Louer une voiture à New York : pourquoi j'ai arrêté

La voiture que j’ai à peine conduite

J’ai loué une voiture pour mon premier vrai séjour à New York, parce que c’est ce que je fais partout ailleurs. Je l’ai rendue quatre jours plus tard après l’avoir conduite deux fois, les deux fois juste pour la rentrer et la sortir d’un parking qui me coûtait plus cher par jour que ma chambre d’hôtel. Voilà le constat honnête de départ pour cet article : louer une voiture pour visiter New York intra-muros est, dans presque tous les cas, une mauvaise idée, et je veux expliquer précisément pourquoi avant d’aborder la poignée de situations où ça se justifie vraiment.

Le stationnement, c’est tout le problème

Manhattan n’a pas été pensée pour les voitures, et ça se voit dès qu’on essaie d’en garer une. Les parkings facturent à l’heure ou à la journée, et le tarif journalier à Midtown ou près de Central Park tourne couramment autour de 25-30 $ pour une courte durée et de 60-80 $, voire plus, pour une journée complète, parfois davantage près des attractions majeures.

Le stationnement en rue existe sur le papier, mais il est rare, payant, et soumis à des règles de stationnement alterné qui obligent à déplacer la voiture certains jours et à certaines heures pour le nettoyage des rues. Mal lire un panneau, et c’est la contravention assurée. J’ai mal lu un panneau, et j’ai eu une contravention, dès le premier jour, avant même d’avoir vu Times Square.

Rien ne change si on loge à Brooklyn ou dans le Queens plutôt qu’à Manhattan. Le stationnement est plus facile à trouver dans certaines poches résidentielles, mais il n’est toujours pas gratuit, toujours pas garanti, et reste une corvée quotidienne qui grignote un séjour pour lequel on a pris des congés.

La tarification de congestion a encore changé la donne

En plus du stationnement, conduire jusqu’au cœur de Manhattan implique désormais la tarification de congestion, un péage appliqué à la plupart des véhicules entrant dans la ville sous la 60e rue. Il s’ajoute au péage de pont ou de tunnel déjà payé pour rejoindre la ville, et à la facture de stationnement qui attend à l’arrivée. Une voiture qui semblait un choix raisonnable chez soi commence à coûter cher une fois qu’on empile le péage, le parking et la contravention presque certaine pour une règle qu’on ignorait.

Le trafic fait le reste

Même en mettant l’argent de côté, conduire à New York en journée est lent. Les rues s’engorgent aux heures de pointe, les camions de livraison se garent en double file sur les avenues, et un trajet qui devrait prendre quinze minutes en voiture peut en prendre quarante. Pendant ce temps, le métro circule 24 heures sur 24, sept jours sur sept, avec OMNY ou une MetroCard pour 2,90 $ le trajet, avec correspondances gratuites vers le bus dans les deux heures.

Un VTC couvre ce que le métro ne fait pas, sans jamais avoir à chercher une place de stationnement. Entre les deux, il n’y a presque nulle part à Manhattan, à Brooklyn, dans le Queens ou dans le Bronx où une voiture soit réellement plus rapide ou moins chère que les alternatives déjà disponibles à chaque coin de rue.

Ce pour quoi j’utiliserais vraiment une voiture

Je ne suis pas contre les voitures partout, et je ne veux pas prétendre qu’une location n’est jamais utile ici. Il y a trois situations où ça l’est vraiment.

Une excursion dans la Hudson Valley ou dans les Hamptons. Les transports publics se raréfient vite dès qu’on quitte la ville, et les villes de la Hudson Valley ou de Long Island et des Hamptons sont souvent assez dispersées pour qu’une voiture soit le seul moyen pratique de voir plus d’un endroit dans la journée. C’est particulièrement vrai pour une excursion consacrée aux couleurs d’automne, où les plus belles vues longent des petites routes qu’aucun train ne dessert.

Un road trip qui inclut Woodbury Common. Si le shopping en outlet à Woodbury Common figure au programme aux côtés d’une ou deux autres étapes plus au nord, une voiture de location transforme un simple trajet en bus à sens unique en une journée flexible, capable d’ajouter une ville, un vignoble ou un point de vue panoramique sans dépendre des horaires de bus.

Un séjour plus long basé en dehors de Manhattan. Si le plan est de passer une semaine ou deux avec une base dans le New Jersey ou plus loin, et que les excursions en ville ne sont qu’une partie de l’itinéraire, une voiture peut combler les trajets entre les villes que ni le métro ni une seule ligne de bus ne relient bien. Dans ce cas, on gare la voiture une fois en ville pour la journée et on laisse le métro prendre le relais.

Ce que je fais à la place, et ce que je recommande

Pour un séjour centré sur les cinq boroughs, je prends le métro pour presque tout et un VTC pour le reste, et je prévois mon transfert aéroport comme un poste de dépense à part plutôt que de supposer qu’une voiture de location fera aussi office de navette — ce ne sera pas le cas, pas avec l’état du stationnement à JFK ou à LaGuardia.

Si je veux une journée guidée sans avoir à réfléchir à la logistique, je réserve une visite privée de la ville avec un chauffeur qui sait déjà où se garer, ce qui me donne la flexibilité d’une voiture sans jamais avoir à gérer le casse-tête du stationnement.

Pour une excursion à la Jersey Shore, je saute complètement le trajet en voiture et je réserve une croisière happy hour à Atlantic City, ou, pour une sortie en soirée, une croisière en soirée le long de la côte — aucune des deux ne me demande de trouver une place à l’arrivée. Et si un match est au programme, le métro et une courte marche m’amènent à un match des Red Bulls à Red Bull Arena sans jamais avoir besoin d’une voiture.

Si votre séjour ressemble à la plupart des premières visites, centré sur Manhattan, avec une nuit à Brooklyn, peut-être une étape à Harlem ou une balade dans SoHo, passez votre chemin sur la location. Économisez l’argent, évitez la recherche de stationnement, et laissez le métro et vos jambes faire le travail pour lequel la ville a été conçue.

Gardez la voiture de location pour le jour où vous quittez vraiment les cinq boroughs, que ce soit une balade automnale dans la Hudson Valley, un week-end sur Long Island, ou un séjour plus long organisé autour d’un itinéraire de sept jours dans le Nord-Est qui mêle journées en ville et vraies journées de route. C’est la seule version de ce scénario où une voiture de location vaut vraiment son coût.

Louer une voiture à New York : vos questions

Est-ce que ça vaut le coup de louer une voiture à New York ?

Pour un séjour qui reste dans Manhattan et les boroughs bien desservis, non. Les coûts de stationnement et le trafic dépassent largement ce qu’une voiture apporte face au métro et aux VTC. Ça ne devient rentable que pour les trajets hors de portée du métro, comme la Hudson Valley ou les Hamptons.

Combien coûte le stationnement à Manhattan ?

Un parking à Manhattan coûte généralement entre 25 et 30 $ pour quelques heures et 60 à 80 $, voire plus, pour une journée complète, avec des tarifs qui grimpent encore à Midtown et près des attractions majeures. Le stationnement en rue est rare, très réglementé, et rarement une option réaliste pour les visiteurs.

Qu’est-ce que la tarification de congestion à New York ?

La tarification de congestion est un péage appliqué à la plupart des véhicules entrant à Manhattan au sud de la 60e rue, qui s’ajoute à tout péage de pont ou de tunnel déjà payé, ainsi qu’aux frais de stationnement une fois en ville.

Est-il facile d’écoper d’une contravention à New York ?

Oui. Les règles de stationnement alterné, qui obligent à déplacer sa voiture certains jours et à certaines heures pour le nettoyage des rues et qui varient d’un pâté de maisons à l’autre, piègent les visiteurs en permanence, et les panneaux affichés peuvent être faciles à mal interpréter quand on n’est pas habitué au système.

Le métro suffit-il pour voir tout New York ?

Pour Manhattan, Brooklyn, Queens et le Bronx, oui : le métro circule 24 heures sur 24 et dessert presque tous les endroits que visitent les touristes. Staten Island se rejoint par le ferry gratuit plutôt que par le métro, et une voiture n’y est pas non plus nécessaire.

Quand louer une voiture a-t-il vraiment du sens pour un séjour à New York ?

Trois cas : une excursion ou une nuit dans la Hudson Valley ou les Hamptons, où les transports publics se font rares, un road trip combinant Woodbury Common avec d’autres étapes, ou un séjour plus long basé en dehors de Manhattan où une voiture comble les trajets entre les villes.

Les VTC fonctionnent-ils bien à New York ?

Oui, les VTC circulent dans les cinq boroughs et sont généralement plus simples que conduire soi-même, puisqu’on évite complètement le stationnement, même si le trafic peut tout de même ralentir une course aux heures de pointe, tout comme il ralentirait une voiture de location.