Manhattan ist nicht New York City (und ich wünschte, das hätte mir jemand gesagt)

Als ich zum ersten Mal laut sagte “Ich fahre nach New York”, hatte ich genau ein Bild vor Augen: eine lange Insel voller Wolkenkratzer zwischen zwei Flüssen. Times Square, Central Park, Empire State Building, vielleicht noch ein Stück Pizza, gegessen auf einer Treppenstufe irgendwo downtown. Es hat mich einen peinlich langen Besuch gekostet zu begreifen, dass ich mir eigentlich Manhattan vorstellte – und Manhattan ist nicht New York City. Es ist ein Fünftel davon.

Fünf Stadtbezirke, ein sehr irreführender Spitzname

New York City besteht aus fünf Stadtbezirken (Boroughs): Manhattan, Brooklyn, Queens, die Bronx und Staten Island. Zusammen leben dort rund 8,3 Millionen Menschen. Manhattan, die Insel, die die meisten Besucher meinen, wenn sie “New York” sagen, beherbergt davon etwa 1,6 Millionen – zusammengedrängt auf einem Streifen Land von nur etwa 21 Kilometern Länge und selten mehr als 3,5 Kilometern Breite.

Rechnet man das durch, wird klar: Der Ort, den die meisten Menschen einfliegen, um ihn zu sehen, ist der, in dem tatsächlich nur etwa jeder fünfte New Yorker lebt. Die anderen vier von fünf leben ihr Leben in Brooklyn, Queens, der Bronx und auf Staten Island – Orte, die die meisten Reiserouten nie berühren.

Ich sage das nicht, um irgendjemanden davon abzuhalten, den Großteil seiner Reise auf der Insel zu verbringen. Manhattan verdient sich seinen Ruf. Aber ich finde, man sollte ehrlich sein, was ein Trip nur nach Manhattan eigentlich ist: ein echter, dichter, außergewöhnlicher Blick auf einen Stadtbezirk – keine Zusammenfassung der Stadt. Wenn mir ein Freund erzählen würde, er habe “New York gemacht”, nachdem er drei Tage lang ausschließlich südlich der 96. Straße verbracht hat, würde ich ihm sanft sagen: Du hast die Postkarte gesehen, nicht den Ort.

Stadtbezirke sind auch Countys – hier beginnt die eigentliche Verwirrung

Hier ist das Detail, das tatsächlich viele Missverständnisse erklärt, die mir bei Reisenden vor der Ankunft begegnen: Jeder der fünf Stadtbezirke ist rechtlich zugleich auch ein eigenständiges County – und das schon seit 1898, als sich die Bezirke zu einer einzigen Stadt zusammenschlossen. Manhattan ist New York County. Brooklyn ist Kings County. Queens ist Queens County. Die Bronx ist Bronx County. Staten Island ist Richmond County. Gleiche Stadtverwaltung, gleiche U-Bahn-Karte, gleicher Bürgermeister – aber fünf unterschiedliche County-Namen unter den fünf Borough-Namen. Das bedeutet: “New York” bezeichnet je nach Zusammenhang gleichzeitig die ganze Stadt, eine bestimmte Insel und ein bestimmtes County.

Genau diese mehrschichtige Namensgebung führt Reisende, wie ich immer wieder beobachte, zu einem wirklich teuren Fehler: Sie buchen ein Hotel, das als “New York” gelistet ist, und stellen dann fest, dass es jenseits des Hudson River in New Jersey liegt – einem völlig anderen Bundesstaat – 45 Minuten oder mehr von Manhattan entfernt, mit Bahn oder Bus, wenn man den Weg zum Bahnhof, das Warten und den Fußweg am Ziel mit einrechnet. New Jersey hat durchaus gute Gründe für einen Besuch (dazu ein andermal mehr), aber am ersten Tag einer fünftägigen Reise zu entdecken, dass das nicht der Plan war, ist ein holpriger Start.

Wie die Entfernungen zwischen den Stadtbezirken tatsächlich aussehen

Die Stadtbezirke liegen nicht einfach abstrakt “in der Nähe” von Manhattan – sie liegen in konkreten Entfernungen, überquert von konkreten Brücken und Tunneln. Zahlen helfen hier mehr als jede Karte.

Übergang	Route	Ungefähre Entfernung
Manhattan nach Brooklyn	Brooklyn Bridge	1,8 km (1,1 Meilen)
Manhattan nach Queens	Queens-Midtown Tunnel	rund 2,7 km (1,7 Meilen) unter dem East River
Manhattan zur Bronx	Landverbindung nördlich der 220. Straße	keine Wasserüberquerung nötig
Manhattan nach Staten Island	Staten Island Ferry (kostenlos)	rund 8 km (5 Meilen) über den New York Harbor

Diese Zeile Manhattan–Bronx überrascht jedes Mal aufs Neue: Die Bronx ist der einzige Stadtbezirk, der mit dem US-amerikanischen Festland verbunden ist. Oberhalb der 220. Straße kann man also einfach hineinlaufen oder hineinfahren – keine Brückenmaut, keine Fähre, kein Tunnel. Die anderen vier Stadtbezirke sind Inseln oder Teile von Inseln – Manhattan und Staten Island sind eigenständige Inseln, während Brooklyn und Queens tatsächlich am westlichen Ende von Long Island liegen und sich diese Landmasse mit dem eigentlichen Long Island und den weiter östlich gelegenen Hamptons teilen.

Auch der Central Park spielt in dieser Geografie eine eigene, stille Rolle. Er ist nicht nur ein grünes Rechteck mitten auf der Karte, sondern das, was die Upper East Side physisch von der Upper West Side trennt. Wer von der einen zur anderen läuft, biegt nicht einfach um eine Ecke – man durchquert die Breite des Parks, rund 800 Meter, was sich in der Julihitze länger anfühlt, als es auf dem Handybildschirm aussieht.

Was bekommt man also bei einem Trip nur nach Manhattan?

Ehrlich gesagt: eine Menge. Man bekommt die Skyline, die Museen, das Theaterviertel, die Parks, die jeder aus hundert Filmen kennt. Eine kurze geführte E-Bike-Tour zu Manhattans Sehenswürdigkeiten oder eine Wandertour durch die Geschichte von Midtowns Wahrzeichen bringen einem den Aufbau der Insel deutlich schneller näher, als es das Umherstreifen auf eigene Faust täte.

Was man dabei nicht bekommt, ist ein Gefühl dafür, wie die meisten New Yorker tatsächlich leben – denn die meisten von ihnen leben nicht auf dieser Insel. Sie leben in Brownstone-Häuserzeilen in Brooklyn, in den enorm vielfältigen Vierteln von Queens, in den Wohnstraßen der Bronx nahe dem Yankee Stadium, auf den ruhigeren, eher vorstädtischen Straßen von Staten Island.

Ich würde nicht so weit gehen zu behaupten, ein Besuch nur in Manhattan lasse einen “New York sehen”. Das stimmt nicht. Man sieht einen bestimmten, spektakulären, gründlich touristischen Stadtbezirk – und wohl den, der dem Alltag der 6,7 Millionen New Yorker, die anderswo leben, am wenigsten ähnelt. Wenn der Zeitplan nur Manhattan zulässt, ist das eine völlig vernünftige Reise – nur sollte man sie mit klarem Blick darauf antreten, was sie ist, statt mit dem Gefühl nach Hause zu fahren, man habe die ganze Stadt gesehen.

Wer es einrichten kann, auch nur für einen halben Tag eine Brücke zu überqueren, bekommt ein anderes Bild. Brooklyns Brownstone-Häuserzeilen und seine Uferparks fühlen sich wie eine ganz andere Stadt an – zwanzig Minuten vom Times Square entfernt.

Genauso ein Nachmittag bei einem Spiel der New York Red Bulls in New Jerseys Red Bull Arena, wenn man sehen möchte, wie die Metropolregion einen Samstag außerhalb der Insel verbringt – ein Ticket für ein Red-Bulls-Spiel in der Red Bull Arena ist dafür eine einfache Möglichkeit, wenn Fußball etwas für einen ist. Das ist keine Kritik an Manhattan. Es ist nur eine Erinnerung daran, dass der Name auf dem Flugticket größer ist als die Insel auf der Postkarte.

Wie die anderen vier Stadtbezirke wirklich sind

Es lohnt sich, genau zu benennen, was man verpasst, wenn man auf der Insel bleibt – denn “die anderen Stadtbezirke” sind keine einheitliche Sache. Brooklyn ist der bevölkerungsreichste Stadtbezirk der Stadt und für die meisten Besucher der einfachste erste Schritt weg von Manhattan: Brownstone-Straßen in Park Slope, das Ufer in Williamsburg und die Vergnügungsmeile am Meer auf Coney Island – alles nur eine kurze U-Bahn-Fahrt von Midtown entfernt.

Wenn nur ein einziger Tag übrig ist, zeigt unser realistischer Ein-Tages-Plan für Brooklyn, was sich tatsächlich ohne Hetze schaffen lässt – und er ist auch lesenswert als geführter Weg, Brooklyns Highlights an einem Tag abzudecken, wenn man die Route lieber nicht selbst plant.

Queens ist der flächenmäßig größte Stadtbezirk und derjenige, den die meisten Besucher berühren, ohne es zu merken, denn sowohl JFK als auch LaGuardia liegen auf seinem Gebiet. Er ist zugleich der still vielfältigste Teil der Stadt, mit den griechischen Cafés von Astoria und den Food-Straßen von Flushing, die Welten vom Times Square entfernt sind. Die Bronx ist der einzige Stadtbezirk mit Festlandanbindung und beherbergt den Bronx Zoo, den New York Botanical Garden und das Yankee Stadium, während Staten Island ruhiger und vorstädtischer bleibt als die anderen vier und kostenlos mit der Staten Island Ferry erreichbar ist.

Zwischen den Stadtbezirken unterwegs ohne Mietwagen

Nichts davon erfordert ein Auto – die U-Bahn fährt rund um die Uhr und verbindet jeden Stadtbezirk außer Staten Island, das sein eigenes System aus Fähre und Bus hat. Unser OMNY- und MetroCard-Ratgeber erklärt, wie die Fahrpreise tatsächlich funktionieren, falls man aus einer Stadt kommt, in der Fahrkarten fürs Nahverkehrssystem nicht üblich sind.

Wer abwägt, ob ein Aufenthalt in Manhattan genügt oder ob man von Anfang an Stadtbezirke einplanen sollte, klärt das am besten vor der Landung und nicht danach – unser Ratgeber zum Flughafentransfer in New York ist ein guter Anfang, und mit einem vorab gebuchten Transfer von JFK, LaGuardia oder Newark nach Manhattan streicht man die erste Etappe von der Liste der Dinge, die man bei der Ankunft herausfinden muss.

Wie viel davon in die eigene Reise passt

Die ehrliche Antwort hängt ganz davon ab, wie viele Tage man hat. Ein eintägiger Zwischenstopp oder ein erster Plan mit den Manhattan-Essentials an einem Tag hat schlicht keinen Platz für einen zweiten Stadtbezirk, und das ist in Ordnung – man sollte klar sehen, was man sieht, und sich dafür nicht entschuldigen. Mit drei Tagen öffnen sich die Möglichkeiten: Unser Plan drei Tage klassisches New York und der Plan zwei Tage Manhattan und Brooklyn sehen beide mindestens einen halben Tag auf der anderen Seite des Flusses vor.

Mit fünf Tagen kann ein Plan wie fünf Tage, fünf Viertel sich wirklich über die Stadtbezirke verteilen, statt die ganze Zeit um Midtown zu kreisen. Wer noch überlegt, wie viel Zeit er überhaupt einplanen soll, findet in wie viele Tage man für New York City braucht die Abwägung ausführlicher beschrieben.

Gut zu wissen ist auch, dass “New York” sich noch weiter ausdehnen kann, wenn man mit den fünf Stadtbezirken durch ist. Das Hudson Valley nördlich der Stadt, Long Island und die Hamptons im Osten und New Jersey jenseits des Hudson sind alle nah genug für einen Tagesausflug, und Atlantic City liegt weiter draußen an der Küste von New Jersey.

Manche Besucher fahren sogar bis nach Washington DC, Philadelphia oder Boston, um einen langen Tag außerhalb der Stadt zu verbringen – das sind aber wirklich volle Reisetage und kein Nachmittagsausflug. Nichts davon ist New York City, egal nach welcher Definition – es ist die weitere Region, in der die Stadt liegt, und etwas anderes, Nützliches, das man verstehen sollte, sobald die Unterscheidung der fünf Stadtbezirke wirklich angekommen ist.

Manhattan vs. New York City: die häufigsten Fragen

Ist Manhattan dasselbe wie New York City?

Nein. Manhattan ist einer von fünf Stadtbezirken, die zusammen New York City bilden. Die anderen sind Brooklyn, Queens, die Bronx und Staten Island. New York City hat rund 8,3 Millionen Einwohner, Manhattan allein etwa 1,6 Millionen.

Warum verwenden Menschen “New York” nur für Manhattan?

Weil Manhattan die Sehenswürdigkeiten beherbergt, wegen derer die meisten Besucher kommen – Times Square, Central Park, Empire State Building, Midtown – und ständig in Film und Fernsehen als Abkürzung für die ganze Stadt auftaucht. Die Gewohnheit hält sich, obwohl sie nur ein Fünftel der New Yorker Bevölkerung beschreibt.

Sind die Stadtbezirke auch Countys?

Ja. Seit dem Zusammenschluss von 1898 ist jeder Stadtbezirk zugleich ein County: Manhattan ist New York County, Brooklyn ist Kings County, Queens ist Queens County, die Bronx ist Bronx County und Staten Island ist Richmond County.

Wie weit ist Manhattan von Brooklyn und Queens entfernt?

Manhattan nach Brooklyn über die Brooklyn Bridge sind es etwa 1,8 km. Manhattan nach Queens durch den Queens-Midtown Tunnel rund 2,7 km. Beides sind kurze Fahrten mit U-Bahn oder Taxi, meist deutlich unter einer halben Stunde, je nach Verkehr und Tageszeit.

Kann ich versehentlich ein Hotel in New Jersey buchen, obwohl ich denke, es liegt in New York?

Ja, und das passiert häufig. Manche Hotels in New Jersey bewerben sich als “New York area” oder “Manhattan-close”, doch das Überqueren des Hudson River bedeutet einen echten Umweg, oft 45 Minuten oder mehr von Tür zu Tür. Vor der Buchung immer die tatsächliche Stadt und den Bundesstaat in der Adresse prüfen.

Bedeutet ein Aufenthalt nur in Manhattan, dass ich New York City gesehen habe?

Nicht wirklich. Es bedeutet, dass man einen Stadtbezirk gesehen hat, und zwar den touristischsten. Die anderen vier Stadtbezirke, Heimat von rund fünf von sechs New Yorkern, bieten ein ganz anderes, wohnlicheres Bild der Stadt, das ein reiner Manhattan-Trip nicht zeigt.

Ist die Bronx über eine Brücke mit Manhattan verbunden?

Nördlich der 220. Straße braucht es keine Brücke – die Bronx ist der einzige Stadtbezirk, der physisch mit dem US-Festland verbunden ist, und schließt so über Land an Upper Manhattan an. Weiter südlich verbinden zudem verschiedene Brücken die Stadtbezirke über den Harlem River.

Trennt der Central Park irgendwelche Viertel voneinander?

Ja. Der Central Park trennt physisch die Upper East Side von der Upper West Side – zwei Viertel, die auf derselben Insel liegen, aber einen echten Fußweg voneinander entfernt sind, rund 800 Meter an den schmalsten sinnvollen Übergängen des Parks.