Ein 843 Acres großes Design, kein Wald
Central Park wirkt von der Straße aus wie ein Stück Natur, das mitten in Manhattan gefallen ist. Das ist er nicht. Jeder See, jeder Hügel, jede Wiese und jeder Felsvorsprung, an dem Sie vorbeigehen, wurde geplant. Der Park war der Gewinnerentwurf eines Wettbewerbs von 1857, eingereicht von Frederick Law Olmsted und Calvert Vaux unter dem Namen „Greensward Plan”, und der Bau begann 1858 auf einem Gelände, das damals felsig, sumpfig und für Bebauung ungeeignet war.
Ein Teil dieses Geländes beherbergte Seneca Village, eine Siedlung überwiegend Schwarzer Grundbesitzer und weiterer Bewohner, die geräumt wurde, um Platz für den Park zu schaffen. Die Felsvorsprünge, die auf der Route der Central-Park-Wanderung aus den Rasenflächen ragen, sind echter Manhattan-Schiefer, absichtlich freigelegt; die Seen dagegen sind vollständig künstlich angelegt, mit Ufern, die so geformt und bepflanzt wurden, dass sie von bestimmten, eigens dafür entworfenen Aussichtspunkten natürlich wirken.
Dieser Unterschied ist wichtig für die Planung eines Besuchs. Eine erhaltene Wildnis hat Pfade, die älter sind als die Stadt; der Central Park hat einen Verkehrsplan aus dem 19. Jahrhundert, gebaut, um Kutschen, Pferde und Fußgänger zu bewegen, ohne dass sie sich kreuzen, später angepasst für Autos, Jogger und Radfahrer. Zu wissen, dass es sich um ein Design und keine Entdeckung handelt, verändert, wonach man Ausschau hält: Sichtachsen, geliehene Ausblicke auf die umgebende Skyline, und Übergänge zwischen formalen Bereichen (der Mall, der Bethesda Terrace) und wilder wirkenden Zonen (dem North Woods, dem Ramble).
Mit 843 Acres erstreckt sich der Park über rund 2,5 Meilen von Nord nach Süd und eine halbe Meile von Ost nach West und nimmt die volle Breite Manhattans zwischen der Fifth Avenue und dem Central Park West ein. Das ist eine wirklich große Fläche – größer als die historischen Zentren vieler Städte – und die Tatsache, die Besucher vor ihrer Ankunft am häufigsten unterschätzen.
Kostenloser Eintritt, nicht alles im Inneren
Der Park selbst erhebt keine Eintrittsgebühr, hat kein Tickethäuschen und kein Schließtor. Sie können jederzeit, an jedem Tag des Jahres, um 6 Uhr morgens oder um Mitternacht, durch einen der über 20 benannten Eingänge gehen, ohne etwas zu bezahlen. Das gilt für die Wege, die Great Lawn, den Ramble, die Runde um das Reservoir und den Großteil dessen, was die meisten Menschen mit dem Central Park verbinden.
Was nicht kostenlos ist:
| Im Park oder an seinen Rändern | Kosten | Anmerkungen |
|---|---|---|
| Central Park Zoo | Kostenpflichtig, Zeitfenster-Ticket | Kleiner Zoo nahe dem Eingang 5th Ave/64th St |
| Ruderbootverleih am Loeb Boathouse | Kostenpflichtig, pro Stunde | Bar/Karte, saisonal |
| Schlittschuhlaufen auf der Wollman Rink / Lasker Rink | Kostenpflichtig | Winter-Eislaufen, siehe Guide zum Winter-Eislaufen |
| Karussellfahrten | Kostenpflichtig, pro Fahrt | Nahe der 64th St |
| Das Metropolitan Museum of Art | Kostenpflichtiger regulärer Eintritt | Liegt an der Fifth Ave am östlichen Parkrand, nicht im Park selbst |
| Guggenheim, Frick, weitere Museum-Mile-Institutionen | Kostenpflichtiger regulärer Eintritt | Entlang der Fifth Avenue mit Blick auf den Park |
| Geführte Spaziergänge oder Pedicab-Touren | Kostenpflichtig, variiert | Siehe Vergleich Pedicab vs. zu Fuß |
Das Met verdient eine gesonderte Anmerkung, denn es ist das Museum, von dem die meisten Besucher annehmen, es sei kostenlos, nur weil es am Parkrand liegt und für sein „pay what you wish”-Prinzip bekannt ist. Für die meisten Menschen ist es das nicht: Die flexible Preisgestaltung des Met gilt nur für Einwohner des Bundesstaats New York und für Studierende aus New York, New Jersey und Connecticut mit gültigem Ausweis. Alle anderen zahlen den regulär ausgewiesenen Eintrittspreis. Details finden Sie im Guide zu den Pay-what-you-wish-Regeln des Met – lesenswert, bevor Sie an der Tür von einem „Spendenpreis” ausgehen.
Orientierung: Eingänge und Querstraßen statt vager Karte
Der Central Park lässt sich am einfachsten über zwei Systeme navigieren: die benannten Eingänge an seinem Rand und die nummerierten Querstraßen (Transverse Roads), die ihn auf Höhe der 65th, 79th, 86th und 97th Street durchschneiden und den Querverkehr unter den Fußwegen des Parks hindurchführen, ohne diese zu stören.
Statt sich eine Parkkarte einzuprägen, hilft es, in Eingängen zu denken, die einen nahe an bestimmte Ziele bringen:
- Fifth Avenue und 59th Street (Grand Army Plaza): der meistgenutzte Südost-Eingang des Parks, am nächsten zu den Hotels in Midtown und zu Midtown und Times Square; führt schnell zum Pond, zum Zoo und zur Mall.
- Columbus Circle, 59th Street und Central Park West: der Südwest-Eingang, am nächsten zu Hell’s Kitchen und den Geschäften des Time Warner Center.
- 72nd Street, beide Seiten: der Eingang zu Strawberry Fields (Westseite, zu Ehren von John Lennon, der gegenüber im Dakota-Gebäude wohnte) und, auf der Ostseite, zum Conservatory Water, wo am Wochenende Modellsegelboote um die Wette fahren.
- 79th Street an der Fifth Avenue: bringt Sie direkt vor die Treppe des Met und in die Nähe des Beginns der Museum Mile im Upper East Side.
- 86th Street: erreicht die Great Lawn und den südlichen Rand des Reservoirs von beiden Parkseiten aus.
- Eingänge 96th bis 110th Street: führen in das nördliche Drittel des Parks – die North Woods, den Harlem Meer und den Conservatory Garden – näher an Harlem als an Midtown.
Das Reservoir, eine 1,58 Meilen lange Laufrunde etwa im oberen Mittelteil des Parks, ist eine nützliche Orientierungsmarke: Alles nördlich davon (North Woods, Harlem Meer, der Conservatory Garden) hat einen anderen, ruhigeren Charakter als alles südlich davon (die Mall, die Bethesda Terrace, die Sheep Meadow), und die beiden Hälften liegen wirklich 20-30 Gehminuten auseinander, nicht nur einen kurzen Abstecher entfernt.
Warum „alles an einem Vormittag sehen” nicht funktioniert
Es lohnt sich, bei einer Behauptung deutlich zu werden, die in Reiseplanungs-Inhalten ständig kursiert: dass man den Central Park in einem entspannten zweistündigen Vormittagsspaziergang von Ende zu Ende durchqueren kann, dabei das Reservoir, die Bethesda Terrace, Strawberry Fields und die North Woods mitnimmt. Das geht nicht, jedenfalls nicht in einem Tempo, das irgendjemand entspannt nennen würde. Allein diese vier Punkte überspannen fast die gesamte Nord-Süd-Länge des Parks. Der Weg von der Bethesda Terrace (Parkmitte, etwa Höhe 72nd Street) hinauf zu den North Woods (etwa Höhe 102nd-110th Street) dauert allein schon 30 Minuten zu Fuß, ohne Stopps, Fotos oder das Gedränge, das sich um die berühmteren Orte im Laufe des Vormittags bildet.
Eine realistischere Art zu planen:
- Ein einzelner Besuch von 2-3 Stunden: einen Bereich auswählen – zum Beispiel am Grand Army Plaza starten, die Mall, die Bethesda Terrace und den Lake sehen, dann nahe der 72nd Street den Park verlassen. Das ist eine wirklich angenehme, entspannte Runde.
- Ein halber Tag (4-5 Stunden): dazu die Reservoir-Runde und Strawberry Fields nehmen, von den südlichen Eingängen aus bis etwa zur 86th Street.
- Ein ganzer Tag: erst dann wird das nördliche Drittel – der Conservatory Garden, der Harlem Meer, die North Woods – realistisch ergänzbar, idealerweise über einen nördlichen Eingang nahe Harlem statt die gesamte Strecke vom Süden aus zu Fuß zurückzulegen.
Wer eine knappe eintägige Manhattan-Essentials-Route plant und den Central Park als 45-Minuten-Punkt zwischen anderen Stopps behandelt, wird nur einen Bruchteil einer Ecke sehen, nicht „den Park”. Mehrtägige Pläne wie drei Tage, klassisches New York oder zwei Tage durch Manhattan und Brooklyn können hier bequemer einen richtigen halben Tag unterbringen, ohne alles andere zu verdrängen.
Was sich tatsächlich im Park befindet
Die Mall und der Literary Walk: eine formale, von Bäumen gesäumte Promenade nahe der Seite 72nd Street/Fifth Avenue, einer der meistfotografierten Abschnitte des Parks, besonders unter herbstlichem Laub.
Die Bethesda Terrace und der Brunnen: das architektonische Herzstück des Parks, eine kunstvolle Terrasse mit Blick auf den Lake, häufig Schauplatz der professionellen Fotoshootings, für die der Park bekannt ist (siehe den Guide zu Fotoshootings im Central Park, falls Sie ein eigenes planen).
Strawberry Fields: ein ruhiges, gestaltetes Denkmal nahe der West 72nd Street, zentriert auf das „Imagine”-Mosaik, gegenüber dem Dakota-Gebäude.
Der Ramble: 36 Acres bewusst wild wirkender Waldpfade, einer der besten Vogelbeobachtungsplätze der Stadt während des Frühjahrs- und Herbstzugs.
Die Great Lawn: eine große offene Wiese, genutzt für kostenlose Sommerkonzerte und Freizeitsport, etwa in der Mitte des Parks.
Das Reservoir: offiziell das Jacqueline Kennedy Onassis Reservoir, ein 106 Acres großes Gewässer mit Laufbahn drumherum und ungehinderten Blicken auf die Skyline.
Die North Woods und der Harlem Meer: der am wenigsten besuchte, waldähnlichste Teil des Parks, am nördlichen Ende nahe Harlem, mit einem deutlich anderen, ruhigeren Charakter als der berühmte südliche Teil des Parks.
Der Conservatory Garden: ein formaler, ummauerter Garten nahe der 105th Street, der einzige formale Garten des Parks und ein guter Ort für die Kirschblüte im Frühjahr.
Ob man diese Distanzen zu Fuß oder per Pedicab zurücklegt, ist eine eigene Entscheidung – der Vergleich Pedicab vs. zu Fuß und der Guide zu Pedicab-Abzocken sind lesenswert, bevor Sie an der Bordsteinkante einen Preis vereinbaren, denn Pedicab-Preise nahe den Parkeingängen sind bekanntermaßen oft Anlass für Verwirrung zwischen Preisen pro Person und pro Fahrt.
Den Park mit seiner Umgebung kombinieren
Die Ränder des Central Park grenzen direkt an einige der anderen großen Attraktionen der Stadt, und eine sinnvolle Kombination erspart Umwege:
- Die Ostseite, zwischen der 79th und 104th Street an der Fifth Avenue, ist die Museum Mile – das Met, das Guggenheim, das Frick und weitere, alle nur wenige Gehminuten von einem Parkeingang entfernt.
- Die Südostecke nahe dem Grand Army Plaza liegt nur wenige Gehminuten von Midtown und Times Square entfernt, einschließlich Grand Central Terminal, das einen eigenen Stopp wert ist, falls Sie es noch nicht besichtigt haben – eine geführte Tour erschließt das Deckengemälde und die Whispering Gallery des Bahnhofs auf eine Weise, die ein schneller Rundgang nicht bietet.
Eine geführte Tour durch die berühmte Haupthalle und die verborgenen Ecken der Grand Central Terminal, zeitlich vor oder nach einem Parkbesuch eingeplant, bietet sich an, da der Bahnhof nur eine kurze U-Bahn-Fahrt von den südöstlichen Eingängen des Parks entfernt liegt. Wenn Ihnen ein Tempo in Eigenregie besser passt, deckt eine selbstgeführte Grand-Central-Terminal-Wanderung ähnliches Terrain in Ihrem eigenen Tempo ab.
- Die nördlichen Eingänge führen direkt nach Harlem, sodass sich der ruhigere Nordteil des Parks gut mit einer Wander- oder Gospel-Tour durch Harlem kombinieren lässt, statt einen separaten Ausflug zu unternehmen.
- Wer mit Gepäck ankommt – etwa während eines Zwischenstopps oder vor dem Check-in im Hotel – kann mit Gepäckaufbewahrung nahe dem Central Park die Taschen abgeben und den Park mit freien Händen erkunden, statt sie herumzuschleppen.
Der Central Park nach Jahreszeit
Frühling (April-Mai) bringt Kirsch- und Zierapfelblüten, besonders rund um den Conservatory Garden und das Reservoir, dazu mildes, wechselhaftes Wetter und die angenehmsten Gehbedingungen des Jahres. Sommer (Juni-August) ist die geschäftigste Saison des Parks: kostenlose Konzerte auf der Great Lawn, überfüllte Wiesen an warmen Wochenenden sowie Hitze und Schwüle, die einen Spaziergang am Mittag wirklich unangenehm machen können – Morgen und Abend eignen sich besser.
Der Herbst, besonders der Oktober, gilt weithin als bester Monat, mit dem Ulmen-Blätterdach der Mall und den sich verfärbenden North Woods, und spürbar weniger Andrang als im Sommer. Der Winter leert den Park bis auf die Bereiche um die Wollman Rink und die Lasker Rink, beide zum Schlittschuhlaufen geöffnet; Schnee auf dem Ramble und der Reservoir-Runde kann wunderschön aussehen, aber die Wege sind kälter und manche Einrichtungen haben eingeschränkte Öffnungszeiten – der Guide zum Winter-Eislaufen enthält Details zu Öffnungszeiten und Preisen der Eisbahnen.
Central Park: Häufig gestellte Fragen
Ist der Central Park wirklich kostenlos?
Ja. Jeder Eingang ist offen, ohne Ticket und kostenlos, zu jeder Uhrzeit, an jedem Tag des Jahres. Sie zahlen nur für bestimmte Attraktionen im Park oder an seinen Rändern – den Zoo, Bootsverleih, Eisbahnen, das Karussell und Museen wie das Met, die zwar am Park liegen, aber nicht Teil davon sind.
Wie groß ist der Central Park, und wie lange dauert es, ihn zu durchqueren?
Der Park umfasst 843 Acres und erstreckt sich über etwa 2,5 Meilen von seinem südlichen Rand an der 59th Street bis zu seinem nördlichen Rand an der 110th Street. Die gesamte Länge in gleichmäßigem Tempo ohne Stopps zu gehen dauert über eine Stunde; realistisch betrachtet nimmt selbst das Abdecken von zwei oder drei größeren Sehenswürdigkeiten einen halben Tag in Anspruch.
War der Central Park schon immer da, oder wurde er angelegt?
Er wurde vollständig angelegt. Frederick Law Olmsted und Calvert Vaux entwarfen ihn für einen Wettbewerb von 1857, und der Bau begann 1858 auf einem zuvor felsigen und sumpfigen Gelände, einschließlich des Standorts von Seneca Village, einer für das Projekt geräumten Siedlung. Die Seen, Hügel und sogar manche Felsplatzierungen wurden so gestaltet, dass sie natürlich wirken.
Gilt das „Pay what you wish”-Prinzip des Met auch für Touristen?
Nein. Es gilt nur für Einwohner des Bundesstaats New York und für Studierende aus New York, New Jersey und Connecticut mit gültigem Ausweis. Besucher von überall sonst zahlen den regulär ausgewiesenen Eintrittspreis des Museums.
Kann ich den ganzen Park an einem Vormittag sehen?
Realistisch nicht. Die Entfernung zwischen den wichtigsten Sehenswürdigkeiten – dem Reservoir, der Bethesda Terrace, Strawberry Fields, den North Woods – bedeutet, dass ein angenehmer Besuch einen Abschnitt gut abdeckt, nicht den gesamten Park in zwei oder drei Stunden.
Welcher Eingang eignet sich am besten, wenn ich aus Midtown komme?
Die Fifth Avenue an der 59th Street (Grand Army Plaza) oder der Columbus Circle an der 59th Street sind beide nur einen kurzen Fußweg oder eine kurze U-Bahn-Fahrt von den Hotels in Midtown entfernt und führen direkt in den beliebtesten südlichen Bereich des Parks.
Ist der Central Park nachts sicher zum Spazierengehen?
Der Park ist stark frequentiert und in seiner südlichen Hälfte bis in den Abend hinein meist voller Jogger und Anwohner, aber er ist groß, und Beleuchtung sowie Fußgängerverkehr nehmen nach Einbruch der Dunkelheit deutlich ab, besonders in den North Woods und im Ramble. Sich nach Sonnenuntergang an die südlichen, stärker besuchten Wege zu halten, ist die vorsichtigere Wahl.
Wo kann ich im Park ein Boot oder Fahrrad mieten?
Ruderbootverleih gibt es am Loeb Boathouse nahe der 74th Street auf der Ostseite; Fahrradverleih ist an mehreren Stellen nahe den Haupteingängen verfügbar, mit geführten Optionen, die im geführten Fahrrad-Tour-Guide für den Central Park beschrieben werden.
