Árvore de Natal do Rockefeller Center e Luzes de Natal da Fifth Avenue

Duas atrações gratuitas, e as multidões que vêm com o “grátis”

Todos os invernos, duas coisas acontecem a poucos quarteirões de distância em Midtown Manhattan que não custam nada a ver e, ainda assim, contam-se entre os locais mais visitados de toda a cidade: a árvore de Natal do Rockefeller Center é montada na praça junto à Fifth Avenue, e as lojas de departamento icónicas ao longo da própria Fifth Avenue enchem as suas montras ao nível da rua com elaboradas cenas de Natal animadas.

Nenhuma exige bilhete. Nenhuma tem portão, torniquete ou página de reserva. E ambas, numa sexta-feira ou sábado à noite em dezembro, atraem multidões suficientemente densas para que a NYPD instale barreiras e oriente o trânsito pedonal num único sentido junto à árvore, porque a alternativa seria uma praça que simplesmente não consegue absorver o número de pessoas que tentam ficar à sua frente ao mesmo tempo.

Essa combinação, genuinamente gratuita e genuinamente concorrida, é toda a história deste guia. Vale a pena ser honesto sobre ambas as metades, não só sobre a primeira.

A árvore: o que é e quando acontece

A árvore de Natal do Rockefeller Center é um abeto-da-noruega vivo, tipicamente com 22 a 30 metros (75 a 100 pés) de altura, cortado e transportado de uma propriedade doadora algures no nordeste dos Estados Unidos e erguido na praça na base do 30 Rockefeller Plaza, a torre que alberga os estúdios da NBC. É decorada com dezenas de milhares de luzes LED multicolores e encimada por uma grande estrela iluminada.

A cerimónia de iluminação da árvore é, em si, um evento televisivo, realizado geralmente numa quarta-feira à noite na última semana de novembro, transmitido em direto na televisão nacional, com atuações musicais na praça. Os bilhetes para assistir presencialmente à cerimónia são extremamente limitados e distribuídos por sorteio com bastante antecedência; a maioria dos visitantes que querem ver a árvore vai simplesmente depois, uma vez acesa e a manter-se assim, para a ver como um local público em vez de assistir à cerimónia.

Uma vez acesa, a árvore permanece no lugar e iluminada durante toda a época festiva, apagando-se geralmente na primeira ou segunda semana de janeiro. Se a sua viagem cair em qualquer altura entre o início de dezembro e os primeiros dias do novo ano, a árvore quase certamente estará montada e acesa; verifique a data exata da iluminação para o ano da sua viagem, já que varia alguns dias todos os anos.

Sem bilhete, a qualquer hora — com uma exceção mesmo ao lado

Aqui está o facto que vale a pena afirmar claramente, porque gera confusão constante: ver a árvore não custa nada. A praça é um espaço público exterior, aberto a toda a hora, e não há taxa de entrada, bilhete, reserva ou portão entre o passeio e a base da árvore. Pode caminhar até à grade com vista sobre a praça rebaixada às 3h de uma terça-feira em dezembro e vê-la totalmente iluminada sem ninguém por perto, ou às 20h de um sábado e encontrar-se numa fila lenta de algumas centenas de pessoas a fazer o mesmo ao mesmo tempo.

A única atração genuinamente paga nas imediações é The Rink at Rockefeller Center, a pequena pista de gelo instalada abaixo do nível da praça, mesmo por baixo da árvore. Patinar ali exige um bilhete com hora marcada e, se não tiver patins próprios, uma taxa de aluguer separada — não está incluído, nem relacionado, com a simples visualização da árvore lá de cima.

Muitos visitantes veem os patinadores deslizar diante da árvore a partir da grade sem nunca comprar um bilhete para a pista, e essa observação também é gratuita. Se patinar for o objetivo, e não apenas a vista, o nosso guia de patinagem no gelo no Central Park no inverno cobre uma segunda opção de pista, maior, a uma curta viagem de metro para norte.

As montras de Natal da Fifth Avenue

Um ou dois quarteirões a leste da árvore, as lojas icónicas ao longo da Fifth Avenue, entre as ruas 40 e 50 — um trecho que passa junto ao próprio Rockefeller Center — transformam as suas montras ao nível da rua em cenas de Natal elaboradas e, muitas vezes, mecanizadas, todos os invernos. Estas montras são uma tradição nova-iorquina mais antiga do que a maioria dos visitantes imagina, e atraem o seu próprio fluxo de gente independente da árvore, com pessoas a percorrer a avenida especificamente para ver as montras de uma loja atrás da outra.

Tal como a árvore, as montras são inteiramente gratuitas: são vitrines num passeio público, visíveis a qualquer hora em que o passeio esteja aberto, ou seja, sempre. Não há bilhete, não há fila para entrar (embora haja muitas vezes fila para chegar perto de uma montra particularmente popular, já que só cabe um certo número de pessoas junto ao vidro de cada vez), e não é preciso entrar em nenhuma loja para as ver.

Percorrer as montras da Fifth Avenue combina naturalmente com a árvore, já que ambas ficam a poucos minutos a pé uma da outra, no mesmo trecho de Midtown. Muitos visitantes tratam isto como um único passeio combinado: primeiro a árvore, depois um passeio lento pela Fifth Avenue para ver as montras, ou o inverso.

Como chegar de metro

O acesso de metro mais próximo do Rockefeller Center é a estação 47-50 Sts-Rockefeller Ctr, servida pelas linhas B, D, F e M, que deixa a poucos minutos a pé da praça. A estação 5 Av, nas linhas E e M, fica a uma distância semelhante e coloca-o mais perto das montras da Fifth Avenue, caso seja aí que pretenda ir primeiro. Qualquer uma das estações funciona bem como ponto de partida ou chegada para combinar ambos os locais numa só visita. Para uma introdução mais alargada ao pagamento do bilhete, consulte o nosso guia sobre tarifas de metro com OMNY e MetroCard.

Quando ir de facto: as manhãs ganham

Se há um único conselho prático mais importante do que qualquer outro para este par de atrações, é o timing. A praça do Rockefeller Center é pequena em relação ao número de pessoas que querem ali estar durante as tardes de dezembro, e os passeios da Fifth Avenue, embora longos, ainda assim ficam congestionados junto às montras mais populares.

A manhã cedo — por volta das 7h às 9h — é a forma fiável de ver ambas com espaço para de facto as observar. A essa hora, a árvore está praticamente sem multidão, a grade da praça é fácil de alcançar, e pode percorrer as montras da Fifth Avenue a um ritmo normal em vez de aos empurrões. As manhãs de dias úteis são ainda mais calmas do que as manhãs de fim de semana, embora até estas, antes das 9h, sejam dramaticamente mais tranquilas do que qualquer fim de tarde.

Os fins de tarde, e sobretudo os de fim de semana, são o extremo oposto. Aproximadamente entre o Dia de Ação de Graças e os dias antes do Natal, as sextas, sábados e domingos ao fim da tarde trazem algumas das multidões pedonais mais densas de toda a cidade de Nova Iorque a este trecho de vários quarteirões de Midtown.

Não é exagero dizer que os passeios e a praça se aproximam da capacidade máxima: a NYPD instala regularmente barreiras metálicas à volta do perímetro do Rockefeller Center nas noites de maior afluência e orienta os peões através de um percurso de sentido único junto à árvore, porque o trânsito pedonal em ambos os sentidos simplesmente deixa de funcionar a essa densidade. Prepare-se para avançar numa fila, ao ritmo imposto pela multidão, não pelo seu próprio.

Não lhe vamos dizer que consegue passear até à árvore ao fim de tarde de um fim de semana em meados de dezembro e obter uma vista clara, rápida e desimpedida, porque não consegue. É algo justo para planear em vez de ser apanhado de surpresa: se o fim de tarde for a única altura disponível, opte por um dia de semana em vez de um fim de semana, e conte com uma multidão lenta em vez de uma praça vazia. Se as manhãs forem uma opção, aproveite-as.

Uma tabela de decisão simples

Altura da visita	Nível de multidão	O que esperar
Dia de semana, 7h-9h	Baixo	Fácil acesso à praça, observação das montras sem pressa
Dia de semana, meio-dia	Moderado	Multidões da pausa de almoço, ainda gerível
Dia de semana, fim de tarde	Alto	Concorrido mas a fluir de forma geral
Fim de semana, manhã	Moderado	Melhor do que a tarde/fim de tarde, ainda mais concorrido do que dias úteis
Fim de semana ao fim de tarde (sex-dom, pico de dezembro)	Muito alto	Barreiras policiais, fluxo pedonal de sentido único, filas lentas

Aproveitar a noite de qualquer forma

Se a visita ao fim de tarde for o que o seu horário permite — muitos visitantes só têm as noites livres — um passeio guiado pode retirar parte do atrito de navegar pelas multidões, já que o guia já conhece os percursos de controlo de multidões e quais as ruas laterais que oferecem uma vista alternativa. Um tour noturno guiado que cobre a árvore do Rockefeller Center e as luzes de Natal de Midtown combina a árvore, a Fifth Avenue e um circuito mais amplo pelas decorações festivas de Midtown num único percurso, o que é uma forma razoável de ver mais do que apenas os dois locais cobertos neste guia sem ter de voltar atrás por conta própria.

Para uma forma mais tranquila e lenta de apreciar as luzes sem percorrer todo o trajeto a pé, um passeio de pedicab junto à árvore do Rockefeller Center cobre o mesmo trajeto sentado, contornando os pontos de maior fluxo pedonal em vez de os atravessar — uma experiência genuinamente diferente de esperar numa fila orientada pela polícia a pé.

Grupos ou famílias por vezes preferem um tour de autocarro guiado pelas luzes de Natal de Nova Iorque, que se estende para além de Midtown e cobre bairros decorados adicionais ao longo de uma noite, útil se a árvore e a Fifth Avenue forem apenas uma paragem numa lista mais longa e não o passeio completo.

Nenhum destes tours é necessário para ver a árvore ou as montras — ambas continuam gratuitas e acessíveis a pé por conta própria a qualquer hora — mas resolvem um problema real: obter uma visão confortável e guiada das luzes de Midtown exatamente nas noites em que os passeios estão, de outro modo, no seu pico de congestionamento.

Combinar isto com o resto de Midtown

Como o Rockefeller Center e a Fifth Avenue ficam no coração de Midtown, a árvore e as montras combinam naturalmente com vários outros pontos de interesse de Midtown que não exigem grande desvio. O miradouro Top of the Rock situa-se no topo do mesmo complexo do Rockefeller Center que a árvore, e o seu próprio guia do miradouro vale a pena consultar se quiser uma vista de cima da praça e do horizonte da cidade como parte da mesma visita.

A poucos quarteirões de distância, Summit One Vanderbilt e o seu guia próprio oferecem outro miradouro em Midtown, e Edge at Hudson Yards, coberto no nosso guia do miradouro, fica a uma caminhada mais longa ou a uma curta viagem de metro para oeste.

Se a Times Square também estiver na sua lista — fica a curta distância a pé, a sul do Rockefeller Center — o nosso guia sobre bilhetes com desconto para a Broadway na bilheteira TKTS e a nossa análise honesta sobre se vale a pena visitar a Times Square são ambos leituras úteis antes de dedicar aí uma noite também, especialmente porque a Times Square tem o seu próprio conjunto, separado, de multidões de dezembro.

Para visitantes que estejam especificamente a planear uma viagem de inverno ou de Natal a Nova Iorque, o nosso itinerário de três dias de inverno e Natal organiza a árvore, a Fifth Avenue e outros locais sazonais num plano viável, e o guia mais alargado sobre a época de Natal e festas em Nova Iorque reúne toda a gama de eventos por toda a cidade em cada dezembro, incluindo locais bem fora de Midtown.

Para além do Rockefeller Center: outras luzes de Natal que valem a viagem

O Rockefeller Center e a Fifth Avenue são as luzes de Natal gratuitas mais famosas de Nova Iorque, mas não são as únicas. Em Brooklyn, o bairro de Dyker Heights transforma quarteirões inteiros de casas privadas em elaboradas e competitivas exposições de luzes todos os dezembros, um espetáculo natalício genuinamente diferente, coberto no nosso guia das luzes de Natal de Dyker Heights — acessível de carro ou através de um tour guiado às luzes de Dyker Heights que trata da logística de transporte de um bairro residencial mal servido pelas estações de metro próximas.

Famílias a montar um dia ou noite inteiros à volta das luzes da época, e não apenas em torno da árvore, poderão achar útil o nosso itinerário familiar de luzes de Natal em Nova Iorque para sequenciar o Rockefeller Center, a Fifth Avenue e outras paragens num único passeio gerível com crianças.

Em resumo

A árvore do Rockefeller Center e as montras de Natal da Fifth Avenue são exatamente o que prometem: gratuitas, espetaculares e abertas a qualquer pessoa a qualquer hora, sem necessidade de bilhete para nenhuma delas. O que essa promessa não diz é a multidão que acompanha o “grátis e famoso” precisamente nas semanas em que a maioria dos visitantes viaja — os fins de tarde e fins de semana entre o final de novembro e a terceira semana de dezembro trazem multidões genuinamente densas, por vezes geridas pela polícia, a um trecho compacto de alguns quarteirões de Midtown.

Vá de manhã cedo se uma vista tranquila e sem pressa for importante para si; vá ao fim da tarde, idealmente num dia de semana, se essa for a única altura disponível, e conte com uma fila lenta em vez de uma praça vazia. De qualquer forma, não precisa de orçamentar nada para a entrada na árvore ou nas montras, e só deve prever despesa à parte se The Rink at Rockefeller Center estiver na sua lista.