Times Square vaut-il vraiment le détour ? Une réponse honnête

Ce que j’en pense vraiment, après avoir vécu à proximité

On me pose cette question plus souvent que presque n’importe quelle autre sur New York : faut-il s’embêter avec Times Square, ou est-ce un piège à touristes à éviter par principe ? Aucune de ces deux réponses n’est honnête. Times Square n’est ni un incontournable, ni une arnaque - c’est un carrefour fonctionnel qui remplit très bien quelques missions précises et presque tout le reste mal. Le traiter comme une destination en soi, c’est là que les visiteurs se trompent, dans les deux sens : ceux qui y passent toute une soirée et repartent déçus, et ceux qui refusent d’y mettre les pieds et ratent une étape réellement utile.

Voici ce qui s’y trouve, factuellement. Times Square se situe au croisement de Broadway et de la Septième Avenue, dans Midtown, enveloppé dans l’une des concentrations de panneaux publicitaires numériques les plus denses au monde - un spectacle qui vaut la peine d’être vu une fois, idéalement à la nuit tombée. Presque tous les grands théâtres de Broadway se trouvent sur les rues numérotées des années 40, qui rayonnent autour de la place, ce qui explique pourquoi elle fait office de porte d’entrée de facto vers Broadway, même si les théâtres eux-mêmes ne se trouvent pas sur l’avenue Broadway.

Le guichet TKTS, sur l’esplanade piétonne, vend des billets à prix réduit pour le jour même pour une liste tournante de spectacles, et c’est l’une des rares raisons vraiment bonnes de prévoir sa présence ici à une heure précise. Au-delà de cela, la place est saturée de chaînes de restaurants, de boutiques de souvenirs vendant les mêmes aimants et t-shirts, et d’un flux piéton qui figure parmi les plus denses de la ville, à toute heure du jour ou de la nuit.

Ce qui ne s’y trouve pas, quoi qu’en disent les cartes postales

Ce que Times Square n’offre pas, c’est un aperçu représentatif de la vie new-yorkaise. Personne parmi les habitants ne passe ses soirées sur cette place ; elle existe pour les visiteurs, les personnages costumés qui travaillent pour les pourboires, et les panneaux publicitaires eux-mêmes.

Les restaurants situés directement sur la place ou en face sont presque uniformément un mauvais rapport qualité-prix - vous paierez des prix touristiques de Midtown pour une nourriture qui serait quelconque partout ailleurs dans la ville, et souvent pire que quelconque. Et il n’existe aucune version calme de Times Square. Ni à 7 h du matin, ni un mardi de janvier, ni pendant un orage. La densité de foule est quasiment constante, ce qui fait soit partie de l’expérience, soit constitue la raison exacte d’écourter la visite, selon votre tempérament.

Je ne pense pas que Times Square mérite l’une ou l’autre des deux étiquettes auxquelles les gens ont recours. Ce n’est pas « incontournable » - rien de structurellement intéressant ou historiquement significatif ne s’y passe, et l’éviter entièrement ne vous coûte rien d’essentiel pour comprendre New York. Ce n’est pas non plus un piège à éviter par principe - la place a des usages réels et pratiques, et refuser d’y marcher par pure contrariété est en soi un comportement de touriste. La description honnête est plus terne que les deux : c’est un carrefour fonctionnel qui offre trois ou quatre bonnes raisons légitimes d’y passer, et cela fonctionne parfaitement tant que vous partez avec exactement cette attente.

Comment je l’utiliserais vraiment

Si je devais organiser la soirée de quelqu’un, je traiterais Times Square comme une étape, pas comme un séjour. Traversez-la une fois, idéalement au crépuscule, quand les panneaux sont allumés mais que le ciel garde encore un peu de couleur - cette combinaison photographie et se lit mieux que la nuit totale. Si vous avez des billets pour Broadway ou souhaitez en acheter le jour même, c’est de toute façon là qu’il faut être, alors autant faire d’une pierre deux coups.

Notre guide des billets à prix réduit TKTS et notre guide de la loterie et des billets de dernière minute pour Broadway expliquent tous deux comment obtenir une place sans payer le plein tarif au guichet, et les deux méthodes vous placent de toute façon physiquement dans ou près de la place.

Au-delà de la logistique des billets et de la photo obligatoire des panneaux, je n’y mangerais pas et je ne m’y attarderais pas. Si vous voulez un repas assis avec un peu plus de personnalité, tout en acceptant que ce reste un endroit très thématisé et tourné vers les touristes plutôt qu’une pépite cachée, un repas au Hard Rock Cafe, en plein sur Times Square sait au moins ce qu’il est et propose un menu cohérent et adapté aux enfants, ce qui est déjà plus que ce que la plupart des options de restauration de la place parviennent à offrir.

Si vous préférez laisser quelqu’un d’autre gérer la logistique pour voir la place en même temps que le reste des incontournables de Midtown, une visite privée de New York incluant les points forts de Times Square intègre l’étape dans un itinéraire plus large au lieu d’en faire tout le voyage.

Pour les points de vue en hauteur, Top of the Rock se trouve à quelques minutes à pied et offre une vue qui inclut littéralement les panneaux de Times Square vus d’en haut, ce que la plupart des visiteurs trouvent plus satisfaisant que de rester debout dans la foule. L’Empire State Building et le Summit One Vanderbilt sont eux aussi à distance facile, et l’un comme l’autre valent mieux qu’un tour de plus autour de la place.

Où aller à la place, à 15 minutes de là

Si Times Square vous laisse froid - et c’est le cas de beaucoup de monde -, la solution est simple : continuez à marcher. Quinze minutes vers le sud et l’ouest vous mènent à Chelsea et la High Line, un parc surélevé construit sur d’anciennes voies ferrées de fret, sans la cohue et avec une bien meilleure offre gastronomique à proximité ; notre itinéraire de promenade sur la High Line détaille un après-midi complet là-bas.

Poussez plus au sud jusqu’au Greenwich Village et le rythme change complètement - rues bordées d’arbres, petits restaurants indépendants, et une version de Manhattan qui ressemble réellement à la façon dont les gens y vivent, bien couverte dans notre visite guidée à pied du Greenwich Village. SoHo offre une architecture en fonte et un shopping bien meilleur que tout ce qui se vend sur la place, avec son propre itinéraire de promenade si vous voulez une structure.

Aucun de ces quartiers n’exige d’avoir évité Times Square pour être apprécié - ils sont simplement à quelques minutes à pied, et méritent de bâtir votre soirée autour d’eux plutôt qu’autour de la place elle-même. Si vous suivez un itinéraire plus large dans Midtown, notre page que faire à Midtown et Times Square regroupe les points de vue, les théâtres et les options voisines en un seul endroit.

Et si toute cette conversation sur la nourriture hors de prix et les prix affichés vous fait vous demander ce que coûte réellement une soirée new-yorkaise une fois la taxe et les pourboires ajoutés à l’addition, nos articles sur les pourboires aux États-Unis et la taxe de vente de New York sur le prix affiché expliquent pourquoi le chiffre sur le menu n’est jamais celui que vous payez réellement.

Times Square : questions fréquentes

Times Square est-il sûr à visiter ?

Oui. C’est l’une des zones les plus surveillées et les plus policées de New York, précisément à cause de la foule et de son statut symbolique. Les principaux risques pratiques sont le vol à la tire dans la foule dense et les personnages costumés qui attendent un pourboire pour les photos - mettez-vous d’accord sur un montant, ou refusez, avant de poser, pas après.

Quel est le meilleur moment de la journée pour voir Times Square ?

Le crépuscule, environ 30 à 60 minutes avant la nuit noire, permet de voir les panneaux allumés sur un ciel qui garde encore un peu de couleur, ce qui rend mieux en photo qu’un ciel entièrement noir. Tard le soir, les panneaux sont tout aussi lumineux, mais la foule ne se dissipe jamais vraiment - Times Square n’a pas d’heure véritablement calme.

Faut-il manger à Times Square ?

En général, non. Les prix y sont gonflés par rapport à la qualité, dans presque tous les restaurants situés directement sur la place ou en face. Si vous voulez une option thématique en salle qui tient au moins ses promesses, le Hard Rock Cafe est une exception raisonnable ; sinon, marchez quelques rues dans n’importe quelle direction avant de choisir où manger.

Les théâtres de Broadway sont-ils vraiment sur Broadway ?

Le plus souvent, non. La plupart des théâtres de Broadway se trouvent sur les rues transversales numérotées des années 40 autour de Times Square, et non sur l’avenue Broadway elle-même - un détail qui surprend beaucoup de visiteurs de première fois, cherchant les marquises des théâtres en marchant sur Broadway proprement dit.

Combien de temps faut-il prévoir pour Times Square ?

Vingt à trente minutes suffisent pour la traverser, voir les panneaux et prendre une photo, à moins que vous n’alliez aussi acheter des billets de Broadway chez TKTS, auquel cas prévoyez du temps supplémentaire pour la file d’attente.

Times Square vaut-il le détour si je n’ai que trois jours à New York ?

Brièvement, oui - cela prend peu de temps et vous offre le spectacle des panneaux ainsi que la proximité des théâtres et de TKTS. Mais sur un court séjour, je ne le laisserais pas empiéter sur le temps passé dans des quartiers comme le Greenwich Village ou SoHo, qui donnent une bien meilleure idée de la ville par heure passée.

Le guichet TKTS de Times Square vaut-il l’attente ?

En général oui, si vous êtes flexible sur le spectacle choisi - les réductions vont couramment de 20 à 50 pour cent sur un billet acheté le jour même. Si vous avez un spectacle précis en tête que TKTS ne propose pas ce jour-là, il vous faudra réserver par le guichet du théâtre ou un canal de revente officiel.