Central Park to nie natura, to projekt z XIX wieku

Kiedy ktoś po raz pierwszy powiedział mi, że Central Park to „najbliższa naturze rzecz na Manhattanie”, przytaknąłem, bo dokładnie tak to czuć, stojąc na głazie w Ramble, gdy panoramę miasta zasłaniają drzewa. Dopiero żenująco długa wizyta w centrum informacyjnym samego parku pozwoliła mi zrozumieć, że to wrażenie było zamierzone, a nie przypadkiem natury, która przetrwała rozrost miasta. Central Park nie jest zachowaną dziczą. To zbudowany obiekt, tak samo zaprojektowany jak każdy budynek w Midtown, i uważam, że odwiedzający cieszą się nim bardziej, gdy to wiedzą.

Co naprawdę było tu przed 1858 rokiem

Zanim rozpoczęto budowę, teren, który stał się Central Parkiem, nie był lasem czekającym na ogrodzenie i ochronę. Był skalisty, podmokły i wykorzystywany nierówno: farmy, kamieniołomy, zakłady wytapiania kości oraz osada Seneca Village, wspólnota złożona głównie z czarnoskórych właścicieli ziemskich, wysiedlonych, gdy miasto przejęło teren na mocy prawa wywłaszczenia. Nie było żadnej łąki czekającej na ochronę. Był nierówny, często nieprzyjemny teren, który trzeba było niemal całkowicie przebudować, zanim mógł w ogóle stać się parkiem.

Miasto ogłosiło konkurs projektowy w 1858 roku, a zwycięska koncepcja, złożona przez Fredericka Law Olmsteda i Calverta Vaux, nazywała się Greensward Plan. Warto używać tej nazwy, ponieważ „Greensward” to dokument projektowy, a nie opis czegoś, co już istniało. Olmsted i Vaux nie byli konserwatorami krajobrazu chroniącymi zasób naturalny. Byli architektami układającymi kompozycję, tak jak architekt rozplanowuje pomieszczenia budynku.

Skala budowy

To, co nastąpiło, było wieloletnim projektem budowlanym na skalę łatwą do niedoszacowania, ponieważ efekt wygląda tak miękko i nieformalnie. Ekipy przemieściły miliony jardów sześciennych ziemi i skał, w dużej mierze ręcznymi wózkami i wozami konnymi, ponieważ ciężki sprzęt w dzisiejszym rozumieniu jeszcze nie istniał. Wychodnie skalne były wysadzane i kształtowane. Bagna osuszano, a miejscami celowo ponownie zalewano, by utworzyć jeziora parku. Posadzono ponad kilkaset tysięcy drzew i krzewów, w większości niepochodzących z tego terenu, dobranych ze względu na to, jak będą wyglądać i rosnąć w ramach projektu.

Park zajmuje 843 akry, blisko 341 hektarów, ciągnąc się na około 6 kilometrów od południowej krawędzi w pobliżu Midtown aż po Harlem, i mając około 800 metrów szerokości w najszerszym miejscu. Wyobrażenie sobie tego dystansu pomaga zrozumieć, dlaczego budowa trwała tak długo i dlaczego zatrudniała tysiące robotników przez cały czas trwania projektu. To nie było ogrodnictwo w sensie porządkowania istniejącego ogrodu. To było bliższe budowie infrastruktury na skalę małego liniowego miasta, tyle że zbudowanej z ziemi, kamienia i roślinności zamiast ze stali i betonu.

Dekoracja kontra dryf: oddzielanie zaprojektowanego od wyewoluowanego

Uważam za pomocne podzielenie parku na dwie kategorie, ponieważ mieszanie ich to dokładnie to, co prowadzi do mitu „miejskiej dziczy”.

Celowo zaprojektowana dekoracja. The Lake, the Reservoir i pozostałe zbiorniki wodne są całkowicie sztuczne, zbudowane i wyłożone w ramach pierwotnej budowy, a nie naturalnymi stawami, wokół których dostosowano projekt. The Mall to prosta, symetryczna aleja amerykańskich wiązów, tak daleka od spontanicznego wzrostu, jak to tylko możliwe w krajobrazie; została posadzona w formalnej linii specjalnie po to, by kontrastować z krętymi ścieżkami w innych częściach parku.

Sheep Meadow, jedna z najczęściej fotografowanych otwartych łąk parku, została wyprofilowana i obsiana jako zaprojektowana pastoralna scena, z owczą trzodą, która wypasała się tam dla efektu aż do lat 30. XX wieku. Mosty, łuki, taras przy fontannie, a nawet ułożenie głazów w niektórych miejscach zostały ustawione przez zespół projektowy, a nie odkryte na miejscu.

Bardziej spontaniczna ewolucja, w pewnych granicach. Niektóre zalesione obszary w północnej części parku, jak North Woods, zostały od początku obsadzone tak, by wyglądać nieformalnie, ale przez ponad 160 lat naprawdę się rozrosły i dojrzały na własnych warunkach, rozwijając podszyt i charakter, który nie był w pełni zaplanowany.

Ptactwo parku to najwyraźniejszy przypadek prawdziwej spontaniczności: Central Park leży na szlaku wędrówek zwanym Atlantic Flyway, a setki gatunków migrujących przelatuje przez niego lub zatrzymuje się co roku, korzystając z zadrzewienia jako siedliska, tak jak wykorzystałyby każdy zielony skrawek na swojej trasie. Nikt nie zaprojektował wojsiłków. Ale nawet tutaj powodem, dla którego ptaki się zatrzymują, jest to, że Olmsted i Vaux zbudowali od początku zielony korytarz atrakcyjny dla nich.

Dlaczego uważam, że to naprawdę poprawia wizytę

Nic z tego nie umniejsza wartości parku. Wręcz przeciwnie, traktowanie Central Parku jako XIX-wiecznego osiągnięcia inżynieryjnego i projektowego, na poziomie Brooklyn Bridge czy Grand Central Terminal, sprawiło, że doceniam go bardziej, nie mniej. Spacerowanie po parku z uwagą na decyzje projektowe, dlaczego ta łąka jest symetryczna, a tamten zagajnik rozproszony, dlaczego formalna aleja znajduje się dziesięć minut od wyglądającej na dziką jaskini, zmienia zwykły spacer w coś bliższego czytaniu bardzo długiego, bardzo zielonego budynku.

To zmienia też sposób, w jaki planuję tam dzień. Wycieczka piesza zbudowana wokół projektu krajobrazowego parku ma znacznie więcej sensu, gdy wiadomo, że patrzy się na inżynierię, a nie scenerię, która przypadkiem przetrwała. To samo dotyczy wolniejszego sposobu zwiedzania: wycieczka rowerowa z przewodnikiem pozwala pokonać wystarczający dystans, by zobaczyć zarówno formalną, jak i nieformalną połowę projektu w jednej pętli, co trudno zrobić pieszo podczas jednej wizyty.

Jeśli przyjeżdżasz zimą, najbardziej ewidentnie „zbudowanym” momentem parku mogą być lodowiska, a przewodnik po zimowym jeżdżeniu na łyżwach warto przeczytać przed wyjazdem, ponieważ jazda po zaprojektowanym stawie to zupełnie inne doświadczenie, gdy wie się, że nigdy nie był on stawem naturalnym. Wiosną przewodnik po kwitnących wiśniach opisuje miejsca, gdzie nasadzenia dobrano specjalnie ze względu na sezonowy pokaz, co jest zamierzeniem projektowym, a nie przypadkiem.

Dla osób zatrzymujących się w Midtown lub na Upper West Side park znajduje się wystarczająco blisko, by dotrzeć do niego pieszo z większości hoteli, i warto zarezerwować na niego realny czas w ciągu dnia, zamiast szybkiej pętli między Empire State Building a Times Square.

Jeśli podróżujesz z bagażem i nie chcesz nosić go po ścieżkach parku, wygodniejszą opcją jest zostawienie go najpierw w pobliżu, a usługa taka jak przechowalnia bagażu blisko Central Parku rozwiązuje to bez objazdu do hotelu.

Jeśli koncepcja zaprojektowanej zielonej przestrzeni zamiast dzikiego lasu Cię pociąga, warto kontynuować ten temat także poza miastem. Zaraz za rzeką wycieczka piesza z przewodnikiem po South Mountain Reservation w New Jersey to naprawdę zalesiony krajobraz, znacznie mniej ukształtowany przez człowieka niż Central Park, przydatny kontrast, jeśli chcesz poczuć różnicę między „zaprojektowanym, by wyglądać naturalnie” a po prostu pozostawionym samemu sobie.

A jeśli chcesz dosłownego widoku znad korony drzew parku przed lub po wizycie, park przygodowy z tyrolką w koronach drzew poza miastem oferuje inny, wyższy punkt widokowy na drzewostan, który naprawdę wyrósł sam.

Central Park zasłużenie cieszy się opinią najbardziej lubianej przestrzeni na świeżym powietrzu w mieście. Nie zasługuje na nią jednak jako ocalały fragment przedmiejskiego Nowego Jorku sprzed urbanizacji. Zasługuje na nią jako jedno z najbardziej ambitnych, udanych dzieł projektowania krajobrazu, jakie kiedykolwiek zbudowano w tym kraju, co, moim zdaniem, jest lepszą historią i tak.