Trois quartiers, une courte marche, et trois raisons complètement différentes de s’y rendre : l’architecture en fonte et le shopping haut de gamme de SoHo, une poignée de rues nostalgiques à Little Italy, et l’un des Chinatown les plus vastes et les plus vivants de l’hémisphère occidental. Ils se touchent directement au sud de Houston Street, et comprendre où l’un finit et où l’autre commence donne tout son sens à la visite.
Où se trouve vraiment chaque quartier
SoHo — abréviation de « South of Houston » — s’étend approximativement de Houston Street jusqu’à Canal Street, borné à l’ouest par la Sixth Avenue et à l’est par Lafayette Street. Le quartier est célèbre pour abriter la plus grande concentration de façades en fonte au monde, une technique de construction du XIXe siècle qui permettait aux architectes d’imiter la pierre sculptée pour une fraction du coût, produisant ces façades ornées et symétriques qui abritent aujourd’hui les boutiques phares de presque toutes les grandes marques de mode.
Little Italy se trouve juste à l’est de SoHo, centré sur Mulberry Street entre Canal et Houston. Il faut le dire clairement : ce n’est pas un grand quartier italien à la manière du Trastevere de Rome ou d’un vieux quartier d’immigration européenne. Little Italy s’est réduit ces dernières décennies à un tronçon compact de quelques rues, essentiellement des restaurants et des cafés destinés aux visiteurs, entourés de presque tous les côtés par un Chinatown en expansion. Les banderoles rouge-blanc-vert des lampadaires et la Feast of San Gennaro annuelle maintiennent l’identité du quartier en vie, mais s’attendre à un quartier italien étendu et réellement habité prépare une déception qu’une visite réaliste évite entièrement.
Chinatown, par contraste, est le plus vaste des trois et celui qui fonctionne comme un véritable quartier résidentiel et commercial dense — l’une des plus grandes concentrations de résidents chinois hors d’Asie, avec des marchés de produits frais serrés les uns contre les autres, des herboristeries, des boulangeries et des restaurants couvrant plusieurs cuisines régionales chinoises ainsi que des cuisines vietnamienne, malaisienne et d’autres pays d’Asie du Sud-Est. Il s’étend au sud et à l’est à partir de Canal Street environ, chevauchant l’ancienne limite de Little Italy sur plusieurs rues.
Stations de métro et ordre de marche logique
L’approche la plus simple consiste en une seule marche partant d’un bout pour finir à l’autre, plutôt que de faire des allers-retours.
Itinéraire nord-sud (recommandé pour la plupart des visiteurs) : commencez aux stations Broadway-Lafayette St ou Spring St (toutes deux desservies par plusieurs lignes) pour débuter au cœur du quartier de la fonte et des boutiques de SoHo. Marchez vers le sud sur Broadway, ou une rue plus loin sur Mercer/Greene Streets pour admirer les façades, puis coupez vers l’est jusqu’à Mulberry Street vers Prince ou Spring Street pour parcourir le court tronçon sud de Little Italy. Continuez vers le sud au-delà de Canal Street jusqu’à Chinatown, en terminant près de la station Canal St (une correspondance majeure pour plusieurs lignes de métro) pour la suite du trajet.
Itinéraire sud-nord : partez de la station Canal St, parcourez d’abord les marchés de Chinatown lorsque l’appétit est au plus haut pour un déjeuner précoce, remontez vers le nord sur Mulberry Street à travers Little Italy, puis terminez le shopping à SoHo avant de reprendre le train depuis Broadway-Lafayette ou Spring St.
Les deux sens fonctionnent ; l’important est d’en choisir un sans zigzaguer, car le quadrillage des rues ici est plus dense et moins régulier que celui de Midtown.
| Segment | Temps de marche approximatif | Accès métro |
|---|---|---|
| SoHo (Houston à Broome) | 20-30 min en flânant | Broadway-Lafayette St, Spring St, Prince St |
| Little Italy (Mulberry St, Broome à Canal) | 10-15 min | Spring St, Bowery |
| Chinatown (Canal St et au sud) | 30-45 min avec arrêts au marché | Canal St, Grand St |
SoHo : fonte et shopping haut de gamme
Le shopping de SoHo va des boutiques phares du luxe international sur Broadway aux plus petites boutiques indépendantes des rues transversales plus calmes — Mercer, Greene et Wooster ont tendance à connaître moins d’affluence et à offrir des vitrines plus originales que Broadway elle-même. Les immeubles en fonte méritent qu’on lève les yeux, pas seulement qu’on regarde les vitrines : de nombreuses façades le long de Greene Street et de West Broadway sont classées, avec des colonnes décoratives, des corniches et des encadrements de fenêtres coulés plutôt que sculptés, puis peints pour imiter la pierre.
Un détail surprend les visiteurs habitués aux prix européens ou canadiens : le prix affiché sur l’étiquette n’est pas le prix en caisse. La taxe de vente de New York s’élève à 8,875 %, ajoutée en caisse sur pratiquement tout, à l’exception de la plupart des produits alimentaires et des vêtements de moins de 110 $ par article (une exonération de l’État et de la Ville de New York qui s’applique aux articles vestimentaires pris individuellement, pas aux accessoires ni aux articles au-dessus de ce seuil).
Une veste à 200 $ revient à environ 217,75 $ avant même de vérifier une éventuelle exonération, et un sac à main à 150 $ ou une paire de chaussures à 130 $ se voient appliquer la taxe intégrale puisque les accessoires et les vêtements plus chers n’y sont pas éligibles. Ne pas intégrer cela dans son budget shopping est l’une des surprises les plus fréquentes pour les visiteurs venant pour la première fois.
Pour un aperçu plus large de la scène artistique qui s’est développée aux côtés du commerce de mode de SoHo — de nombreuses galeries d’origine de SoHo se sont installées à Chelsea il y a des décennies, mais une scène indépendante plus modeste subsiste —, une promenade dédiée à travers les espaces restants du quartier complète bien un après-midi pour quiconque visite SoHo avant tout pour son histoire de design et d’art plutôt que pour le shopping.
Little Italy : quelques rues sincères
Mulberry Street entre Broome et Canal constitue le cœur de ce qui reste : restaurants de sauce tomate avec terrasses, boutiques de cannoli et bars à espresso, dont la plupart vivent surtout des visiteurs plutôt que d’une population italo-américaine locale qui s’est en grande partie déplacée vers d’autres arrondissements et banlieues au cours du siècle dernier. Ce n’est pas une critique de la cuisine, qui peut être réellement bonne, mais une mise au point réaliste : il faut le considérer comme une rue de restauration à thème avec une vraie histoire plutôt que comme une portion intacte d’Italie, et la visite se déroule alors comme prévu.
La Feast of San Gennaro, une fête de rue annuelle chaque mois de septembre, est le seul moment où le quartier s’étend bien au-delà de son périmètre habituel, avec des stands de nourriture, des processions et des foules remplissant plusieurs rues — cela vaut la peine de caler une visite sur ces dates si elles coïncident, et cela vaut la peine de les éviter si l’on recherche plutôt une promenade tranquille.
Un dîner sur Mulberry Street est une étape raisonnable en route vers Chinatown, ou une bonne conclusion à une marche vers le nord partie de là ; dans les deux cas, il faut compter la même taxe de vente de 8,875 % sur l’addition, plus un pourboire d’usage de 18-20 % calculé sur le sous-total avant taxe, pratique standard dans les restaurants avec service à table de tout New York, et non un simple à-côté facultatif.
Chinatown : marchés, gastronomie et ampleur
Chinatown est l’endroit où l’énergie du quartier est réellement concentrée : Canal Street et les rues qui s’en détachent vers le sud (Mott, le prolongement sud de Mulberry, Bayard, Doyers) sont bordées d’étals de produits frais débordant sur le trottoir, de bassins à fruits de mer vivants, de boulangeries vendant des tartes aux œufs et des pains à l’ananas, et de restaurants allant des comptoirs de nouilles bon marché aux salles de dim sum réputées. Doyers Street en particulier, une courte rue en courbe parfois surnommée « the Bloody Angle » pour son histoire de gangs du début du XXe siècle, est l’une des promenades les plus atmosphériques du quartier.
La gastronomie est le principal attrait pour la plupart des visiteurs, et elle dépasse largement la cuisine cantonaise et sichuanaise — les cuisines du Fujian, de style hongkongais, et d’Asie du Sud-Est (vietnamienne, malaisienne) sont toutes bien représentées à quelques rues de distance. Une visite gourmande guidée est un moyen pratique de goûter largement sans avoir à deviner lequel, parmi des dizaines de commerces d’apparence similaire, vaut vraiment un arrêt, et s’associe naturellement aux rues voisines de Little Italy pour un seul après-midi couvrant les deux cuisines.
Canal Street est aussi le lieu le plus connu de New York pour les vendeurs de rue proposant des sacs à main, montres et lunettes de soleil contrefaits — un aspect bien connu (quoique pas exactement encouragé) de la texture du quartier, qu’il vaut la peine de connaître même pour les visiteurs sans intention d’y acheter quoi que ce soit.
Notes pratiques pour la visite
La taxe de vente de 8,875 % s’applique dans les trois quartiers, aussi bien sur les souvenirs que sur les repas au restaurant et les vêtements au-dessus du seuil d’exonération ; elle n’est jamais incluse dans un prix affiché ou sur un menu. Le pourboire de 18-20 % du total avant taxe est la norme dans tout restaurant avec service à table de Little Italy ou des établissements de Chinatown qui en proposent, même si les comptoirs et les stands à emporter (fréquents dans tout Chinatown) n’attendent généralement pas le même pourcentage — un pot à pourboires pour arrondir est plus la norme là-bas.
Les espèces restent utiles dans certaines parties de Chinatown, en particulier dans les petits étals de produits frais et les boulangeries, même si la plupart des restaurants avec service à table et les commerces de SoHo acceptent les cartes sans problème.
Les foules augmentent au fil de l’après-midi et atteignent leur pic le week-end ; commencer un matin en semaine, en particulier pour les boutiques de SoHo, garantit des trottoirs plus dégagés et des attentes plus courtes aux comptoirs de dumplings les plus prisés de Chinatown. Des chaussures confortables comptent plus ici que presque partout ailleurs à Manhattan — les trottoirs de Chinatown sont constamment bondés et inégaux, et les rues transversales de SoHo, proches du pavé (héritage de l’ancien quartier industriel), ne sont pas amicales pour les talons.
Si la journée comprend une excursion plus longue au-delà de Lower Manhattan — une sortie d’une journée vers le New Jersey ou la région élargie —, un peu de planification autour de la traversée du fleuve vaut la peine d’être faite à l’avance, puisque ces trois quartiers eux-mêmes ne nécessitent aucune traversée de rivière ni de voiture.
une visite guidée à pied qui traverse les recoins les plus caractéristiques de Lower Manhattan est une façon de découvrir le quartier avec une certaine structure et un commentaire local, plutôt que de s’orienter seul avec une carte, et elle s’associe naturellement à un temps libre passé ensuite à flâner dans les boutiques de SoHo.
Les visiteurs qui prolongent leur séjour vers le New Jersey ou qui envisagent une boucle régionale plus large regardent parfois du côté de une sortie d’une journée construite autour de la scène gastronomique du New Jersey comme contraste à la densité de Manhattan — à envisager plutôt pour un deuxième ou un troisième jour que pour le même après-midi que SoHo et Chinatown.
Pour les voyageurs qui arrivent avec des bagages avant l’enregistrement à l’hôtel, ou qui repartent le soir même après une journée complète de marche, un service de consigne à bagages à court terme près de Central Park est une option pratique pour ne pas être encombré pendant la visite de ces quartiers à pied — même si, pour une visite dans la journée commençant et se terminant dans le sud de Manhattan, une consigne plus proche de Canal St ou d’Union Square est généralement plus pratique qu’un emplacement près de Central Park.
Pour compléter une journée à Lower Manhattan par un aperçu plus large de la ville, une expérience de découverte plus large couvrant plusieurs quartiers de Manhattan convient bien aux visiteurs qui souhaitent que SoHo, Little Italy et Chinatown soient une étape parmi d’autres plutôt que l’unique objectif de la journée.
Où cela s’inscrit dans une visite plus large
Ces trois quartiers se trouvent juste au nord du Financial District et du 9/11 Memorial, ce qui rend une extension vers le sud simple à faire le même jour, et juste au sud de Greenwich Village, une marche facile ou une station de métro pour quiconque continue ensuite vers le nord.
Pour une vision plus large de la façon dont cette poche s’inscrit dans le reste de l’île, voir l’aperçu de Manhattan dans son ensemble, et pour comprendre comment l’arrondissement s’intègre dans la ville aux cinq arrondissements, Manhattan vs. New York City clarifie un point de confusion fréquent chez les primo-visiteurs.
Un itinéraire de marche thématique à travers SoHo et Chinatown propose une séquence précise rue par rue pour ceux qui préfèrent un itinéraire fixe à l’improvisation, et le circuit gourmand entre Chinatown et Little Italy se concentre spécifiquement sur bien manger dans les deux quartiers en quelques heures.
Les amateurs d’histoire de la mafia et de folklore du vieux New York voudront peut-être aussi découvrir une visite guidée centrée sur l’histoire de Little Italy, qui creuse le passé de la Prohibition et du crime organisé du quartier plus en profondeur qu’une simple promenade touristique.
Pour organiser le reste d’une visite de Manhattan autour de cette étape, l’itinéraire de deux jours à Manhattan et Brooklyn et l’itinéraire classique de trois jours à New York intègrent tous deux naturellement un après-midi SoHo-Chinatown, et le guide général des choses à faire à SoHo et Chinatown répertorie les circuits et activités spécifiques à cette portion de la ville.
SoHo, Little Italy et Chinatown : vos questions, nos réponses
Little Italy à New York est-il encore un quartier italien authentique ?
Non — Little Italy s’est réduit à un petit groupe de rues centrées sur Mulberry Street, composé essentiellement de restaurants et de cafés destinés aux visiteurs plutôt que d’une communauté italo-américaine réellement installée sur place, qui a en grande partie déménagé ailleurs au cours des dernières décennies. Le quartier vaut le détour pour sa gastronomie et son histoire, mais pas comme substitut à un véritable et vaste quartier italien.
Comment se rendre à SoHo, Little Italy et Chinatown en métro ?
Les stations Broadway-Lafayette St et Spring St vous placent au cœur de SoHo ; la station Canal St (desservie par plusieurs lignes) se trouve juste à la frontière entre Little Italy et Chinatown et constitue la correspondance la plus pratique pour l’ensemble du secteur.
De combien de temps ai-je besoin pour voir les trois quartiers ?
Une demi-journée concentrée (3-4 heures) couvre les incontournables des trois quartiers à pied ; une journée complète permet un repas assis à Little Italy ou à Chinatown, du shopping sans hâte à SoHo, et le temps d’explorer les rues transversales et les marchés de Chinatown sans se presser.
La taxe de vente s’applique-t-elle aux achats de vêtements à SoHo ?
Oui, à une exception près : les articles vestimentaires pris individuellement à moins de 110 $ sont exonérés de la taxe de vente de la Ville et de l’État de New York, mais les accessoires, les chaussures au-dessus de ce seuil et les vêtements plus chers sont taxés au taux plein de 8,875 %, ajouté en caisse et non indiqué sur l’étiquette de prix.
Canal Street est-elle un bon endroit pour acheter des souvenirs ?
Canal Street est surtout connue pour ses vendeurs de rue proposant des articles de contrefaçon de grandes marques (sacs à main, montres, lunettes de soleil), dont l’achat est illégal dans certaines circonstances et qui ne constitue généralement pas une source fiable de souvenirs de qualité ; les boutiques de Chinatown et les commerces de spécialités italiennes de Mulberry Street sont de meilleures options pour rapporter quelque chose.
Quel est le meilleur ordre pour parcourir SoHo, Little Italy et Chinatown ?
Les deux sens fonctionnent bien puisque les trois quartiers s’alignent du nord au sud : commencer à SoHo et terminer à Chinatown près de la station Canal St est pratique pour la suite du trajet en métro, tandis que commencer par Chinatown pour un déjeuner précoce et terminer par le shopping à SoHo convient aux visiteurs qui préfèrent manger d’abord.
Ai-je besoin d’espèces à Chinatown ?
Les cartes sont largement acceptées dans la plupart des restaurants, mais les espèces restent utiles dans les petits étals de produits frais, les boulangeries et certains vendeurs de rue de Chinatown, si bien qu’en avoir sur soi est une précaution pratique même si ce n’est pas strictement nécessaire partout.
Le pourboire est-il attendu dans les restaurants de Chinatown ?
Dans les restaurants avec service à table, oui — 18-20 % de l’addition avant taxe est la norme, comme partout ailleurs à New York. Dans les établissements en comptoir et les stands à emporter, fréquents dans tout Chinatown, un pourcentage complet n’est pas attendu, même si un pot à pourboires pour arrondir est une pratique courante.
