Brooklyn is geen tussenstop op weg naar iets anders. Met ongeveer 2,7 miljoen inwoners is het de meest bevolkte van de vijf boroughs van New York City, meer mensen dan Manhattan, en als het nog een onafhankelijke stad was - wat het was tot 1898 - zou het op zichzelf tot de grootste van de Verenigde Staten behoren. Het behandelen als een middaguitstapje vanuit Times Square doet de plek volledig tekort. Deze gids behandelt de delen van Brooklyn die een echt bezoek waard zijn: de parken aan het water, de bruggen, de musea, en de buurten die elk hun eigen uitstapje verdienen.
Waarom Brooklyn een eigen reisschema nodig heeft, geen middag vanuit Manhattan
Het idee om een paar uurtjes Brooklyn vast te plakken aan een reis die vooral om Manhattan draait, is begrijpelijk, en het is ook de snelste manier om de verkeerde versie van de borough te zien. Brooklyn beslaat meer dan 180 vierkante kilometer, aanzienlijk meer grondgebied dan Manhattan, en de bepalende buurten liggen echt ver uit elkaar.
DUMBO en Williamsburg liggen allebei aan het water, zijn allebei fotogeniek, en liggen zo’n 25 minuten lopen of een paar metrohaltes met een overstap van elkaar - niet de “even oversteken”-afstand die bezoekers soms aannemen op basis van een kaart die alles tot een duimnagel comprimeert. Park Slope en Coney Island liggen bijna een uur van elkaar met de metro. Brooklyn behandelen als één bestemming die je vanaf één metrohalte bereikt, is de meest gemaakte planningsfout over deze borough.
De praktische oplossing is om Brooklyn te zien als meerdere aparte halve of hele dagtrips, elk opgebouwd rond een of twee aangrenzende buurten, in plaats van één grote sweep. Twee tot vier dagen geven je de ruimte om de parken aan het water, een museumochtend en minstens één verder gelegen buurt zoals Williamsburg of Coney Island te doen zonder je gehaast te voelen.
Brooklyn Bridge Park en het uitzicht op het water
Brooklyn Bridge Park loopt langs de East River vanaf de voet van de Manhattan Bridge tot voorbij DUMBO naar Brooklyn Heights, en levert het beste skylinezicht op Lower Manhattan dat waar dan ook in de stad te vinden is - gratis, op elk uur, zonder ticket. Het park zelf bestaat uit een reeks pieren die zijn omgebouwd van een voormalige scheepvaartterminal tot grasvelden, speeltuinen, een schaatsbaan in het seizoen en een klein strandje bij Pier 4. Pier 1 en het gebied rond Jane’s Carousel, een gerestaureerde carrousel uit 1922 in een glazen paviljoen, zijn de meest gefotografeerde plekken, vooral tijdens het gouden uur wanneer het licht op One World Trade Center en de Manhattan-skyline aan de overkant valt.
Vanaf het park is het een korte wandeling naar DUMBO zelf - de kasseistraten onder het viaduct van de Manhattan Bridge, met het beroemde ingelijste uitzicht op de brug vanaf Washington Street - en nog een wandeling of een paar metrohaltes naar Brooklyn Heights, waar de promenade een tweede, rustiger uitzicht op het water biedt. Dit is geen kwartiertje stoppen; reken minstens een halve dag voor het park en DUMBO samen als je echt aan het water wilt zitten in plaats van er alleen een foto van te maken en door te lopen. Wie liever met een gids door dit gebied loopt, kan kiezen voor een begeleide wandeltocht door Brooklyn Bridge Park en DUMBO die de belangrijkste uitzichten en fotoplekken op één route combineert.
Voor bezoekers die de brug zelf willen combineren met een uitzicht vanaf de Manhattan-kant, biedt een begeleide wandeltocht over de Brooklyn Bridge gecombineerd met uitzichten op de Statue of Liberty en bezienswaardigheden in Lower Manhattan beide kanten van de rivier in één geplande uitstap, wat een redelijke manier is om een eerste dag in te vullen als je weinig tijd hebt.
De Brooklyn Bridge oversteken te voet
De Brooklyn Bridge zelf is gratis, 24 uur per dag open en vereist geen ticket - het is simpelweg een openbare voetgangersroute, een van de weinige “attracties” in New York zonder kosten en zonder openingstijden om rekening mee te houden. De houten promenade ligt boven het autoverkeer en wordt gedeeld met fietsers op een gescheiden strook, dus voetgangers moeten aan hun eigen gemarkeerde kant blijven. De volledige oversteek is ongeveer 1,8 kilometer en duurt in een normaal tempo zo’n 30 tot 40 minuten, langer als je vaak stopt voor foto’s, wat de meeste mensen doen. Het wordt echt druk rond het middaguur en bij zonsondergang in de warmere maanden, dus een vroege ochtendoversteek is merkbaar aangenamer dan eentje om 17.00 uur. Wie liever op twee wielen gaat, kan de brug en de waterkant combineren via een fietstocht langs de waterkantparken van Brooklyn.
Wandelen vanaf de kant van Brooklyn naar Manhattan, getimed voor de late namiddag, levert het klassieke silhouet op van de Manhattan-skyline achter de kabels van de brug. De andere kant op lopen, vanaf de ingang aan de Manhattan-kant bij het Financial District, brengt je direct in DUMBO aan de Brooklyn-kant, waardoor het makkelijk te combineren is met een bezoek aan Brooklyn Bridge Park. Wie liever een uitgestippelde route met wat geschiedenis erbij heeft, kan zich aansluiten bij een gecombineerde ervaring met een oversteek over de Brooklyn Bridge en het bekijken van de Statue of Liberty die beide waterlandmarks in één boeking combineert.
Prospect Park: het andere park van Olmsted en Vaux
Prospect Park wordt makkelijk over het hoofd gezien omdat alle aandacht naar Central Park gaat, maar het werd ontworpen door hetzelfde duo landschapsarchitecten, Frederick Law Olmsted en Calvert Vaux, en beide mannen hebben zelf verklaard dat ze Prospect Park hun beste werk vonden. Met 526 acres is het kleiner dan Central Park, maar het voelt minder verzorgd en meer echt bebost aan, vooral rond de Ravine, het beboste interieur van het park en het enige echte bosgebied in de borough. De Long Meadow, met zo’n 90 acres aan onafgebroken open grasland, is een van de grootste ononderbroken weiden in een Amerikaans stadspark.
Het park vormt het hart van een cluster aan bezienswaardigheden op korte loopafstand van elkaar: het Brooklyn Museum ligt aan de noordrand, de Brooklyn Botanic Garden grenst aan het museum, en Grand Army Plaza met zijn triomfboog markeert de hoofdingang van het park. Deze cluster is echt te belopen als één halve dag, in tegenstelling tot de meeste combinaties in Brooklyn - het is een van de weinige plekken in de borough waar “gewoon even oversteken” daadwerkelijk werkt.
Het Brooklyn Museum en de Brooklyn Botanic Garden
Het Brooklyn Museum is qua tentoonstellingsruimte het op één na grootste kunstmuseum van New York City, met sterke collecties Egyptische oudheden, Amerikaanse kunst en een wisselend programma van hedendaagse tentoonstellingen dat regelmatig kan wedijveren met wat er aan de overkant van de rivier te zien is. Het houdt periodiek gratis of verlaagde avondopeningen via de maandelijkse gratis avondopeningen van de eerste zaterdagen, de moeite waard om na te gaan voor je bezoek, want anders geldt de normale toegangsprijs. De aangrenzende Brooklyn Botanic Garden is bijzonder de moeite waard rond de lente, wanneer de kersenbloesemcollectie - kleiner dan die van Central Park maar wellicht geconcentreerder - drukte trekt tijdens het Sakura Matsuri-seizoen eind april en begin mei.
Barclays Center en Downtown Brooklyn
Een korte metrorit of wandeling ten noordwesten van Prospect Park, ligt Barclays Center, thuisbasis van de Brooklyn Nets en een vaste stop voor grote touringconcerten, als anker van Downtown Brooklyn. Het omliggende gebied van Downtown Brooklyn en Fort Greene heeft zich de afgelopen tien jaar ontwikkeld tot een echt tweede zaken- en uitgaansdistrict, met een eigen hotelcluster, wat het een praktische uitvalsbasis maakt voor bezoekers die zowel dicht bij Prospect Park als bij de metrolijnen terug naar Manhattan willen zitten.
Williamsburg en de Brooklyn Flea
Williamsburg ligt aan de noordelijke waterkant, verbonden met Manhattan via de L-lijn onder de East River of een korte veerbootrit, en functioneert volledig op zijn eigen logica los van de Prospect Park-cluster - behandel het als een eigen uitstapje, niet als een tussenstop onderweg naar iets anders.
Het is de bekendste buurt van Brooklyn voor onafhankelijke winkels, een dichte concentratie bars en restaurants - inclusief een nachtleven-kroegentocht door Williamsburg - en street art verspreid over de blokken ten zuiden van de Williamsburg Bridge. De Brooklyn Flea, een weekendmarkt voor vintage spullen, ambachtelijke producten en foodkraampjes, draait seizoensgebonden tussen Williamsburg en andere wisselende locaties - het is geen vaste dagelijkse markt, dus controleer het actuele schema voordat je er een dag specifiek omheen bouwt, en combineer het eventueel met een nachtelijke kroegentocht door Williamsburg.
Coney Island: de promenade, niet alleen de attracties
Coney Island, aan het zuidelijke uiteinde van Brooklyn, is een heel ander soort uitstapje - zo’n 45 minuten tot een uur vanuit Midtown met de metro, wat het tot een bewuste halve of hele dagtrip maakt in plaats van een snel bezoekje. De promenade en het strand zijn het hele jaar door open en gratis, maar de attracties van het pretpark, de meeste eetkraampjes en de volledige openingstijden van het New York Aquarium volgen een seizoensschema dat zich concentreert van eind lente tot begin herfst.
Een winterbezoek heeft nog steeds zijn charme - een rustige, licht melancholische wandeling over de promenade met het Wonder Wheel als silhouet tegen de lucht - maar het is een heel andere ervaring dan de drukke, werkende zomerversie die de meeste foto’s laten zien.
Dyker Heights en andere buitenpockets
Verder naar het zuiden en grotendeels residentieel, wordt Dyker Heights in december een bestemming op zich, wanneer een cluster huizen helemaal uitpakt met uitbundige kerstverlichting die bezoekers uit de hele stad trekt. Buiten het feestseizoen is het gewoon een rustige woonwijk met weinig reden voor een toeristische omweg, wat een nuttige herinnering is dat de kaart van Brooklyn ongelijk is - sommige plekken zijn alleen op een specifiek moment van het jaar een eigen uitstapje waard, zoals beschreven in onze gids voor de kerstverlichting van Dyker Heights.
Vervoer: de metrolijnen die er echt toe doen
Brooklyn wordt bediend door meerdere verschillende metro-hoofdlijnen, en weten welke lijn welke buurt bedient, scheelt echt tijd ter plaatse.
| Lijn | Bedient | Ongeveer tijd vanuit Midtown |
|---|---|---|
| 2 / 3 | Downtown Brooklyn, Prospect Heights, Flatbush | 25-30 min |
| 4 / 5 | Downtown Brooklyn, Barclays Center, Prospect Park | 25-30 min |
| A / C | Brooklyn Heights, Bedford-Stuyvesant | 25-35 min |
| F / G | Park Slope, Carroll Gardens, haltes bij Williamsburg | 25-35 min |
| L | Williamsburg, Bushwick | 20-25 min |
| Q / B | Prospect Park, Coney Island, Brighton Beach | 30-50 min |
Een enkele rit kost een vast bedrag van $2,90, of je nu contactloos betaalt met kaart of telefoon via OMNY of met een MetroCard swipet, met een gratis overstap naar een aansluitende metro of bus binnen twee uur. Er is geen apart Brooklyn-tarief of toeslag - de prijzen en het systeem zijn identiek aan de rest van het metrosysteem van de stad.
Een realistische indeling van twee tot vier dagen
In plaats van één lange Brooklyn-dag werkt een indeling zoals deze goed: één dag voor Brooklyn Bridge Park, DUMBO en de brugoversteek zelf; een tweede dag voor Prospect Park, het Brooklyn Museum en de Botanic Garden als een te belopen cluster; een derde dag, als de tijd het toelaat, voor Williamsburg alleen, of eventueel afgewisseld met een jachtfeest met wateractiviteiten vanaf Long Island; en een vierde, seizoensgebonden dag voor Coney Island in de warmere maanden of Dyker Heights in december.
Bezoekers met slechts twee dagen kunnen beter voorrang geven aan de clusters van Brooklyn Bridge Park en Prospect Park, want beide combineren een landmark uitzicht of landmark park met een museum of opmerkelijke architectuur binnen een behapbare loopafstand - de twee gebieden van Brooklyn waar een bezoek inkorten daadwerkelijk werkt zonder gehaast aan te voelen.
Voor een begeleide kennismaking die verschillende van deze plekken in één uitstapje samenbrengt, is een begeleide wandeltocht van twee uur langs de bekendste hoogtepunten van de borough een praktische manier om je te oriënteren voordat je zelfstandig teruggaat naar de buurten die je het meest interesseerden.
Welke indeling je ook kiest, weersta de verleiding om Brooklyn te behandelen als één middagje tussen de bezienswaardigheden van Manhattan door. Het is een volledige borough met zijn eigen metrokaart, zijn eigen seizoenen en zijn eigen redenen om terug te komen - net zoals Queens en de Bronx elk hun eigen verhaal hebben binnen New York City.
