekolwiek indziej w mieście byłoby przeciętne, a często gorsze niż przeciętne. I nie istnieje wersja Times Square, która byłaby cicha. Ani o 7 rano, ani we wtorek w styczniu, ani podczas burzy. Zagęszczenie tłumu jest niemal stałe, co - zależnie od temperamentu - jest albo częścią atrakcji, albo dokładnie powodem, by skrócić wizytę.

Nie sądzę, by Times Square zasługiwało na którąkolwiek z dwóch etykiet, po które chętnie sięgają ludzie. To nie jest miejsce “obowiązkowe” - nie dzieje się tam nic strukturalnie interesującego ani historycznie znaczącego, a całkowite pominięcie go niczego istotnego w zrozumieniu Nowego Jorku nie kosztuje. To też nie jest pułapka, której trzeba unikać z zasady - ma realne, praktyczne zastosowania, a odmawianie przejścia przez nią z czystego przekory jest samo w sobie rodzajem turystycznego zachowania. Uczciwy opis jest bardziej przyziemny niż obie te skrajności: to funkcjonalny węzeł z trzema lub czterema uzasadnionymi powodami, by przez niego przejść, i sprawdza się dobrze, dopóki idziesz tam z dokładnie takim nastawieniem.

Jak ja bym to wykorzystał

Gdybym planował komuś wieczór, potraktowałbym Times Square jako przystanek, nie jako cel pobytu. Przejdź się przez plac raz, najlepiej o zmierzchu, gdy billboardy są już zapalone, a niebo wciąż ma trochę koloru - taka kombinacja lepiej wygląda na zdjęciach niż pełna ciemność. Jeśli masz bilety na Broadway albo chcesz kupić je tego samego dnia, i tak musisz tu być, więc niech wizyta spełni podwójną funkcję.

Nasz przewodnik po zniżkowych biletach TKTS oraz przewodnik po loterii i biletach last minute na Broadway opisują, jak zdobyć miejsce bez płacenia pełnej ceny w kasie teatru, a obie drogi i tak prowadzą fizycznie w okolice placu.

Poza logistyką biletową i jednym zdjęciem billboardów nie jadłbym tam i nie zostawał dłużej. Jeśli chcesz zjeść coś na siedząco z odrobiną charakteru, akceptując przy tym, że to wciąż mocno tematyczne, nastawione na turystów miejsce, a nie ukryty skarb, posiłek w Hard Rock Cafe tuż przy Times Square przynajmniej wie, czym jest, i oferuje spójne, przyjazne dzieciom menu, co i tak wyróżnia je na tle większości opcji gastronomicznych placu.

Jeśli wolisz, by ktoś inny zajął się logistyką zwiedzania placu razem z resztą atrakcji Midtown w jednym wyjściu, prywatna wycieczka po Nowym Jorku obejmująca Times Square wpisuje ten przystanek w szerszą trasę zamiast robić z niego cały wyjazd.

Jeśli chodzi o tarasy widokowe, Top of the Rock leży o krótki spacer stąd i daje widok, który faktycznie obejmuje billboardy Times Square z góry - większość odwiedzających uważa to za bardziej satysfakcjonujące niż stanie w tłumie na dole. Empire State Building i Summit One Vanderbilt są równie łatwo dostępne, i każde z nich to lepsze wykorzystanie godziny niż kolejne okrążenie placu.

Dokąd pójść zamiast tego, 15 minut dalej

Jeśli Times Square Cię nie porywa - a wielu osobom się tak zdarza - rozwiązanie jest proste: idź dalej. Piętnaście minut na południe i zachód zaprowadzi Cię do Chelsea i High Line, wzniesionego parku zbudowanego na dawnych torach kolejowych, bez ścisku tłumu i ze zdecydowanie lepszym jedzeniem w pobliżu; nasza trasa spacerowa po High Line opisuje pełne popołudnie w tej okolicy.

Idąc dalej na południe, do Greenwich Village, tempo zmienia się całkowicie - drzewa wzdłuż ulic, małe niezależne restauracje i wersja Manhattanu, która faktycznie przypomina to, jak ludzie tu żyją, dobrze opisana w naszej trasie spacerowej po Greenwich Village. SoHo oferuje architekturę z żeliwa i lepsze zakupy niż cokolwiek sprzedawane na placu, z własną trasą spacerową, jeśli chcesz mieć strukturę zwiedzania.

Żadna z tych dzielnic nie wymaga wcześniejszego pominięcia Times Square, by ją docenić - po prostu leżą kawałek stąd i warto zbudować wokół nich swój wieczór zamiast wokół samego placu. Jeśli układasz szerszy plan zwiedzania Midtown, nasza strona co robić w Midtown i na Times Square grupuje tarasy widokowe, teatry i pobliskie opcje w jednym miejscu.

A jeśli cały ten temat przepłaconego jedzenia i wystawionych cen sprawia, że zastanawiasz się, ile naprawdę kosztuje wieczór w Nowym Jorku po doliczeniu podatku i napiwków, nasze teksty o napiwkach w USA oraz podatku od sprzedaży w Nowym Jorku doliczanym do ceny na metce tłumaczą, dlaczego liczba na menu nigdy nie jest liczbą, którą płacisz.

Times Square: najczęściej zadawane pytania

Czy Times Square jest bezpieczne do zwiedzania?

Tak. To jeden z najintensywniej pilnowanych i monitorowanych obszarów Nowego Jorku, właśnie ze względu na tłumy i symboliczny status tego miejsca. Główne praktyczne zagrożenia to kieszonkowcy w gęstym tłumie oraz przebrane postacie oczekujące napiwku za zdjęcie - ustal cenę albo odmów pozowania, zanim, a nie po fakcie.

O jakiej porze dnia najlepiej zobaczyć Times Square?

Zmierzch, mniej więcej 30 do 60 minut przed zapadnięciem pełnej ciemności, daje zapalone billboardy na tle nieba, które wciąż ma trochę koloru, co lepiej wygląda na zdjęciach niż całkowicie czarne niebo. Późną nocą billboardy świecą tak samo mocno, ale tłum rzadko rzednie - Times Square nie ma naprawdę spokojnej godziny.

Czy warto jeść na Times Square?

Generalnie nie. Ceny są zawyżone w stosunku do jakości w niemal każdej restauracji leżącej bezpośrednio na placu lub przy nim. Jeśli chcesz tematycznej opcji na siedząco, która przynajmniej dowozi to, co obiecuje, Hard Rock Cafe jest rozsądnym wyjątkiem; w innym wypadku przejdź kilka przecznic w dowolnym kierunku, zanim wybierzesz miejsce na posiłek.

Czy teatry na Broadwayu naprawdę stoją przy Broadwayu?

Przeważnie nie. Większość teatrów na Broadwayu znajduje się przy numerowanych przecznicach w okolicach 40. ulicy wokół Times Square, a nie przy samej alei Broadway - szczegół, który zaskakuje wielu odwiedzających po raz pierwszy, którzy szukają szyldów teatrów, idąc właściwym Broadwayem.

Ile czasu potrzebuję na Times Square?

Dwadzieścia do trzydziestu minut wystarczy, by przejść się przez plac, zobaczyć billboardy i zrobić zdjęcie, chyba że odbierasz też bilety na Broadway w kasie TKTS - wtedy zaplanuj dodatkowy czas na kolejkę po bilety.

Czy warto odwiedzić Times Square, mając na Nowy Jork tylko trzy dni?

Krótko - tak, kosztuje mało czasu, a daje widowisko billboardów oraz bliskość teatrów i kasy TKTS. Ale przy krótkim pobycie nie pozwoliłbym mu wyprzeć czasu spędzonego w dzielnicach takich jak Greenwich Village czy SoHo, które dają dużo lepsze wyobrażenie o mieście na godzinę spędzoną na miejscu.

Czy warto czekać w kolejce do TKTS na Times Square?

Zwykle tak, jeśli jesteś elastyczny co do wyboru spektaklu - zniżki sięgają zwykle 20 do 50 procent ceny biletu kupowanego tego samego dnia. Jeśli masz na myśli konkretny spektakl, którego TKTS danego dnia nie oferuje, musisz zarezerwować bilet w kasie teatru albo przez oficjalny kanał odsprzedaży.