Sex and the City Locations Tour: een self-guided wandeling door West Village

Meer dan twintig jaar na de eerste uitzending stuurt Sex and the City nog altijd bezoekers door West Village, telefoon open op een kaart met adressen. Wat ze aantreffen is echt: een authentieke stoep van een brownstone, een handvol winkelpuien die wel of niet van eigenaar zijn gewisseld, en straten die er, op het eerste gezicht, nog grotendeels uitzien zoals tijdens de opnames eind jaren negentig en begin jaren 2000. Wat ze niet vinden, is een manier naar binnen — elke locatie op deze wandeling is een gevel of een openbare straat, en dat onderscheid is hier belangrijker dan bij bijna elke andere filmlocatie-tour in de stad.

Wat deze wandeling je echt laat zien

Dit is een wandeling die alleen de buitenkant toont. De interieurscenes van de serie — Carrie’s appartement, de meeste restaurantscenes, Steve’s bar, het redactiekantoor — werden gefilmd in studio’s of op decors gebouwd om op New York te lijken, niet in de echte gebouwen waarvan de gevels op het scherm te zien zijn.

Wat op straatniveau bewaard is gebleven, zijn de ingangen, stoepen, luifels en winkelpuien die gebruikt zijn voor establishing shots en buitenscenes. Ervoor staan, telefoon in de hand terwijl je een screenshot vergelijkt met de echte gevel, is werkelijk de hele activiteit — en voor fans is dat genoeg. Er is geen rij, geen kassa, geen gids die je binnenlaat, want er valt niets binnen te laten: dit zijn particuliere woningen en werkende zaken, geen attracties.

Een gerelateerd en nuttig feit: verschillende winkelpuien en restaurants die herkenbaar lijken op foto’s van fanblogs en touroperators, zijn sinds de opnames veranderd. Een café uit een aflevering van 2001 kan nu een nagelstudio zijn. Een boetiek kan gesloten zijn en heropend als iets heel anders, met dezelfde gevel maar niet hetzelfde uithangbord. Niets daarvan bederft de wandeling — de gebouwen zelf, en de straten eromheen, zijn ongewijzigd — maar het is goed om te weten voordat je op zoek gaat naar een specifieke winkelpui die onder die naam niet meer bestaat.

De route: West Village te voet

De wandeling concentreert zich in West Village, een van de consequent mooiste buurten van Manhattan ongeacht enige serie-connectie, met boomrijke straten, lage bakstenen en brownstone gebouwen, en een stratenplan dat ouder is dan de genummerde avenues verderop noordelijk. De meeste self-guided routes lopen ongeveer 3-4 kilometer en duren zo’n twee uur in een rustig tempo met fotostops, met start en finish op een paar straten van elkaar, zodat je nooit ver van een metrostation bent.

Stop	Wat het is	Toegang
Herenhuis aan Perry Street	Gevel gebruikt als appartementsgebouw van Carrie Bradshaw	Alleen zicht vanaf de stoep, particuliere woning
Winkelstrook aan Bleecker Street	Boetieks en winkelpuien uit verschillende afleveringen	Openbare stoep, gemengde huidige zaken
Magnolia Bakery, Bleecker St	Bakkerij verbonden aan de cupcakescene uit de serie	Open voor publiek als werkende bakkerij
Omgeving Washington Square Park	Achtergrond- en wandelscenes	Gratis openbaar park
Diverse restaurantgevels in West Village	Gevels gebruikt voor eetscenes	Zicht vanaf de stoep; sommige zaken zijn veranderd

Een logisch startpunt zijn de metrostations West 4th Street of Christopher Street, beide op korte loopafstand van het gebied rond Perry Street, waarna de route via Bleecker Street loopt en eindigt bij Washington Square Park. Geen van de stops vereist een ticket om van buitenaf te bekijken, en de hele route is zonder gids te lopen als je vertrouwd bent met navigeren via een gedownloade kaart en een adressenlijst.

De stoep van het appartement, en waarom je niet naar binnen mag

De meest gefotografeerde stop op elke Sex and the City-wandeling is de stoep van de brownstone die als gevel van Carrie’s gebouw diende. Het is een echt, particulier bewoond woonhuis op een rustig blok in West Village, en het trekt een gestage stroom bezoekers die dezelfde foto op de trap nemen die Carrie in de openingstitels nam.

De bewoners hebben niet ingetekend om decor te zijn, en de etiquette die zich onder tourgidsen en attente fans heeft ontwikkeld, is simpel: fotografeer vanaf de stoep, blijf niet lang op de treden zelf staan, en bel niet aan. Het interieur van Carrie’s appartement — met de kast, de keuken waarin ze beroemd nooit kookte — was een studiodecor en heeft in dat gebouw nooit bestaan. Er is geen versie van deze wandeling, met of zonder gids, die je voorbij de voordeur brengt.

Restaurants, bars en winkelpuien: wat er is veranderd

Verschillende restaurants en bars die in de serie of op fanfoto’s ermee verbonden voorkwamen, zijn in de jaren na de opnames gesloten of andere zaken geworden. Een winkelpui kan dezelfde raamvorm en gevel behouden die hem herkenbaar maakten op het scherm, terwijl er vandaag een compleet andere winkel in zit.

Dit is geen gebrek van de wandeling — het is simpelweg wat er gebeurt met elke werkende winkelstraat over meer dan 20 jaar — maar het betekent wel dat een self-guided wandelaar gedrukte locatielijsten van fansites met enige scepsis moet bekijken, met controle van meerdere bronnen voordat je een route bouwt rond een specifiek adres in de verwachting daar nog een specifieke zaak aan te treffen. Magnolia Bakery aan Bleecker Street is een zeldzame uitzondering: het is een echte, nog altijd werkende bakkerij die haar tv-associatie omarmde, en ze staat open voor iedereen die naar binnen wil om iets te kopen, anders dan de panden op deze lijst die alleen een blik op de buitenkant bieden.

Self-guided versus een tour met gids

Een self-guided wandeling kost niets behalve je eigen tijd en een adressenlijst, en werkt goed voor bezoekers die zich prettig voelen met navigeren te voet en geen moeite hebben met een enkele doodlopende straat wanneer een locatie onherkenbaar is veranderd. Het geeft je volledige controle over tempo en omwegen — het naburige Greenwich Village heeft zijn eigen dichte lijst van cafés, boekwinkels en zijstraten die de moeite waard zijn, los van enige serie-connectie.

Een optie met gids voegt commentaar van een lokale gids toe, achtergrondtrivia over specifieke opnames, en een vaste, geteste route die locaties overslaat die de moeite niet meer waard zijn. Voor bezoekers met weinig tijd, of die liever luisteren naar verhalen over specifieke afleveringen dan die vooraf op te zoeken, neemt een geboekte wandeling het plannen uit handen:

een 90 minuten durende wandeling met gids langs de filmlocaties van de serie in West Village

behandelt de belangrijkste stops met een gids die kan aanwijzen welke winkelpuien zijn veranderd en welke niet, zonder dat je vooraf fanblogs hoeft te raadplegen.

Combineren met andere filmlocatie-wandelingen

Manhattan en de omliggende boroughs zijn uitgegroeid tot een soort hub voor screen-tourism, en verschillende andere series zijn opgenomen in overlappende buurten in het centrum en Midtown. Fans die een langere New York-reis bouwen rond televisie en film, stapelen soms meer dan een van deze wandelingen in één bezoek, gezien hoe dicht sommige routes bij elkaar liggen.

Een wandeling met gids langs de filmlocaties van Friends in Greenwich Village

behandelt een nabijgelegen maar apart geheel van adressen, aangezien beide series verschillende hoeken van downtown Manhattan verkozen. Voor een breder overzicht over meerdere sitcoms en films in plaats van één serie, een tour met gids langs iconische filmlocaties van Friends is een vergelijkbaar format als de Sex and the City-wandeling, in een vergelijkbaar tempo en lengte.

Bezoekers geïnteresseerd in de Upper East Side en de sfeer van particuliere scholen in Manhattan uit een andere tv-generatie kunnen ook kijken naar een 2 uur durende Gossip Girl-filmlocatietour, die een heel ander deel van Manhattan behandelt en beter past bij een aparte dag dan dezelfde middag als de West Village-wandeling.

De rest van je dag plannen

West Village ligt op loopafstand van verschillende andere buurten in Manhattan die de moeite waard zijn om dezelfde dag mee te nemen. Greenwich Village, er direct naast, heeft zijn eigen rijke geschiedenis van bohemien cafés, jazzclubs en Washington Square Park, en een speciale wandeltour behandelt dat gebied als je meer structuur wilt dan gewoon rondlopen.

Foodliefhebbers kunnen de middag verlengen met een Greenwich Village foodtour die zich een weg proeft door veel van dezelfde blokken. Een paar minuten verder ligt SoHo, waar onafhankelijke galerieën een mooi contrast vormen met de residentiële rust van de stoep-speurtocht in West Village.

Als het dagtrip-thema van screen-tourism je interesse heeft gewekt, geeft de categorie film- en tv-tours een overzicht van alle opties in Manhattan en Brooklyn, inclusief filmlocaties van Friends in Greenwich Village, een Brooklyn film- en tv-locatietour, en locaties verbonden aan feestfilms zoals Home Alone en Elf — al toont ook die laatste, net als deze wandeling, alleen de buitenkant.

Voor bezoekers die in de buurt verblijven liggen Chelsea en de High Line een korte wandeling noordelijker, en de High Line en Chelsea wandeltour is een logische volgende stop zodra de Sex and the City-adressen zijn afgerond. Wie het vervoer voor een langer verblijf in Manhattan plant, kan de gids over OMNY en MetroCard voor de metro van NYC raadplegen voordat je vertrekt, aangezien West Village door meerdere nabijgelegen stations wordt bediend in plaats van door één enkel station.

Praktische tips voor vertrek

Draag comfortabele schoenen: hoewel de afstand met 3-4 kilometer bescheiden is, hebben de stoepen in West Village op plekken oneffen baksteen en kasseien, een erfenis van het stratenplan van de buurt van vóór het rooster. Ga overdag als het fotograferen van gevels belangrijk voor je is — veel van de herkenbare gevels fotograferen beter bij natuurlijk licht dan ‘s nachts.

Besef dat elke stop op deze lijst, behalve Magnolia Bakery, ofwel een particuliere woning ofwel een werkende commerciële zaak is met eigen klanten en personeel; een snelle foto vanaf de stoep is welkom, rondhangen op iemands voordeur niet. En houd rekening met de winkelpuien die sinds de opnames zijn veranderd — beschouw een specifieke naam van een restaurant of winkel uit een oude fanlijst als een startpunt om te verifiëren, niet als een garantie voor wat je daar vandaag zult aantreffen.

Niets daarvan doet af aan de aantrekkingskracht van de wandeling. West Village blijft een van de mooiste delen van Manhattan om te doorkruisen, los van elke schermconnectie, en het zien van de echte stoep, het echte bakkerijraam, de echte straathoek achter twintig jaar bekende scenes is voor fans van de serie de twee uur meer dan waard.