Een auto huren in New York City: waarom ik ermee stopte

De huurauto die ik ophaalde en nauwelijks reed

Ik huurde een auto voor mijn eerste echte reis naar New York, omdat ik dat overal elders ook deed. Vier dagen later leverde ik hem in, na hem twee keer te hebben bestuurd, allebei alleen om hem een garage in en uit te rijden die me per dag meer kostte dan mijn hotelkamer. Dat is het eerlijke uitgangspunt van dit stuk: een auto huren om binnen New York City rond te rijden, is in bijna elk geval een slecht idee, en ik wil precies uitleggen waarom voordat ik toekom aan de handvol situaties waarin het echt wel loont.

Parkeren is het hele probleem

Manhattan is niet gebouwd met auto’s in gedachten, en dat merk je zodra je er een probeert te parkeren. Garages rekenen per uur of per dag, en het dagtarief in Midtown of bij Central Park ligt doorgaans rond de $25-30 voor een kort verblijf en $60-80 of meer voor een volle dag, soms nog hoger bij grote bezienswaardigheden.

Straatparkeren bestaat op papier, maar het is schaars, met parkeermeters, en onderworpen aan alternate-side-regels die vereisen dat je de auto op specifieke dagen en uren verplaatst voor straatreiniging. Eén bord verkeerd lezen en je hebt een bon. Ik las één bord verkeerd en had een bon, op dag één, nog voordat ik Times Square had gezien.

Dit verandert niets als je in Brooklyn of Queens verblijft in plaats van Manhattan. Parkeren is makkelijker te vinden in sommige woonwijken, maar het is nog steeds niet gratis, nog steeds niet gegarandeerd, en nog steeds een dagelijkse klus die knaagt aan een reis waarvoor je vrij nam van werk.

Congestion pricing verandert de rekensom opnieuw

Bovenop het parkeren betekent rijden naar de kern van Manhattan nu ook congestion pricing, een tol die wordt geheven op de meeste voertuigen die de stad binnenrijden onder 60th Street. Dat komt bovenop de brug- of tunneltol die je al betaalde om de stad binnen te komen, en bovenop de parkeerrekening die aan de andere kant op je wacht. Een auto die thuis een redelijk gemak leek, loopt snel op zodra je de tol, de garage en de bijna zekere bon voor een parkeerregel die je niet kende, bij elkaar optelt.

Het verkeer doet de rest

Zelfs als je geld even buiten beschouwing laat, is rijden in New York overdag traag. Straten lopen vast tijdens de spits, bezorgwagens parkeren dubbel op de avenues, en een rit die vijftien minuten zou moeten duren met de auto, kan er veertig kosten. Ondertussen rijdt de metro 24 uur per dag, zeven dagen per week, en check je in met OMNY of een MetroCard voor $2,90 per rit, met gratis overstap op de bus binnen twee uur. Een taxi-app dekt wat de metro niet doet, zonder dat je ooit een parkeerplek hoeft te zoeken. Tussen die twee is er bijna nergens in Manhattan, Brooklyn, Queens of de Bronx waar een auto je daadwerkelijk sneller of goedkoper brengt dan de alternatieven die al op elke hoek klaarstaan.

Waar ik een auto wel voor zou gebruiken

Ik ben niet overal tegen auto’s, en ik wil niet doen alsof een huurauto hier nooit nuttig is. Er zijn drie situaties waarin dat wel degelijk zo is.

Een uitstapje naar de Hudson Valley of de Hamptons. Het openbaar vervoer wordt snel dunner zodra je de stad verlaat, en plaatsen in de Hudson Valley of Long Island en de Hamptons liggen vaak zo verspreid dat een auto de enige praktische manier is om op één dag meer dan één plek te zien. Dit geldt vooral voor een herfstkleurenreis, waar de mooiste uitzichten langs binnenwegen liggen die een trein nooit aandoet.

Een roadtrip met Woodbury Common erbij. Als outletshoppen bij Woodbury Common op het lijstje staat naast een of twee andere stops verderop upstate, maakt een huurauto van een bustrip met één doel een flexibele dag die zonder te wachten op een busdienstregeling nog een dorp, een wijngaard of een mooi uitzichtpunt kan toevoegen.

Een langer verblijf buiten Manhattan. Als het plan een week of twee is met een basis in New Jersey of verder weg, en dagtrips naar de stad slechts een deel van het reisschema vormen, kan een auto de gaten opvullen tussen plaatsen die noch de metro, noch één busroute goed verbindt. In dat scenario parkeer je de auto zodra je voor de dag in de stad bent en laat je de metro het overnemen.

Wat ik in plaats daarvan doe, en wat ik aanraad

Voor een reis rond de vijf boroughs neem ik de metro voor bijna alles en een taxi-app voor de rest, en plan ik mijn luchthaventransfer als een aparte kostenpost in plaats van aan te nemen dat een huurauto die ook wel zal dekken — dat doet hij niet, niet met parkeren zoals het is bij JFK of LaGuardia. Als ik een begeleide dag wil zonder over logistiek na te denken, boek ik een privétour door de stad met een chauffeur die al weet waar hij moet parkeren, wat me de flexibiliteit van een auto geeft zonder dat het parkeergedoe mijn probleem is.

Voor een dagtrip naar de Jersey Shore sla ik het rijden helemaal over en boek ik in plaats daarvan een cruise naar Atlantic City, of, voor een avondje uit, een avondlijke happy-hourcruise langs de kust — geen van beide vraagt me om aan de andere kant een parkeerplek te zoeken. En als er een wedstrijd op het programma staat, brengen de metro en een korte wandeling me naar een Red Bulls-wedstrijd in Red Bull Arena zonder dat er ergens een auto aan te pas komt.

Als jouw reis eruitziet als de meeste eerste bezoeken, opgebouwd rond Manhattan, een nacht in Brooklyn, misschien een stop in Harlem of een wandeling door SoHo, sla de huurauto over. Bespaar het geld, sla het zoeken naar parkeerplek over, en laat de metro en je eigen benen het werk doen waar de stad eigenlijk voor is ontworpen.

Bewaar de huurauto voor de dag dat je de vijf boroughs echt achter je laat, of dat nu een herfstrit door de Hudson Valley is, een weekend op Long Island, of een langer verblijf rond een zevendaagse noordoostroute per trein die stadsdagen mengt met echte roadtripdagen. Dat is de enige versie waarin een huurauto het geld waard is dat hij kost.

Een auto huren in New York City: jouw vragen beantwoord

Is het de moeite waard om een auto te huren in New York City?

Voor een reis die binnen Manhattan en de goed verbonden boroughs blijft, nee. Parkeerkosten en verkeer wegen zwaarder dan wat een auto je oplevert ten opzichte van de metro en taxi-apps. Het loont alleen voor uitstapjes buiten het bereik van de metro, zoals de Hudson Valley of de Hamptons.

Hoeveel kost parkeren in Manhattan?

Parkeren in een garage in Manhattan kost doorgaans zo’n $25-30 voor een paar uur tot $60-80 of meer voor een volledige dag, en de tarieven lopen verder op in Midtown en bij grote bezienswaardigheden. Straatparkeren is schaars, streng gereguleerd en zelden een realistische optie voor bezoekers.

Wat is congestion pricing in New York City?

Congestion pricing is een tol die wordt geheven op de meeste voertuigen die Manhattan binnenrijden onder 60th Street, bovenop elke brug- of tunneltol en de parkeerkosten die al gepaard gaan met het brengen van een auto naar het stadscentrum.

Kan ik gemakkelijk een parkeerbon krijgen in New York City?

Ja. Regels voor alternate-side parking, die vereisen dat je de auto verplaatst voor straatreiniging op specifieke dagen en uren die per blok verschillen, treffen bezoekers voortdurend, en de borden zijn gemakkelijk verkeerd te lezen als je het systeem niet kent.

Is de metro voldoende om heel New York City te zien?

Voor Manhattan, Brooklyn, Queens en de Bronx wel, de metro rijdt 24/7 en bereikt bijna alles wat bezoekers willen zien. Staten Island bereik je met de gratis veerboot in plaats van de metro, en ook daar heb je geen auto nodig.

Wanneer is een auto huren voor een New York-reis wel zinvol?

Drie gevallen: een dagtrip of overnachting naar de Hudson Valley of de Hamptons waar het openbaar vervoer dun gezaaid is, een roadtrip die Woodbury Common combineert met andere stops, of een langer verblijf buiten Manhattan waarbij een auto de gaten tussen plaatsen opvult.

Werken taxi-apps goed in New York City?

Ja, taxi-apps zoals Uber en Lyft werken in alle vijf de boroughs en zijn meestal eenvoudiger dan zelf rijden, omdat je parkeren volledig vermijdt, al kan verkeer een rit op piekuren nog altijd vertragen, net als bij een huurauto.