Coney Island Boardwalk: Geschichte und Besuchstipps

Ein Seebad, das die amerikanische Unterhaltungsbranche prägte

Lange bevor Vergnügungsparks und Boardwalk-Spielhallen zu einem festen Bestandteil des Landes wurden, brachte Coney Island Amerika bereits bei, wie man den Sommer am Meer genießt. Was in den späten 1800er-Jahren als eine Ansammlung von Badepavillons und Biergärten auf einer sandigen Halbinsel in Brooklyn begann, wuchs Anfang des 20.

Jahrhunderts zum größten Vergnügungsviertel der Welt heran, mit drei konkurrierenden Parks – Luna Park, Dreamland und Steeplechase Park –, die jeden Sommer Millionen von Besuchern anzogen. Auch elektrisches Licht gehörte zur Attraktion: Die mit Hunderttausenden Glühbirnen bestückten Türme des Luna Park sollen selbst von Schiffen weit draußen auf See sichtbar gewesen sein, zu einer Zeit, als elektrische Beleuchtung für die meisten Amerikaner noch eine Neuheit war.

Dieses erste goldene Zeitalter überstand Brände, finanzielle Zusammenbrüche und den Aufstieg des Automobils, und bis zur Mitte des 20. Jahrhunderts war Coney Island zu einer ruhigeren, abgenutzteren Version seiner selbst verblasst. Was heute übrig ist, ist eine Mischung aus echten Relikten und einer Wiederbelebung im 21. Jahrhundert: ein wiederaufgebauter Luna Park (der Name wurde 2010 neu belebt, ist aber vom Original zu unterscheiden), dieselbe hölzerne Cyclone, die seit 1927 ihre Fahrgäste durchrüttelt, derselbe Nathan’s-Famous-Stand, der 1916 eröffnete, und – konstant über alle Epochen hinweg – der Riegelmann Boardwalk und der Strand, an dem er entlangführt, beide kostenlos und an jedem Tag des Jahres öffentlich zugänglich.

Das Wichtigste, was ein Besucher vor dem Besuch wissen sollte, ist die gespaltene Persönlichkeit von Coney Island: Der Boardwalk und der Strand sind ein dauerhafter, ganzjährig öffentlicher Raum, während die Fahrgeschäfte, Spiele und die meisten Imbissstände ein saisonales Geschäft sind, das nach dem Sommerende weitgehend schließt. Wer die beiden verwechselt, kann an einem kalten, leeren Boardwalk vor einem verschlossenen Tor stehen, wo eigentlich die Cyclone in Betrieb sein sollte.

Der Boardwalk: immer da, immer kostenlos

Der Riegelmann Boardwalk erstreckt sich über rund 4 Kilometer entlang der Uferpromenade von Coney Island und Brighton Beach und ist im wahrsten Sinne öffentliche Infrastruktur: kein Ticket, kein Tor, keine Betriebssaison. Man kann ihn um 7 Uhr morgens im Januar entlanglaufen, während der Wind direkt vom Atlantik kommt, oder bei Sonnenuntergang im Juli Schulter an Schulter mit der Sommermenge – kostenlos ist es in beiden Fällen. Dasselbe gilt für den Strand selbst – ganzjährig kostenlos zum Spazieren, Sitzen oder Picknicken, wobei das von Rettungsschwimmern überwachte Baden auf die wärmeren Monate beschränkt ist, etwa von Ende Mai bis Anfang September.

Das ist der Teil von Coney Island, der einen Besucher unabhängig von der Jahreszeit nie enttäuscht: Meerblick, verwitterte Bänke am Boardwalk, der stillgelegte stählerne Turm des Parachute Jump, der wie ein gestrandetes Gerüst über die Skyline ragt, und an klaren Tagen ein Blick bis zur Verrazzano-Narrows Bridge und zum Horizont des Atlantiks. Wer ein zuverlässiges Coney-Island-Erlebnis ohne Planungsaufwand sucht, das zu jeder Jahreszeit funktioniert, ist hier genau richtig.

Die Cyclone: eine Holzachterbahn, älter als das Empire State Building

Die Cyclone eröffnete 1927, zwei Jahre bevor überhaupt mit dem Bau des Empire State Building begonnen wurde, und zählt bis heute zu den ältesten in Betrieb befindlichen Holzachterbahnen der USA. Sie wurde als New Yorker Baudenkmal anerkannt und ins National Register of Historic Places aufgenommen – eine offizielle Bestätigung, dass ihre ratternden Abfahrten und engen, altmodischen Kurven ein ebenso großes Stück Ingenieursgeschichte der Stadt sind wie alles in der Innenstadt. Wer glatte, moderne Achterbahn-Präzision erwartet, sollte seine Erwartungen anpassen: Ein Teil des Reizes der Cyclone liegt genau in ihrer rauen, hölzernen Authentizität – dem Gefühl, ein Design zu erleben, das sich seit einem Jahrhundert kaum verändert hat.

Entscheidend ist: Die Cyclone ist keine ganzjährige Attraktion. Sie läuft im Rahmen des saisonalen Zeitplans des Luna Park, was bedeutet, dass der volle tägliche Betrieb im Allgemeinen auf etwa Ende Mai bis Anfang September beschränkt ist, mit einem verkürzten, nur an Wochenenden geltenden Zeitplan in den Übergangswochen von Frühjahr und Herbst und gar keinem Betrieb in den kältesten Monaten. Wer eine Winter- oder Frühjahrsreise nach New York um eine Fahrt mit der Cyclone herum plant, wird höchstwahrscheinlich enttäuscht – vor der Reise unbedingt den aktuellen Kalender des Luna Park für die konkreten Reisedaten prüfen.

Nathan’s Famous: der Hotdogstand, mit dem alles begann

An der Ecke Surf Avenue und Stillwell Avenue befindet sich der originale Standort von Nathan’s Famous, 1916 von Nathan Handwerker mit einem Hotdog für fünf Cent eröffnet. Mehr als ein Jahrhundert später ist er noch immer eines der bekanntesten kulinarischen Wahrzeichen New Yorks und – anders als die Cyclone und die meisten Fahrgeschäfte am Boardwalk – das ganze Jahr über geöffnet, was ihn zu einem zuverlässigen Ziel bei einem Besuch von Coney Island zu jeder Jahreszeit macht. Hier findet außerdem jedes Jahr am 4. Juli der landesweit übertragene Nathan’s Hot Dog Eating Contest statt, eine Tradition, die inzwischen ebenso sehr Teil der amerikanischen Popkultur ist wie die Cyclone selbst.

Ein Hotdog mit Pommes am Schalter zu essen bleibt eine der einfachsten und günstigsten Möglichkeiten, in New York City gut zu essen, und kombiniert mit einem Spaziergang auf dem Boardwalk ist es das Nächste, was Coney Island an einem typischen Ausflug ohne Ticketpflicht zu bieten hat.

Luna Park und die saisonalen Fahrgeschäfte – unbedingt vorher lesen

An dieser Stelle lohnt sich die Wiederholung: Die Fahrgeschäfte des Luna Park, die meisten Spielstände am Boardwalk und der Großteil der saisonalen Imbissstände laufen nach einem Sommerzeitplan, im Allgemeinen im Vollbetrieb von etwa Ende Mai (Memorial-Day-Wochenende) bis Anfang September (Labor-Day-Wochenende), mit einem verkürzten, nur an Wochenenden geltenden Kalender in den Übergangszeiten von Frühjahr und frühem Herbst.

Außerhalb dieses Zeitraums läuft ein großer Teil dessen, was Coney Island wie einen Vergnügungspark wirken lässt, schlicht nicht. Wer im Januar, Februar oder auch an einem ruhigen Wochentag im April ankommt und einen funktionierenden Themenpark erwartet, findet stattdessen einen größtenteils geschlossenen Boardwalk-Streifen vor – auf seine eigene Art stimmungsvoll, aber nicht das, was die meisten Menschen bei „Coney Island” vor Augen haben.

Dieser Guide wird keinen ganzjährigen Zugang zu den Fahrgeschäften versprechen, denn dieses Versprechen würde vor Ort nicht standhalten. Was er versprechen kann: Der Boardwalk, der Strand, die Silhouette des Parachute Jump, Nathan’s Famous und der allgemeine Spaziergang am Meer sind in jeder Jahreszeit verlässlich, kostenlos und zugänglich. Planen Sie einen Besuch mit Fahrgeschäften und Vergnügungspark für den Sommer, einen Geschichts- und Boardwalk-Spaziergang für jede Jahreszeit, und prüfen Sie vor einer Reise in der Nebensaison direkt den aktuellen Betriebskalender des Luna Park, falls eine bestimmte Fahrt das Ziel ist.

Element	Verfügbarkeit	Kosten
Riegelmann Boardwalk	Ganzjährig, täglich	Kostenlos
Strand (Spazieren)	Ganzjährig, täglich	Kostenlos
Baden am Strand (mit Rettungsschwimmern)	Ende Mai-Anfang September	Kostenlos
Nathan’s-Famous-Originalstand	Ganzjährig, täglich	Bezahlung pro Artikel
Cyclone-Achterbahn	Ende Mai-Anfang September (in Übergangsmonaten nur an Wochenenden)	Ticket oder Fahrpass erforderlich
Fahrgeschäfte des Luna Park allgemein	Ende Mai-Anfang September (in Übergangsmonaten nur an Wochenenden)	Ticket oder Fahrpass erforderlich
New York Aquarium	Ganzjährig, täglich	Kostenpflichtiger Eintritt

Anreise ab Manhattan

Coney Island liegt ganz am Ende der U-Bahn-Karte, und das ist tatsächlich praktisch: Die Linien D, F, N und Q enden alle an Coney Island-Stillwell Av, sodass keine Gefahr besteht, die Station zu verpassen oder unterwegs umsteigen zu müssen – man fährt einfach bis zur letzten Station einer dieser vier Linien. Von Midtown Manhattan dauert die Fahrt je nach Linie, Tageszeit und Taktung etwa 50-60 Minuten, zum normalen U-Bahn-Einzelfahrpreis, bezahlt per OMNY-Kontaktlosfunktion oder MetroCard.

Die Endstation Stillwell Avenue liegt nur einen kurzen Fußweg vom Boardwalk, dem Eingang des Luna Park und der Nathan’s-Famous-Ecke entfernt, sodass nach der Ankunft kaum Orientierung nötig ist – Strand und Boardwalk befinden sich praktisch direkt am Ende des Bahnsteigs.

Coney Island erleben

Eine geschichtsorientierte Wandertour ist der effizienteste Weg, die Wahrzeichen von Coney Island mit Hintergrundwissen zu erleben, statt selbst raten zu müssen, was wann und warum geschlossen ist. Die New York: nostalgische Tour durch Coney Island deckt die Geschichte des Vergnügungsviertels am Boardwalk ab, einschließlich der Cyclone und Nathan’s, mit einem Guide, der zudem bestätigen kann, was am Tag Ihres Besuchs gerade geöffnet ist.

Für einen aktiveren Ansatz, der Coney Island mit der Anreise selbst verbindet, folgt die New York: geführte E-Bike-Tour von Manhattan nach Coney Island der Uferpromenade auf einem Elektrofahrrad statt der U-Bahn und erreicht das Ziel über eine ganz andere, landschaftlich reizvolle Route.

Baseballfans können die Brooklyn Cyclones, das Minor-League-Team des Bezirks, benannt nach der Achterbahn selbst, in ihrem Stadion direkt am Boardwalk mit einem New York: Ticket für ein Brooklyn-Cyclones-Spiel auf Coney Island erleben – eine gute Option für einen Sommerabend, wenn die Fahrgeschäfte laufen und das Viertel am lebendigsten ist.

Reisende, die Coney Island als einen von mehreren Höhepunkten der äußeren Stadtbezirke erleben möchten, können die Tour Kontraste New Yorks: Brooklyn, die Bronx, Harlem, Queens und Coney Island in Betracht ziehen, die das Seebadviertel mit Vierteln kombiniert, die weit außerhalb der typischen Manhattan-Route liegen.

Coney Island mit dem Rest von Brooklyn kombinieren

Coney Island liegt am äußersten südlichen Ende von Brooklyn, weit entfernt von den Brownstone- und Uferviertel, die die meisten Besucher zuerst sehen. Wer einen Brooklyn-Tag darum herum plant, findet in der Brooklyn Bridge und DUMBO Wandertour den meistfotografierten Uferabschnitt des Bezirks, während ein Blick auf die Brownstone-Architektur von Park Slope eine ganz andere, eher wohnliche Seite des Bezirks abrundet.

Geschichtsinteressierte Besucher, die die Einwandererwurzeln von Coney Island schätzen, finden im Ellis-Island-Einwanderungsmuseum-Guide oft auch Gefallen an einem vergleichbaren Ausschnitt New Yorks vom frühen 20. Jahrhundert.

Für einen breiteren Viertel-Kontrast auf derselben U-Bahn-Strecke eignen sich sowohl die Williamsburg-Geschichtswandertour als auch der allgemeine Brooklyn-Überblick als zweiter Stopp am selben Tag, besonders wenn Sie sich bereits auf einen Tag mit Brooklyn-Schwerpunkt festgelegt haben, statt nach Manhattan zurückzukehren.

Familien, die abwägen, ob Coney Island zu einem familienfreundlichen Tag passt, sollten den eigenen Coney-Island-Familientagesausflug-Guide lesen, der ausführlicher auf Mindestgrößen für Fahrgeschäfte, Kinderwagen-Logistik und die ganzjährigen Öffnungszeiten des Aquariums eingeht. Wer sich vor der Reise mit New Yorks U-Bahn-Fahrpreissystem vertraut machen möchte, sollte ebenfalls die Grundlagen zu OMNY oder MetroCard klären, da die Endstation Coney Island-Stillwell Av eine ganz normale Fahrt zum Einzelfahrpreis ist wie jede andere U-Bahn-Station.

Wer die Reise nach gutem Wetter ausrichtet, findet im New-York-City-im-Sommer-Guide einen Vergleich, wie sich ein Juli- oder August-Besuch mit Hitze und Menschenmengen vor Ort tatsächlich anfühlt, gegenüber der ruhigeren, fahrgeschäftsfreien Version von Coney Island, die den Rest des Jahres verfügbar ist.

Besucher, die in Midtown Manhattan übernachten oder in der Nähe des Central Park wohnen, sollten die vollen 50-60 Minuten U-Bahn-Fahrt pro Strecke einplanen, statt Coney Island als schnellen Zusatz zu einem Manhattan-lastigen Tag zu behandeln, und können es mit einem Stopp im Brooklyn Museum vergleichen, falls eine Aufteilung des Tages zwischen Kultur und Boardwalk logistisch sinnvoller erscheint.

Wer mehrere Stadtbezirke auf einer Reise kombiniert, möchte vielleicht auch sehen, wie Coney Island neben Harlem oder der Bronx-Zoo-und-Yankee-Stadium-Tour an einem längeren Tag mit mehreren Vierteln passt, und kann die kostenlose Fährtour nach Staten Island als weiteren ticketfreien, boardwalk-ähnlichen Ausflug zum Vergleich prüfen.

Wer noch unsicher ist, wie viele Tage für Stadtbezirke außerhalb Manhattans eingeplant werden sollten, sollte zunächst den Guide zu den empfohlenen Reisetagen für New York City lesen, bevor ein Zeitfenster für Coney Island festgelegt wird.

Coney Island Boardwalk und Geschichte – häufige Fragen

Ist Coney Island im Winter geöffnet?

Der Boardwalk, der Strand und die umliegenden Straßen sind das ganze Jahr über täglich kostenlos zugänglich. Die Fahrgeschäfte des Luna Park, die meisten Imbissstände außer Nathan’s und die meisten saisonalen Attraktionen schließen im Winter oder haben nur an Wochenenden im Frühjahr und Herbst geöffnet, bevor sie rund um das Memorial-Day-Wochenende Ende Mai wieder vollständig öffnen.

Wie komme ich ab Manhattan nach Coney Island?

Nehmen Sie die U-Bahn-Linie D, F, N oder Q bis Coney Island-Stillwell Av, die südliche Endstation aller vier Linien. Von Midtown Manhattan dauert die Fahrt je nach Linie und Tageszeit etwa 50-60 Minuten, zum normalen U-Bahn-Einzelfahrpreis.

Steht der originale Nathan’s-Famous-Hotdogstand noch dort?

Ja. Der Stand an der Ecke Surf Avenue und Stillwell Avenue ist der originale Standort von 1916 und bleibt anders als die meisten saisonalen Fahrgeschäfte und Stände am Boardwalk das ganze Jahr über geöffnet.

Ist die Cyclone-Achterbahn noch das Original aus den 1920er-Jahren?

Die Cyclone stammt aus dem Jahr 1927 und läuft noch immer auf ihrer originalen Holzkonstruktion und Streckenführung – sie zählt damit zu den ältesten in Betrieb befindlichen Holzachterbahnen der USA. Wie der übrige Luna Park ist sie nur während der Saison in Betrieb, etwa von Ende Mai bis Anfang September, mit verkürzten Wochenendzeiten in den Übergangsmonaten.

Ist Coney Island außerhalb des Sommers sicher und einen Besuch wert?

Der Boardwalk, der Strandspaziergang und das Viertel sind außerhalb des Sommers völlig sicher und können ein wirklich angenehmer, ruhiger Spaziergang sein, besonders im Herbst. Der Nachteil: Die meisten Fahrgeschäfte, Spiele und Imbissstände sind dann geschlossen, weshalb sich die Zeit eher für einen Spaziergang mit Geschichtsbezug eignet als für einen Tag mit Fahrgeschäften und Boardwalk-Snacks.

Kann man am Strand von Coney Island baden?

Der Strand ist ganzjährig kostenlos zugänglich, aber das von Rettungsschwimmern überwachte Baden ist im Allgemeinen nur von Ende Mai bis Anfang September möglich. Baden außerhalb der Rettungsschwimmerzeiten geschieht auf eigene Gefahr und wird nicht empfohlen.

Wie viel Zeit sollte man für einen Besuch in Coney Island einplanen?

Ein Spaziergang auf dem Boardwalk, die Cyclone, ein Hotdog bei Nathan’s und etwas Strandzeit lassen sich in etwa 3-4 Stunden erleben. Mit dem New York Aquarium oder einem Baseballspiel der Brooklyn Cyclones wird daraus ein halber bis ganzer Tagesausflug.