Choinka przy Rockefeller Center i świąteczne witryny na Fifth Avenue

Dwie darmowe atrakcje i tłumy, które im towarzyszą

Każdej zimy, kilka przecznic od siebie w Midtown Manhattan, dzieją się dwie rzeczy, które nic nie kosztują, a mimo to należą do najliczniej odwiedzanych atrakcji całego miasta: przy placu przy Fifth Avenue staje choinka Rockefeller Center, a flagowe domy towarowe wzdłuż samej Fifth Avenue zapełniają swoje witryny na poziomie ulicy rozbudowanymi, animowanymi świątecznymi scenkami.

Żadna z tych atrakcji nie wymaga biletu. Żadna nie ma bramki, kołowrotka ani strony do rezerwacji. A obie, w piątkowy lub sobotni wieczór w grudniu, przyciągają tłumy na tyle gęste, że nowojorska policja ustawia bariery i kieruje ruch pieszy w jedną stronę wokół choinki, ponieważ alternatywą byłby plac, który po prostu nie jest w stanie pomieścić liczby ludzi próbujących stanąć przed nim naraz.

To połączenie – naprawdę darmowe i naprawdę zatłoczone – to cała historia tego przewodnika. Warto być szczerym co do obu tych stron, a nie tylko pierwszej.

Choinka: czym jest i kiedy się pojawia

Choinka Rockefeller Center to żywy świerk pospolity, zwykle o wysokości od 22 do 30 metrów (75 do 100 stóp), ścięty i przetransportowany z posiadłości darczyńcy gdzieś w północno-wschodnich Stanach Zjednoczonych, ustawiony na placu u podstawy budynku 30 Rockefeller Plaza, wieży mieszczącej studia NBC. Jest owinięta dziesiątkami tysięcy wielokolorowych diod LED i zwieńczona dużą, podświetlaną gwiazdą.

Samo zapalenie choinki to transmitowane wydarzenie, organizowane zazwyczaj w środowy wieczór w ostatnim tygodniu listopada, nadawane na żywo w ogólnokrajowej telewizji, z występami muzycznymi na placu. Bilety na osobisty udział w ceremonii są bardzo ograniczone i rozdzielane z dużym wyprzedzeniem w drodze losowania; większość odwiedzających, którzy chcą zobaczyć choinkę, przychodzi po prostu później, gdy jest już zapalona i pozostaje w tym stanie, traktując ją jako publiczną atrakcję, a nie uczestnicząc w samej ceremonii.

Po zapaleniu choinka pozostaje na miejscu i oświetlona przez cały sezon świąteczny, znikając zwykle w pierwszym lub drugim tygodniu stycznia. Jeśli podróż wypada gdziekolwiek między początkiem grudnia a pierwszymi dniami nowego roku, choinka niemal na pewno będzie stała i świecić; warto sprawdzić dokładną datę zapalenia dla danego roku podróży, ponieważ przesuwa się ona co roku o kilka dni.

Bez biletu o każdej porze — z jednym wyjątkiem tuż obok

Oto fakt, który warto jasno wypowiedzieć, ponieważ wciąż budzi zamieszanie: zobaczenie choinki nic nie kosztuje. Plac to publiczna przestrzeń na świeżym powietrzu, otwarta całą dobę, bez opłaty wstępu, bez biletu, bez rezerwacji i bez żadnej bramki między chodnikiem a podstawą choinki. Można podejść do barierki nad zagłębionym placem o 3 nad ranem we wtorek w grudniu i zobaczyć ją w pełni oświetloną, nie mając nikogo wokół, albo o 20 w sobotę i znaleźć się w powoli przesuwającej się kolejce kilkuset osób robiących dokładnie to samo.

Jedyną naprawdę płatną atrakcją w bezpośrednim sąsiedztwie jest The Rink at Rockefeller Center, niewielkie lodowisko poniżej poziomu placu, tuż pod choinką. Jazda na łyżwach wymaga tam biletu na konkretną godzinę wejścia oraz, jeśli ktoś nie ma własnych łyżew, osobnej opłaty za wypożyczenie – nie jest to wliczone ani powiązane z samym oglądaniem choinki z góry.

Wielu odwiedzających obserwuje łyżwiarzy przesuwających się obok choinki znad barierki, nigdy nie kupując biletu na lodowisko, a takie oglądanie też jest darmowe. Jeśli sama jazda na łyżwach jest celem, a nie tylko widok, nasz przewodnik po zimowym lodowisku w Central Parku opisuje drugie, większe lodowisko, krótką jazdą metrem na północ.

Świąteczne witryny na Fifth Avenue

Przecznicę czy dwie na wschód od choinki, flagowe sklepy wzdłuż Fifth Avenue w okolicach 40. i 50. ulicy – odcinek biegnący obok samego Rockefeller Center – co roku zamieniają swoje witryny na poziomie ulicy w rozbudowane, często zmechanizowane świąteczne scenki. Te witryny to nowojorska tradycja starsza, niż większość odwiedzających sobie uświadamia, i przyciągają własny, dedykowany ruch pieszy, niezależny od choinki, z ludźmi przechadzającymi się aleją specjalnie po to, by obejrzeć witryny jednego sklepu po drugim.

Podobnie jak choinka, witryny są całkowicie darmowe: to witryny sklepowe na publicznym chodniku, widoczne o każdej porze, w której chodnik jest otwarty, czyli zawsze. Nie ma biletu, nie ma kolejki do wejścia (choć bardzo często jest kolejka, by podejść blisko do konkretnej, popularnej witryny, bo przy szybie mieści się tylko tylu ludzi naraz), i nie trzeba wchodzić do żadnego sklepu, aby je zobaczyć.

Spacer po witrynach Fifth Avenue naturalnie łączy się z choinką, ponieważ oba miejsca leżą w odległości kilku minut spacerowych od siebie, w tej samej części Midtown. Wielu odwiedzających traktuje to jako jedną, połączoną wycieczkę: najpierw choinka, potem powolny spacer w górę lub w dół Fifth Avenue po witryny, albo odwrotnie.

Jak dojechać metrem

Najbliższy dostęp metrem do Rockefeller Center zapewnia stacja 47-50 Sts-Rockefeller Ctr, obsługiwana przez linie B, D, F i M, z której do placu jest kilka minut spaceru. Stacja 5 Av na liniach E i M leży w podobnie krótkim spacerze i jest bliżej witryn na Fifth Avenue, jeśli to tam wybieramy się najpierw. Obie stacje dobrze sprawdzają się jako punkt startowy lub końcowy przy łączeniu obu atrakcji w jednej wizycie. Więcej o opłacaniu przejazdu można znaleźć w naszym przewodniku po opłatach za metro OMNY i MetroCard.

Kiedy właściwie iść: poranki wygrywają

Jeśli jest jedna praktyczna rada, która liczy się bardziej niż wszystkie inne w przypadku tej pary atrakcji, to jest to kwestia pory dnia. Plac przy Rockefeller Center jest niewielki w stosunku do liczby osób, które chcą na nim stanąć podczas grudniowych wieczorów, a chodniki Fifth Avenue, choć długie, i tak tworzą wąskie gardła przy najpopularniejszych witrynach.

Wczesny poranek – mniej więcej od 7 do 9 rano – to niezawodny sposób, by zobaczyć oba miejsca z możliwością faktycznego przyjrzenia się im. O tej porze choinka stoi w większości bez tłumów, łatwo dotrzeć do barierki przy placu, a witryny Fifth Avenue można obejrzeć w normalnym tempie, a nie w tłoku. Poranki w dni robocze są jeszcze spokojniejsze niż weekendowe, choć nawet weekendowe poranki przed godziną 9 są dramatycznie cichsze niż jakikolwiek wieczór.

Wieczory, a zwłaszcza weekendowe wieczory, to zupełne przeciwieństwo. Mniej więcej od Święta Dziękczynienia aż do dni poprzedzających Boże Narodzenie piątkowe, sobotnie i niedzielne wieczory sprowadzają jedne z najgęstszych tłumów pieszych w całym Nowym Jorku na ten kilkuprzecznicowy odcinek Midtown.

Nie jest przesadą stwierdzenie, że chodniki i plac zbliżają się do granicy przepustowości: nowojorska policja regularnie stawia metalowe bariery wokół obwodu Rockefeller Center w najbardziej ruchliwe noce i kieruje pieszych jednokierunkową trasą obok choinki, ponieważ dwukierunkowy ruch pieszy po prostu przestaje działać przy takim zagęszczeniu. Trzeba spodziewać się poruszania się w kolejce, w tempie narzucanym przez tłum, a nie przez siebie.

Nie powiemy, że w weekendowy wieczór w połowie grudnia można podejść do choinki i uzyskać wyraźny, szybki, niezakłócony widok, bo się nie da. To uczciwa rzecz, na którą warto się przygotować, a nie dać się nią zaskoczyć: jeśli wieczór to jedyna dostępna pora, lepiej wybrać wieczór w dzień powszedni niż weekend i nastawić się na powoli poruszający się tłum, a nie pusty plac. Jeśli poranki są możliwe, warto z nich skorzystać.

Prosta tabela decyzyjna

Pora wizyty	Poziom tłoku	Czego się spodziewać
Dzień powszedni, 7-9 rano	Niski	Łatwy dostęp do placu, spokojne oglądanie witryn
Dzień powszedni, w południe	Umiarkowany	Tłumy z przerwy obiadowej w biurach, wciąż do opanowania
Wieczór w dzień powszedni	Wysoki	Duży ruch, ale generalnie płynny
Weekend, rano	Umiarkowany	Lepiej niż po południu/wieczorem, wciąż bardziej zatłoczony niż w dni powszednie
Wieczór weekendu (pt-nd, szczyt grudnia)	Bardzo wysoki	Bariery policyjne, jednokierunkowy ruch pieszy, powolne kolejki

Wieczorna wizyta mimo wszystko

Jeśli wieczorne oglądanie jest jedyną opcją w harmonogramie – wielu odwiedzających ma wolne tylko wieczory – wycieczka z przewodnikiem może zdjąć część trudności z poruszania się w tłumie, ponieważ przewodnik już wie, gdzie przebiegają trasy kontroli tłumu i które boczne ulice oferują alternatywny widok. Wieczorna wycieczka z przewodnikiem obejmująca choinkę Rockefeller Center i świąteczne iluminacje Midtown łączy choinkę, Fifth Avenue i szerszą pętlę sezonowych dekoracji Midtown w jedną trasę, co jest rozsądnym sposobem, by zobaczyć więcej niż tylko dwie atrakcje opisane w tym przewodniku, bez zawracania po własnych śladach.

Dla spokojniejszego, wolniejszego sposobu na obejrzenie świateł bez konieczności przejścia całej trasy na piechotę, wycieczka riksząrowerową obok choinki Rockefeller Center pokonuje tę samą trasę na siedząco, omijając najgęstszy ruch pieszy zamiast przez niego przebijać się – to naprawdę inne doświadczenie niż stanie w kierowanej przez policję kolejce pieszo.

Grupy lub rodziny czasem wolą wycieczkę autobusową z przewodnikiem po świątecznych iluminacjach Nowego Jorku, która wykracza poza Midtown i obejmuje dodatkowe udekorowane dzielnice w ciągu jednego wieczoru, co przydaje się, jeśli choinka i Fifth Avenue są tylko jednym punktem na dłuższej liście, a nie całą wycieczką.

Żadna z tych wycieczek nie jest wymagana, by zobaczyć choinkę czy witryny – obie pozostają darmowe i dostępne pieszo o każdej porze na własną rękę – ale rozwiązują one realny problem: wygodne, prowadzone oglądanie świateł Midtown dokładnie w te wieczory, gdy chodniki są zwykle najbardziej zatłoczone.

Łączenie tego z resztą Midtown

Ponieważ Rockefeller Center i Fifth Avenue leżą w samym sercu Midtown, choinka i witryny naturalnie łączą się z kilkoma innymi atrakcjami Midtown, które nie wymagają dużego objazdu. Taras widokowy Top of the Rock znajduje się na szczycie tego samego kompleksu Rockefeller Center co choinka, a nasz przewodnik po tym tarasie widokowym warto przeczytać, jeśli podczas tej samej wizyty chcemy zobaczyć plac i panoramę miasta z góry.

Kilka przecznic dalej Summit One Vanderbilt i nasz przewodnik po nim oferują kolejny punkt widokowy w Midtown, a Edge at Hudson Yards, opisany w naszym przewodniku po tarasie widokowym, leży w nieco dłuższym spacerze lub krótkiej jeździe metrem na zachód.

Jeśli na liście jest też Times Square – to krótki spacer na południe od Rockefeller Center – nasz przewodnik po zniżkowych biletach na Broadway w kasie TKTS oraz nasze szczere spojrzenie na to, czy warto odwiedzić Times Square to dobra lektura, zanim poświęcimy tam cały wieczór, zwłaszcza że Times Square ma swój własny, osobny zestaw grudniowych tłumów.

Dla osób planujących podróż do Nowego Jorku konkretnie w okresie zimowym lub świątecznym, nasza trzydniowa zimowa i świąteczna trasa układa choinkę, Fifth Avenue i inne sezonowe atrakcje w spójny plan, a szerszy przewodnik po nowojorskim sezonie świątecznym i bożonarodzeniowym zbiera pełen zakres wydarzeń w mieście każdego grudnia, w tym atrakcje daleko poza Midtown.

Poza Rockefeller Center: inne świąteczne iluminacje warte wyprawy

Rockefeller Center i Fifth Avenue to najsłynniejsze darmowe świąteczne iluminacje Nowego Jorku, ale nie jedyne. Na Brooklynie dzielnica Dyker Heights zamienia całe przecznice prywatnych domów w rozbudowane, rywalizujące ze sobą pokazy świateł każdego grudnia – to zupełnie inny rodzaj świątecznego widowiska, opisany w naszym przewodniku po iluminacjach Dyker Heights – dostępny samochodem lub wycieczką z przewodnikiem po iluminacjach Dyker Heights, która załatwia logistykę dojazdu do dzielnicy mieszkalnej słabo obsługiwanej przez pobliskie stacje metra.

Rodziny planujące cały dzień lub wieczór wokół sezonowych świateł, a nie tylko choinki, mogą uznać nasz rodzinny plan na nowojorskie świąteczne iluminacje za przydatny do ułożenia Rockefeller Center, Fifth Avenue i innych przystanków w jedną, łatwą do ogarnięcia wycieczkę z dziećmi.

Podsumowanie

Choinka Rockefeller Center i świąteczne witryny na Fifth Avenue są dokładnie tym, czym się je reklamuje: darmowe, spektakularne i dostępne dla każdego o każdej porze, bez konieczności posiadania biletu na żadną z tych atrakcji. Czego ta reklama nie mówi, to tłum, który towarzyszy „darmowemu i słynnemu” w dokładnie te tygodnie, w które podróżuje większość odwiedzających – wieczory i weekendy od końca listopada do trzeciego tygodnia grudnia sprowadzają naprawdę gęste, czasem zarządzane przez policję tłumy na zwarty kilkuprzecznicowy fragment Midtown.

Warto iść wcześnie rano, jeśli zależy nam na spokojnym, niespiesznym widoku; iść wieczorem, najlepiej w dzień powszedni, jeśli to jedyna dostępna pora, i przygotować się na powoli przesuwającą się kolejkę zamiast pustego placu. Tak czy inaczej, nie trzeba budżetować niczego na wstęp do choinki czy witryn, a osobny budżet warto przewidzieć tylko wtedy, gdy na liście jest samo lodowisko The Rink at Rockefeller Center.