Fahrradrikscha im Central Park: Der South Loop erklärt

Was der „South Loop” eigentlich meint

Der Central Park hat keine offiziell ausgeschilderten „Loops”, aber Besucher und Fahrer gleichermaßen verwenden diesen Begriff für das Bündel an Sehenswürdigkeiten direkt hinter den südlichen Eingängen des Parks — die Strecke, die man von Midtown oder vom Times Square aus zuerst erreicht, und genau dort, wo fast jeder Fahrradrikscha- und Kutschen-Anwerber im Park steht und wartet.

Zwei Eingänge bilden die Eckpunkte. Der Columbus Circle, an der Südwestecke des Parks, führt direkt in den Center Drive und die Westseite des Loops. Der Grand Army Plaza, an der Fifth Avenue und 59th Street an der Südostecke, führt zur Ostseite, vorbei an The Pond und weiter zum Wollman Rink. Beide sind nur einen kurzen Fußweg von Midtown-Hotels und U-Bahn-Stationen entfernt — genau deshalb absorbiert diese kleine Ecke eines 843 Hektar großen Parks einen unverhältnismäßig hohen Anteil seines Fußgängerverkehrs und seiner Anwerbeaktivität.

Dieser Guide zeigt, was tatsächlich im South Loop liegt, wie weit die Entfernungen wirklich sind, was eine Fahrradrikscha-Tour dazu beiträgt, und wie man mit den Anwerbern umgeht, denen man an beiden Eingängen begegnet, noch bevor man zwanzig Schritte in den Park hinein gegangen ist.

Was im South Loop liegt, und wie weit die Entfernungen sind

Die ehrliche Antwort auf die Frage „wie groß ist dieser Bereich” lautet: klein. Hier ist, was innerhalb eines bequemen 15-20-minütigen Fußwegradius der beiden südlichen Eingänge liegt.

Sehenswürdigkeit	Vom Columbus Circle	Vom Grand Army Plaza	Anmerkungen
The Pond	~350m	~250m	Kleiner See direkt hinter den südöstlichen Eingängen
Wollman Rink	~600m	~450m	Saisonale Eisbahn, Ende Oktober bis Anfang Frühling
Center Drive (Westseite)	Direkt	~700m	Asphaltierte Hauptrundstraße, für Autos gesperrt
Sheep Meadow (Rand)	~500m	~900m	Große Wiese, Sonnenbaden und Picknicks in der Saison
The Mall (Südende)	~800m	~600m	Baumgesäumte Promenade, Startpunkt der Central Park Wandertour

Nichts auf dieser Liste liegt mehr als etwa 900 Meter von einem der beiden Eingänge entfernt, und die Strecke zwischen Columbus Circle und The Pond — die die meisten Menschen tatsächlich zurücklegen — beträgt unter einem Kilometer. Im normalen Tempo sind das fünfzehn bis zwanzig Minuten, ganz ohne Karte: Die Wege sind asphaltiert, gut ausgeschildert und belebt genug, dass sich ernsthaft zu verirren praktisch unmöglich ist.

Diese Distanz ist entscheidend, denn genau für diese Strecke werben Fahrradrikscha-Fahrer. Eine Fahrradrikscha legt sie in wenigen Minuten statt fünfzehn zurück — tatsächlich schneller, löst aber kein Distanzproblem, das je wirklich schwierig gewesen wäre.

Was eine Fahrradrikscha hier wirklich bringt

Um es klar zu sagen: Nichts am South Loop erfordert eine Fahrradrikscha, und für jeden einigermaßen mobilen Menschen bringt sie gegenüber dem Zufußgehen kaum einen Vorteil. Dies ist einer der flachsten, am besten asphaltierten und am besten ausgeschilderten Abschnitte des gesamten Parks. Er liegt innerhalb eines fünfzehnminütigen Fußwegs von zwei U-Bahn-nahen Eingängen. Ein Reiseführer, der Ihnen etwas anderes erzählt, würde Ihnen etwas verkaufen wollen.

Was eine Fahrradrikscha tatsächlich bietet, ist Komfort und Erzählung für alle, die das wünschen: einen Sitzplatz statt eines Fußmarsches, einen Fahrer, der im Vorbeifahren auf die Eislaufgeschichte des Wollman Rink oder das Tavern-on-the-Green-Gebäude hinweisen kann, und einen festen Zeitblock (meist 30 oder 60 Minuten), der jede Entscheidung darüber, wohin es als Nächstes geht, überflüssig macht.

Das ist ein echter, legitimer Mehrwert — für Besucher mit eingeschränkter Mobilität, kleine Kinder, die diese Strecke nicht gerne zu Fuß bewältigen, oder Menschen, die einfach eine entspannte, erzählte Fahrt statt eines selbstgeführten Spaziergangs möchten. Es ist jedoch keine Möglichkeit, den South Loop zu „sehen”, die ein gesunder Fußgänger nicht in derselben oder kürzerer Zeit kostenlos schaffen könnte.

Wenn genau diese Erfahrung gewünscht ist, sollte man sie auch als solche buchen — als geführte Fahrt, nicht als Abkürzung — und eine Central Park Fahrradrikscha-Tour ab Midtown mit einem Getränk ist ein sinnvoller Weg zu einem Festpreis und einem festgelegten Termin, statt am Bordstein zu verhandeln. Für eine kürzere, unkomplizierte Version derselben Idee deckt eine einstündige Fahrradrikscha-Tour durch den Park den South Loop und noch etwas mehr zu einem festen Stundensatz ab.

Das Problem der Anwerberdichte, und warum es sich genau hier ballt

Fragen Sie irgendjemanden, der im New Yorker Tourismus gearbeitet hat, welcher einzelne Ort im Central Park die aggressivste Anwerbung anzieht, und Columbus Circle sowie Grand Army Plaza sind die beiden Antworten, die Sie hören werden. Das ist kein Zufall. Diese beiden Eingänge liegen den hoteldichten Blocks von Midtown am nächsten, verzeichnen den stärksten Fußgängerverkehr von Erstbesuchern im gesamten Park und liegen nahe genug an der Fifth Avenue und dem Times Square, dass ein Fahrer an einem guten Tag realistisch mehrere Dutzend ansprechbare Gruppen pro Stunde erwarten kann.

Das Ergebnis ist, dass beide Eingänge eine stehende Ansammlung von Fahrradrikscha-Fahrern und, getrennt davon, Pferdekutschen-Betreibern beherbergen, die alle um dasselbe kurze Zeitfenster der Aufmerksamkeit eines Besuchers konkurrieren — oft mit ausgerufenen Preisen, manchmal indem sie einige Schritte neben einem hergehen und ihr Angebot machen, gelegentlich indem sie das Angebot nach einem ersten „Nein” wiederholen. Nichts davon ist gefährlich. Fast alles davon endet in dem Moment, in dem man weitergeht und nicht reagiert. Aber es ist ein spürbar höheres Drucklevel als im Rest des Parks, wo die Anwerbung deutlich abnimmt, sobald man wenige hundert Meter hinter einem der beiden Eingänge liegt.

Ein paar praktische Punkte, die es wert sind, vorher zu wissen:

• Ein am Bordstein genannter Preis ist ein Eröffnungsangebot, kein Festpreis. Lizenzierte Fahrradrikschas müssen eine Preistafel aushängen, meist pro halber Stunde oder Stunde für eine festgelegte Höchstzahl an Fahrgästen — lassen Sie sich diese zeigen, und fragen Sie nach dem Gesamtbetrag in Dollar für die gewünschte Fahrtdauer, nicht nach einem Preis pro Minute, der sich leicht falsch einschätzen lässt.
• „Kostenlos” ist nie wirklich kostenlos. Ein Fahrer, der eine „kostenlose Tour” oder ein „schau doch einfach mal” anbietet, eröffnet eine Verhandlung, kein Geschenk; das Preisgespräch findet am Ende statt, zu seinen Bedingungen — schlechter für Sie, als im Voraus einen Betrag zu vereinbaren.
• Wiederholung ist eine Drucktaktik, keine neue Information. Wer schon einmal Nein gesagt hat, braucht bei einem zweiten oder dritten Versuch keine längere Erklärung — ein knappes, höfliches „nein danke” und Weitergehen beendet die Sache genauso gut wie beim ersten Mal.
• Dieses Verhalten ist nicht repräsentativ für den gesamten Park. Sobald man den Cluster im South Loop hinter sich gelassen hat — Richtung Sheep Meadow, The Mall oder weiter nördlich — nimmt die Anwerbung deutlich ab. Es ist eine Eigenheit genau dieser beiden Eingänge, bedingt durch den Fußgängerverkehr, kein parkweiter Charakterzug.

Das alles ist kein Grund, den South Loop zu meiden, der weiterhin zu den lohnendsten, am leichtesten erreichbaren Ecken des Parks gehört. Es lohnt sich lediglich zu wissen, was einen am Eingang erwartet, bevor man dort steht.

Fahrradrikschas und Pferdekutschen sind nicht dasselbe

Es ist eine leicht zu machende Verwechslung, besonders da beide Fahrertypen oft in Sichtweite voneinander an denselben Eingängen stationiert sind, aber Fahrradrikschas und Pferdekutschen sind völlig getrennte Angebote, die nach unterschiedlichen städtischen Regeln reguliert werden, mit unterschiedlichen Fahrzeugen, unterschiedlichen Standplätzen und unterschiedlichen Preisstrukturen.

Eine Fahrradrikscha ist ein pedalbetriebenes, von Menschenkraft angetriebenes Fahrzeug, das typischerweise zwei bis drei Fahrgäste befördert und für die Innenwege des Parks lizenziert ist. Eine Pferdekutsche ist ein von Pferden gezogenes Fahrzeug, das separat nach den New Yorker Kutschpferd-Regeln reguliert wird und in der Regel von festgelegten Standplätzen abfährt — am sichtbarsten entlang der Central Park South nahe Midtown — statt wie Fahrradrikschas die Rundwege zu befahren. Kutschfahrten folgen ihren eigenen festen Routen und Preisstrukturen, getrennt von allem, was Ihnen ein Fahrradrikscha-Fahrer nennen wird.

Wenn eine Kutschfahrt das ist, was Sie eigentlich suchen, behandeln Sie sie als eigenständige Entscheidung mit eigener Recherche, getrennt von allem in diesem Guide — lassen Sie sich durch ein Angebot am Bordstein nicht dazu verleiten, beides zu vermischen, nur weil beide Fahrer am selben Eingang stehen.

Eine realistische Art, hier ein bis zwei Stunden zu verbringen

Für die meisten Besucher, die mit ein bis zwei freien Stunden aus Midtown oder vom Times Square ankommen, sieht die naheliegendste Variante dieses Besuchs eher nach einem kurzen Spaziergang aus als nach einer gebuchten Fahrt:

1. Betreten Sie den Park am Columbus Circle oder am Grand Army Plaza — beide sind eine U-Bahn-Station oder einen kurzen Fußweg von den meisten Midtown-Hotels entfernt.
2. Gehen Sie die etwa 350-600 Meter zu The Pond, einem ruhigen, unaufgeregten Ort für den ersten echten Blick auf die Gartengestaltung des Parks.
3. Setzen Sie den Weg zum Wollman Rink fort (in der Saison) oder folgen Sie einfach dem Center Drive nach Norden, der für Autoverkehr gesperrt und von Fußgängern, Joggern und Radfahrern gemeinsam genutzt wird.
4. Wenn noch eine weitere Stunde Zeit ist, verlängern Sie den Weg nach Norden bis zu The Mall und dem Beginn der Central Park Wandertour, die weiter zur Bethesda Terrace und zum Central Park Zoo führt.

Damit ist der gesamte South Loop abgedeckt, ohne einen Cent auszugeben außer der eigenen Zeit, bevor man auch nur einen Dollar ausgegeben oder entschieden hat, ob eine Fahrradrikscha- oder Kutschfahrt überhaupt ein Erlebnis ist, das man sich wünscht — statt eines Transportproblems, das man nie hatte.

Wer die geführte, sitzende Version desselben Spaziergangs möchte, sollte lieber buchen als vor Ort zu verhandeln: Eine Central Park Fahrradrikscha-Tour, online gebucht, sichert Preis und Abholpunkt im Voraus, und eine geführte Fahrradrikscha-Tour mit Erzählung ist die bessere Wahl, wenn die Parkgeschichte wichtiger ist als das reine Zurücklegen der Strecke. Beides erspart genau das Gespräch, das dieser Guide beschrieben hat.

Wo der South Loop in einen längeren Parkbesuch passt

Der South Loop ist ein Ausgangspunkt, nicht der ganze Park. Wer mehr Zeit hat, kann von hier aus nahtlos nach Norden in die Central Park Wandertour durch The Mall und die Bethesda Terrace übergehen, und Fahrradrikscha-Betreiber mit längeren Routen fahren typischerweise weit über das hier Beschriebene hinaus ins Innere des Parks — siehe die Fahrradrikscha-Route durch North Woods und Harlem für einen Blick auf diese längere Version, oder die romantische Abend-Fahrradrikscha-Tour, wenn eine Fahrt zum Sonnenuntergang das Ziel ist.

Im Winter lohnt sich speziell ein eigener Blick auf den Wollman Rink — siehe den Central Park Winter-Eislaufguide für Öffnungszeiten und Tickets.

Für Besucher, die abwägen, ob überhaupt eine Fahrradrikscha- oder Kutschfahrt ihr Geld wert ist, unabhängig davon welche, ist der Guide zu Fahrradrikscha-Abzocke die direktere Lektüre — er behandelt Preis-Warnsignale ausführlicher, als hier Platz findet.

Über den Park hinaus liegen die Eingänge des South Loop nahe an mehreren anderen Midtown-Sehenswürdigkeiten, die sich gut in denselben Ausflug einbauen lassen: die Aussichtsplattform des Empire State Building, eine kurze Taxi- oder U-Bahn-Fahrt südlich davon, oder die neuere Summit One Vanderbilt-Aussichtsplattform nahe Grand Central. Steht abends außerdem Broadway auf dem Programm, ist der TKTS-Rabattschalter am Times Square nur wenige Minuten von beiden Parkeingängen entfernt.

Das Fazit

Der South Loop des Central Park ist kompakt, flach, gut ausgeschildert und von Columbus Circle oder Grand Army Plaza aus in unter einer halben Stunde vollständig zu Fuß erreichbar. Eine Fahrradrikscha-Tour ist eine legitime, komfortable Möglichkeit, dasselbe Gebiet für Besucher zu erleben, die einen Sitzplatz und einen Erzähler statt eines Fußmarsches möchten — sie ist keine Notwendigkeit, und kein ehrlicher Reiseführer sollte etwas anderes behaupten.

Die einzige echte Herausforderung in dieser Ecke des Parks ist die Konzentration von Fahrradrikscha- und Kutschen-Anwerbern an beiden Eingängen, deren Ansprache von einem freundlichen Winken bis zu wirklich hartnäckigem Nachfragen reicht. Eine höfliche, bestimmte Ablehnung funktioniert jedes Mal; wer die Fahrt dennoch möchte, sollte sie im Voraus zum Festpreis buchen, statt auf dem Bürgersteig zu verhandeln, und daran denken, dass Fahrradrikschas und Pferdekutschen zwei völlig getrennte Angebote sind, die nur wenige Meter voneinander entfernt verkauft werden.

Wer eine Fahrt zum Festpreis und vorab gebucht sucht, findet mit einer einstündigen geführten Fahrradrikscha-Tour durch den Park die einfachste Möglichkeit dazu, mit geklärtem Preis, noch bevor man den Columbus Circle überhaupt erreicht.