Ein Food Walk durch Chinatown und Little Italy, Block für Block

Zwei Stadtviertel, ein Spaziergang

Chinatown und Little Italy liegen in Lower Manhattan Seite an Seite, nah genug beieinander, dass die meisten Besucher sie als einen einzigen Stopp behandeln, doch es sind wirklich unterschiedliche Orte mit unterschiedlicher Geschichte, unterschiedlicher Größe und sehr unterschiedlichem Essen. Diesen Unterschied vor dem Aufbruch zu verstehen, macht den Spaziergang interessanter und schafft zugleich realistische Erwartungen: Das eine Viertel ist groß und wird tatsächlich bewohnt, das andere besteht heute größtenteils nur noch aus einer Handvoll Restaurant-Blocks.

Chinatown ist eine der größten und ältesten chinesischen Gemeinden der Vereinigten Staaten und bleibt ein aktives Wohnviertel, das sich über einen weiten Teil von Lower Manhattan erstreckt, ungefähr begrenzt durch die Canal Street im Norden, die Bowery im Osten und bis hinunter zu den Gerichtsgebäuden nahe dem Foley Square. Hier wohnen Menschen, kaufen Lebensmittel ein und gehen zur Arbeit; das Essen, das man findet, spiegelt diesen Alltag ebenso wider wie den Tourismus. Little Italy dagegen ist in den letzten Jahrzehnten dramatisch geschrumpft, während sich Chinatowns Bevölkerung und Fläche ausdehnten.

Was davon heute übrig ist, konzentriert sich fast vollständig auf die Mulberry Street zwischen Canal und Broome Street, ein paar Blocks mit italienischen Restaurants, Cafés und Konditoreien, die vor allem als kulinarisches Ziel dienen und nicht als bewohnte italienische Enklave. Man muss es klar sagen: Little Italy ist in keinem heutigen demografischen oder geografischen Sinn mehr ein italienisches Viertel, wie es vor einem Jahrhundert vielleicht gewesen sein mag. Es ist ein kleiner Geschäftsstreifen, von fast allen Seiten von Chinatown umgeben.

Die Canal Street gilt allgemein als grobe, inoffizielle Trennlinie zwischen den beiden Vierteln, auch wenn der Übergang vor Ort eher fließend als scharf ist. Geht man von der Canal Street nordwärts in die Mulberry Street, vollzieht sich der Wandel der Ladenschilder, Speisekarten und Außenbestuhlung von Chinesisch zu Italienisch über ein, zwei Blocks, nicht schlagartig. Dieser Guide behandelt beide als einen zusammenhängenden Spaziergang, der diese lose Grenze mehrmals überquert, denn genau so erleben die meisten Menschen das Gebiet tatsächlich zu Fuß.

Startpunkt und Orientierung

Der praktischste Startpunkt für diesen Spaziergang ist die U-Bahn-Station Canal Street, ein wichtiger Verkehrsknotenpunkt, der von den Linien N, Q, R und W, der Linie 6 sowie den Linien J und Z bedient wird. Von jedem ihrer Ausgänge aus sind die Mulberry Street und der Rand von Chinatowns wichtigsten Geschäftsblocks in fünf Gehminuten erreichbar.

Da die Canal Street selbst eine der belebtesten, chaotischsten Straßen von Lower Manhattan ist, gesäumt von Souvenirständen und Straßenhändlern, dient sie auch gut als gedanklicher Orientierungspunkt: Alles nördlich davon, konzentriert auf die Mulberry Street, ist der verbliebene Kern von Little Italy, und alles südlich und östlich davon ist das eigentliche Chinatown, das sich über wesentlich mehr Blocks erstreckt, als die meisten Erstbesucher erwarten.

Wer aus anderen Teilen der Stadt anreist, kann diesen Spaziergang gut mit einem Abstecher nach SoHo verbinden, dessen Einkaufsstraßen mit den gusseisernen Fassaden direkt nördlich von Little Italy liegen, oder mit einer größeren Runde durch Lower Manhattan Richtung Financial District. Reisende mit Basis in Manhattan empfinden diesen Food Walk generell als einen der einfachsten, um ihn in einen halben Tag einzupassen, da vor Ort keine zusätzlichen U-Bahn-Fahrten nötig sind.

Chinatown zu Fuß: ein Arbeiterviertel, kein Themenpark

Chinatown belohnt eher planloses Umherschlendern als eine strikte Route. Eine sinnvolle Runde führt über die Mott Street, den südlichen Abschnitt der Mulberry Street unterhalb der Canal Street, die Doyers Street (eine kurze, scharf gebogene Gasse mit eigener Geschichte) sowie die Obst- und Fischmärkte entlang der Canal und Grand Street. Hier zeigt sich der Alltag des Viertels am deutlichsten: Fischhändler, die den Morgenfang auf Eis auslegen, Bäckereien mit Blechen voller Eiertörtchen und Char-Siu-Buns frisch aus dem Ofen, und Nudelläden, in denen handgezogene Nudeln direkt vor den Augen der Passanten entstehen.

Das Essen hier reicht weit über eine einzelne regionale chinesische Küche hinaus. Je nachdem, in welchem Block man sich befindet, findet man kantonesisches Barbecue, Bäckereien im Hongkong-Stil, handgezogene Nudeln aus Fuzhou, Sichuan-Hot-Pot sowie vietnamesische und andere südostasiatische Einflüsse, die sich im Lauf der Zeit im Viertel eingebürgert haben.

Dumplings, ob gebraten, gedämpft oder in der Suppe, sind ein verlässlicher Fixpunkt für einen Food Walk, denn kleine Dumpling-Stände sind zahlreich, günstig und schnell, sodass man mehrere probieren kann, ohne sich auf ein ganzes Menü festzulegen. Für eine strukturiertere, praktische Einführung in genau dieses Gericht ergänzt ein eigener Dumpling-Kochkurs das einfache Essen-von-Block-zu-Block gut.

Ein praktischer Hinweis, den man einplanen sollte: Eine Reihe kleinerer Geschäfte in Chinatown, besonders Bäckereien, Nudelläden und manche Restaurants, führen Speisekarten nur auf Chinesisch oder mit begrenzter englischer Übersetzung. Das ist nicht ungewöhnlich und kein Hindernis, wenn man darauf vorbereitet ist. Ein Foto des gesuchten Gerichts, aus einer Suche oder von einem Freund empfohlen, ist eine einfache und wirksame Methode, um auch ohne gemeinsame Sprache zu bestellen.

Auf das zu zeigen, was ein anderer Gast gerade isst, oder auf ein Stück in der Vitrine, funktioniert ebenso gut. Das ist eine der kleinen, echten Facetten Chinatowns, die es von eher touristisch ausgerichteten Essensstraßen unterscheidet, und genau das macht es sehenswert statt zu einer kleineren, glattgebügelten Version seiner selbst.

Bargeld wird an kleineren Ständen und Bäckereien nach wie vor bevorzugt, teils sogar vorausgesetzt, auch wenn Karten- und mobile Zahlung im Viertel zunehmend akzeptiert werden. Etwas Kleingeld dabeizuhaben erspart einem einen unangenehmen Moment an einem Stand, der für einen Bun im Wert von drei Dollar keine Karte lesen kann.

Übergang nach Little Italy: die Mulberry Street und ihre Grenzen

Geht man nordwärts über die Canal Street auf die Mulberry Street, ändert sich der Charakter des Blocks auf kurzer Strecke. Rot-weiß-grüne Markisen ersetzen chinesische Schilder, die Außenbestuhlung breitet sich weiter auf den Gehsteig aus, und der Geruch wechselt von gedämpften Buns zu Knoblauch und Tomatensauce.

Dieser Abschnitt, ungefähr von der Canal Street bis zur Broome Street, ist das, was von Little Italy als eigenständigem Ort übrig geblieben ist, und er ist einen Spaziergang wirklich wert – man sollte ihn aber für das nehmen, was er ist: ein kleiner, dichter Streifen italienischer Restaurants, Cafés und einiger Spezialitätengeschäfte, nicht das ausgedehnte italienisch-amerikanische Viertel, das einst eine viel größere Fläche über diese Blocks hinweg einnahm.

Diese Schrumpfung vollzog sich über das gesamte zwanzigste Jahrhundert allmählich, während sich Einwanderungswellen verschoben und Chinatowns Bevölkerung wuchs und sich ausdehnte. Was heute übrig ist, dient größtenteils als kulinarisches und Konditorei-Ziel: klassische Restaurants mit roter Sauce, Kalb- und Pasta-Gerichten, Espressobars sowie Bäckereien, die für Cannoli und andere italienische Gebäckstücke bekannt sind.

Ein kurzer Halt in einem der Cafés der Mulberry Street für Espresso und Gebäck ist ein natürlicher Zwischenstopp auf diesem Spaziergang, egal ob man dort auch eine ganze Mahlzeit einplant. Da dieser Abschnitt kompakt ist, dauert es nicht lange, ihn vollständig zu sehen, und die meisten Besucher sind angenehm überrascht, wie schnell der Spaziergang von einer Esskultur in die nächste wechselt und oft wieder zurück, da chinesische und italienische Geschäfte entlang mancher Teile der Mulberry Street inzwischen nur einen Block auseinanderliegen.

Wer sich für den älteren Ruf des Viertels und seine Folklore interessiert, einschließlich der Verbindungen zur Geschichte des organisierten Verbrechens, die sein Bild in Film und Populärkultur geprägt haben, findet in einer eigenen historischen Wanderung durch Little Italy mehr Tiefe zu diesem Aspekt als ein rein kulinarisch ausgerichteter Spaziergang bieten kann.

Kosten, Steuern und Trinkgeld auf diesem Spaziergang

Die New Yorker Verkaufssteuer beträgt 8,875 Prozent und wird an der Kasse zum auf der Karte oder dem Schild angegebenen Preis hinzugerechnet; sie ist nie im ausgewiesenen Preis enthalten, sodass aus einem Fünf-Dollar-Artikel an der Kasse etwas mehr als fünf Dollar vierzig wird. Das gilt an jedem Stopp dieses Spaziergangs, von einer Bäckerei in Chinatown bis zur Trattoria in Little Italy.

Die Trinkgeldpraxis unterscheidet sich zwischen den beiden Essenskulturen merklich. An kleinen Ständen in Chinatown, Take-away-Dumpling-Buden und Bäckereien, wo man am Fenster bestellt und häufig stehend oder im Gehen isst, wird Trinkgeld nicht systematisch erwartet wie in einem Restaurant mit Tischbedienung. Viele dieser Stände haben überhaupt kein Trinkgeldglas, und etwas mehr zu geben ist eher eine nette Geste als eine Pflicht.

In jedem Restaurant mit Tischbedienung, einschließlich nahezu jedem Sitzrestaurant an der Mulberry Street in Little Italy, gilt der übliche New Yorker Standard: 18 bis 20 Prozent der Rechnung vor Steuern, berechnet vor Hinzurechnung der Verkaufssteuer, ist das erwartete Trinkgeld bei ausreichendem bis gutem Service.

Ein grober Überblick über die Kosten dieses Spaziergangs: Einzelne Dumplings oder Buns von einem Stand in Chinatown kosten typischerweise ein bis drei Dollar pro Stück; ein vollständiges Nudel- oder Reisgericht in einem einfachen Restaurant in Chinatown kostet etwa zehn bis fünfzehn Dollar; ein Sitzgericht mit Pasta oder Kalbfleisch in Little Italy liegt eher bei fünfundzwanzig bis vierzig Dollar vor Steuer und Trinkgeld, was den üblichen Preisen für ein Sitzrestaurant in Manhattan entspricht. Den Spaziergang um mehrere kleine Kostproben in Chinatown plus einen Sitzgang in Little Italy herum aufzubauen, statt zwei volle Mahlzeiten einzuplanen, ist meist die bessere Art, beides zu erleben, ohne zu viel auszugeben oder zu essen.

Auf eigene Faust oder mit einer geführten Tour

Eine Selbstlauf-Version dieses Spaziergangs kostet nichts außer dem, was man fürs Essen ausgibt, und die oben beschriebene Route ist einfach genug, um sie ohne Hilfe zu befolgen: die Station Canal Street als Startpunkt, eine Runde durch Chinatowns Kernblocks, dann nordwärts über die Canal Street auf die Mulberry Street für den verbliebenen Streifen von Little Italy. Der Nachteil ist, dass man wahrscheinlich den Kontext zu dem, was man isst, verpasst, nicht unbedingt weiß, welche Stände wirklich hoch geschätzt sind und welche nur wegen ihrer Lauflage bei Touristen gut besucht sind, und die Sprach- und Speisekarten-Lücken in Chinatown selbst überbrücken muss.

Ein geführter Food Walk löst diese Probleme direkt. Ein ortskundiger Guide führt typischerweise eine kleine Gruppe zu vier bis acht Kostproben-Stationen in beiden Vierteln, wählt Stände und Restaurants nach ihrem Ruf statt nach ihrer Sichtbarkeit als Ladenlokal aus und liefert dabei laufend Kommentare zur Geschichte beider Gebiete, einschließlich genau der Nuancen zur tatsächlichen Größe von Little Italy, die man auf eigene Faust leicht übersieht.

eine geführte Kleingruppentour durch Chinatown und Little Italy mit mehreren Essenskostproben ist eine solide Wahl für einen ersten Besuch, dauert in der Regel ein paar Stunden und deckt beide Seiten der Canal Street ab. Für alle mit einem engeren Zeitplan zur Mittagszeit komprimiert eine auf die Mittagszeit ausgerichtete Version derselben Route die Kostproben in ein kürzeres, um die Mittagsstunde herum aufgebautes Zeitfenster. Wer die Viertel lieber nach Einbruch der Dunkelheit erleben möchte, wenn sich Tempo und Licht spürbar ändern, findet in einem abendlichen Food- und Storytelling-Spaziergang durch beide Gebiete Kostproben kombiniert mit mehr Erzählgeschichte, sobald sich die Tagesmenge an Marktbesuchern gelichtet hat.

Egal für welchen Ansatz man sich entscheidet: hungrig anzukommen und sich über mehrere kleinere Kostproben statt über eine große Mahlzeit zu verteilen, ist die wirksamste Art, die Bandbreite an Essen tatsächlich zu erleben, die sich auf diesen wenigen Blocks konzentriert.

Dieser Spaziergang im größeren Besuchsplan

Dieser Food Walk lässt sich gut als halbtägige Ergänzung zu einer umfassenderen Erkundung von Lower Manhattan einbauen. Er liegt in bequemer Gehdistanz zu SoHos Einkaufsstraßen im Norden und dem Financial District im Süden und lässt sich mit einer Wanderung durch den Financial District oder einem Bummel durch Greenwich Village am selben Tag kombinieren.

Besucher, die einen größeren, kulinarisch geprägten Tag in der Stadt planen, verbinden diesen Spaziergang manchmal mit einem eigenen Ausflug zu Greenwich Villages Food-Szene oder wagen sich an einem anderen Tag weiter hinaus zu Harlems Soul-Food-Meile oder den eher wohnlichen, weniger touristischen Essensstraßen von Jackson Heights in Queens, die beide einen aufschlussreichen Kontrast zur Dichte von Chinatown und Little Italy bieten.

Für einen ersten vollen Tag in New York City fügt sich dieser Spaziergang natürlich in ein umfassenderes eintägiges Manhattan-Programm ein, typischerweise für den späten Vormittag oder frühen Nachmittag geplant, sodass sich das Mittagessen organisch entlang der Route ergibt.

Wie auch immer man den Rest des Tages plant, die An- und Abreise ist einfach: Die Linienbündelung an der Station Canal Street verbindet sich problemlos mit dem übrigen U-Bahn-Netz, und die grundlegenden Zahlungsweisen sind im Guide zu OMNY- und MetroCard-Fahrpreisen erklärt, falls noch unklar ist, wie man am besten bezahlt. Weitere kulinarische Optionen unter Aktivitäten in Chinatown und SoHo und der stadtweiten Kategorie Food-Touren lohnen einen Blick, falls dieser Spaziergang Lust auf mehr macht.

Food Walk durch Chinatown und Little Italy: Häufig gestellte Fragen

Ist Little Italy noch ein italienisches Viertel?

Demografisch gesehen kaum noch. Jahrzehntelange Ausdehnung von Chinatown hat Little Italy auf einen kleinen Geschäftsstreifen reduziert, hauptsächlich die Mulberry Street zwischen Canal und Broome, gesäumt von italienischen Restaurants und Cafés. In den umliegenden Blocks, die heute zu Chinatown gehören, leben nur noch sehr wenige italienische Bewohner.

Wo genau verläuft die Grenze zwischen Chinatown und Little Italy?

Eine offizielle Grenze gibt es nicht, aber die Canal Street gilt allgemein als ungefähre Grenzlinie, wobei die Mulberry Street nördlich davon den verbliebenen Kern von Little Italy bildet. In der Praxis gehen die beiden Gebiete über ein, zwei Blocks fließend ineinander über, statt abrupt zu wechseln.

Braucht man Bargeld für die Garküchen in Chinatown?

Viele kleine Stände und Bäckereien in Chinatown akzeptieren nur Bargeld oder bevorzugen es stark, auch wenn sich das allmählich ändert. Etwas Kleingeld dabeizuhaben macht den Spaziergang einfacher, denn nicht jeder Anbieter nimmt Karten oder mobile Zahlungen an.

Erwartet man an Chinatowns Garküchen Trinkgeld?

Nicht wie in einem Restaurant mit Bedienung. An kleinen Take-away-Ständen, Bäckereien und Dumpling-Buden wird Trinkgeld geschätzt, aber nicht systematisch erwartet. In jedem Restaurant in Little Italy mit Tischbedienung gilt der übliche New Yorker Standard von 18 bis 20 Prozent der Rechnung vor Steuern.

Was, wenn eine Speisekarte nur auf Chinesisch ist?

Das kommt an einigen Stellen in Chinatown vor, besonders bei kleineren Bäckereien und Nudelständen. Ein Foto des gewünschten Gerichts, aus einer Suche oder von einer Empfehlung eines Freundes, ist eine praktische Möglichkeit, auch ohne gemeinsame Sprache zu bestellen, und auf das zu zeigen, was andere Gäste gerade essen, funktioniert ebenfalls.

Wie kommt man mit der U-Bahn nach Chinatown und Little Italy?

Die Station Canal Street ist der Hauptzugangspunkt und wird von den Linien N, Q, R, W, 6, J und Z bedient, was sie in kurzer Gehdistanz sowohl zur Mulberry Street als auch zum Herzen von Chinatown macht.

Wie lange dauert ein Food Walk durch Chinatown und Little Italy?

Ein entspannter Selbstlauf durch beide Gebiete mit mehreren Essensstopps dauert typischerweise zwei bis drei Stunden. Im Voraus gebuchte geführte Touren dauern ebenfalls meist zwei bis drei Stunden und sind so getaktet, dass mehrere Kostproben ohne Hetze möglich sind.