Alquilar un coche en Nueva York: por qué dejé de hacerlo

El coche que recogí y apenas conduje

Alquilé un coche para mi primer viaje en serio a Nueva York porque eso es lo que hacía en todos los demás destinos. Lo devolví cuatro días después habiéndolo conducido dos veces, ambas solo para meterlo y sacarlo de un garaje que me cobraba más por día que mi habitación de hotel. Ese es el punto de partida honesto de este artículo: alquilar un coche para visitar Nueva York intramuros es, en casi todos los casos, una mala idea, y quiero explicar exactamente por qué antes de llegar a los pocos casos en los que sí compensa de verdad.

El aparcamiento es todo el problema

Manhattan no se construyó pensando en los coches, y se nota en cuanto intentas aparcar uno. Los garajes cobran por hora o por día, y la tarifa diaria en Midtown o cerca de Central Park suele rondar los 25-30 dólares por una estancia corta y los 60-80 dólares o más por un día completo, a veces más cerca de las atracciones principales.

El aparcamiento en la calle existe sobre el papel, pero es escaso, de pago y está sujeto a normas de aparcamiento alterno que obligan a mover el coche en días y horarios concretos para la limpieza de calles. Si te equivocas al leer una señal, te ponen una multa. Yo me equivoqué al leer una señal y me pusieron una multa el primer día, antes incluso de haber visto Times Square.

Nada de esto cambia si te alojas en Brooklyn o Queens en lugar de en Manhattan. Aparcar es más fácil en algunas zonas residenciales, pero sigue sin ser gratis, sigue sin estar garantizado y sigue siendo una tarea diaria que resta tiempo a un viaje para el que te tomaste días libres del trabajo.

La tarifa de congestión cambió las cuentas otra vez

Además del aparcamiento, conducir hasta el centro de Manhattan implica ahora la tarifa de congestión, un peaje que se aplica a la mayoría de los vehículos que entran en la ciudad por debajo de la calle 60. Se suma a cualquier peaje de puente o túnel que ya pagabas para entrar en la ciudad, y al recibo del aparcamiento que te espera al final del trayecto. Un coche que parecía una comodidad razonable desde casa empieza a salir caro en cuanto sumas el peaje, el garaje y la casi segura multa por una norma de aparcamiento que no sabías que existía.

El tráfico hace el resto

Aunque dejemos el dinero a un lado, conducir en Nueva York durante el día es lento. Las calles se atascan en hora punta, los camiones de reparto aparcan en doble fila en las avenidas, y un trayecto que debería durar quince minutos en coche puede llevar cuarenta. Mientras tanto, el metro funciona 24 horas al día, los 7 días de la semana, y basta con pasar la tarjeta OMNY o la MetroCard por 2,90 dólares el trayecto, con transbordos gratuitos al autobús durante dos horas.

Un servicio de transporte privado cubre lo que el metro no llega, sin que tengas que buscar aparcamiento en ningún momento. Entre ambos, casi no hay ningún sitio en Manhattan, Brooklyn, Queens o el Bronx al que un coche te lleve realmente más rápido o más barato que las alternativas que ya tienes en cada esquina.

Para qué usaría realmente un coche

No estoy en contra de los coches en general, y no pretendo decir que un alquiler nunca sea útil aquí. Hay tres situaciones en las que sí lo es de verdad.

Un viaje al Hudson Valley o a los Hamptons. El transporte público se reduce rápidamente en cuanto sales de la ciudad, y las localidades del Hudson Valley o de Long Island y los Hamptons suelen estar lo bastante repartidas como para que un coche sea la única forma práctica de ver más de un lugar en un día. Esto es especialmente cierto en un viaje para ver el follaje otoñal, donde las mejores vistas están en carreteras secundarias a las que un tren nunca llega.

Un recorrido que incluya Woodbury Common. Si las compras en los outlets de Woodbury Common están en el plan junto con alguna otra parada al norte del estado, un coche de alquiler convierte un viaje en autobús de un solo propósito en un día flexible que puede sumar un pueblo, una bodega o un mirador sin depender del horario de un autobús.

Una estancia más larga con base fuera de Manhattan. Si el plan es una semana o dos con base en New Jersey o más lejos, y las excursiones a la ciudad son solo una parte del itinerario, un coche puede cubrir los huecos entre localidades que ni el metro ni una sola línea de autobús conectan bien. En ese caso, aparcas el coche una vez que estás en la ciudad para el día y dejas que el metro se encargue del resto.

Qué hago yo en su lugar, y qué recomiendo

Para un viaje centrado en los cinco distritos, uso el metro para casi todo y un servicio de transporte privado para el resto, y planifico mi traslado desde el aeropuerto como un gasto aparte en lugar de asumir que un coche de alquiler también servirá para eso; no lo hará, no con lo que cuesta aparcar en JFK o en LaGuardia. Si quiero un día guiado sin pensar en la logística, reservo un tour privado por la ciudad con un conductor que ya sabe dónde aparcar, lo que me da la flexibilidad de un coche sin que el problema del aparcamiento sea mío.

Para una excursión de un día a la costa de Nueva Jersey, me salto la conducción por completo y reservo un crucero happy hour en Atlantic City, o, para una salida nocturna, un crucero nocturno de happy hour por la costa; ninguno de los dos me obliga a buscar aparcamiento al llegar. Y si un partido está en el itinerario, el metro y un breve paseo me llevan a un partido de los Red Bulls en el Red Bull Arena sin coche de por medio.

Si tu viaje se parece a la mayoría de las primeras visitas, centrado en Manhattan, una noche en Brooklyn, quizá una parada en Harlem o un paseo por SoHo, olvídate del alquiler. Ahorra el dinero, ahórrate la búsqueda de aparcamiento, y deja que el metro y tus propios pies hagan el trabajo para el que se diseñó realmente la ciudad.

Reserva el coche de alquiler para el día en que de verdad dejes atrás los cinco distritos, ya sea una ruta otoñal por el Hudson Valley, un fin de semana en Long Island, o una estancia más larga planificada en torno a un itinerario de siete días por el noreste que combine días de ciudad con auténticos días de carretera. Esa es la única versión de este viaje en la que un coche de alquiler compensa lo que cuesta.

Alquilar un coche en Nueva York: tus preguntas respondidas

¿Merece la pena alquilar un coche en Nueva York?

Para un viaje que se queda dentro de Manhattan y los distritos bien conectados, no. Los costes de aparcamiento y el tráfico superan cualquier ventaja que un coche ofrezca frente al metro y los servicios de transporte privado. Solo compensa para trayectos fuera del alcance del metro, como el Hudson Valley o los Hamptons.

¿Cuánto cuesta aparcar en Manhattan?

Un parking cubierto en Manhattan suele costar entre 25-30 dólares por un par de horas y 60-80 dólares o más por un día completo, y las tarifas suben todavía más en Midtown y cerca de las atracciones principales. El aparcamiento en la calle es escaso, está muy regulado y rara vez es una opción realista para los visitantes.

¿Qué es la tarifa de congestión en Nueva York?

La tarifa de congestión es un peaje que se cobra a la mayoría de los vehículos que entran en Manhattan por debajo de la calle 60, y se suma a cualquier peaje de puente o túnel y a los costes de aparcamiento que ya supone llevar un coche al centro de la ciudad.

¿Es fácil que me pongan una multa de aparcamiento en Nueva York?

Sí. Las normas de aparcamiento alterno, que obligan a mover el coche para la limpieza de calles en días y horarios concretos que varían según la manzana, sorprenden constantemente a los visitantes, y las señales pueden ser fáciles de malinterpretar si no se está acostumbrado al sistema.

¿Es el metro suficiente para ver toda Nueva York?

Para Manhattan, Brooklyn, Queens y el Bronx, sí: el metro funciona las 24 horas y llega a casi todos los lugares que visitan los turistas. A Staten Island se llega con el ferry gratuito en lugar del metro, y tampoco hace falta coche allí.

¿Cuándo tiene realmente sentido alquilar un coche para un viaje a Nueva York?

Tres casos: una excursión de un día o una noche al Hudson Valley o los Hamptons, donde el transporte público es escaso; un recorrido con varias paradas que combine Woodbury Common con otros destinos; o una estancia más larga con base fuera de Manhattan, donde un coche cubre los huecos entre localidades.

¿Funcionan bien los servicios de transporte privado en Nueva York?

Sí, operan en los cinco distritos y suelen ser más sencillos que conducir uno mismo, ya que evitan por completo el problema del aparcamiento, aunque el tráfico puede seguir ralentizando el trayecto en horas punta igual que a un coche de alquiler.