Is Times Square een bezoek waard? Een eerlijk antwoord

Wat ik er echt van vind, na er vlakbij te hebben gewoond

Deze vraag krijg ik vaker dan bijna elke andere over New York: moet ik de moeite nemen voor Times Square, of is het een toeristenval die ik principieel moet overslaan? Geen van beide antwoorden is eerlijk. Times Square is geen must-see, maar ook geen oplichterij - het is een functioneel kruispunt dat een paar specifieke taken goed vervult en verder bijna alles slecht. Het als bestemming op zich behandelen is waar bezoekers de mist ingaan, in beide richtingen: zij die er een hele avond doorbrengen en teleurgesteld raken, en zij die er koste wat kost geen voet zetten en zo een echt nuttige stop missen.

Dit is wat er feitelijk staat. Times Square ligt op het kruispunt van Broadway en Seventh Avenue in Midtown, omgeven door een van de dichtste concentraties digitale billboardreclame ter wereld - een schouwspel dat je één keer moet zien, bij voorkeur na donker. Bijna elk groot Broadway-theater ligt aan de genummerde zijstraten in de lage tot middelste 40s die vanaf het plein uitwaaieren, en daarom fungeert het als de facto toegangspoort tot Broadway, ook al liggen de theaters zelf niet aan Broadway-avenue.

De TKTS-kiosk op het voetgangersplein verkoopt kortingskaartjes voor dezelfde dag voor een wisselende lijst voorstellingen, en dat is een van de weinige echt goede redenen om je programma rond dit tijdstip te plannen. Verder staat het plein vol kettingrestaurants, souvenirwinkels met dezelfde magneten en t-shirts, en behoort de voetgangersdrukte tot de hoogste van de stad, op elk uur van de dag of nacht.

Wat er niet is, wat de ansichtkaarten ook suggereren

Wat Times Square niet biedt, is een representatief beeld van het leven in New York. Niemand die hier woont, brengt zijn avonden op dat plein door; het bestaat voor bezoekers, gekostumeerde figuren die op fooien uit zijn, en de billboards zelf. De restaurants die direct aan of tegenover het plein liggen, zijn vrijwel zonder uitzondering een slechte deal - je betaalt Midtown-toeristenprijzen voor eten dat elders in de stad onopvallend zou zijn, en vaak nog minder dan dat.

En er bestaat geen rustige versie van Times Square. Niet om 7 uur ‘s ochtends, niet op een dinsdag in januari, niet tijdens onweer. De drukte is vrijwel constant, wat naargelang je temperament ofwel deel uitmaakt van de ervaring, ofwel precies de reden is om je bezoek kort te houden.

Ik vind niet dat Times Square een van beide labels verdient die mensen er meteen op plakken. Het is niet “onmisbaar” - er gebeurt niets structureel interessants of historisch belangrijks, en het overslaan kost je niets essentieels voor je begrip van New York. Het is ook geen val die je principieel moet mijden - het heeft echte, praktische toepassingen, en er koppig omheen lopen is zelf ook een vorm van toeristengedrag. De eerlijke beschrijving is saaier dan beide: het is een functioneel knooppunt met drie of vier legitieme redenen om er doorheen te lopen, en het werkt prima zolang je precies dat verwacht.

Hoe ik het zelf zou gebruiken

Als ik iemands avond zou plannen, zou ik Times Square behandelen als een stop, niet als een bestemming. Loop er één keer doorheen, bij voorkeur in de schemering, wanneer de billboards branden maar de lucht nog wat kleur heeft - die combinatie fotografeert en oogt beter dan volledige duisternis. Als je Broadway-kaartjes hebt of dezelfde dag nog wilt kopen, moet je hier toch zijn, dus laat het bezoek dubbel dienstdoen.

Onze TKTS-gids voor kortingskaartjes en de gids voor de Broadway-loterij en rush tickets leggen allebei uit hoe je een plek bemachtigt zonder de volle prijs aan de kassa te betalen, en beide routes brengen je hoe dan ook fysiek op of nabij het plein.

Los van de kaartlogistiek en die ene billboardfoto zou ik er niet eten en niet blijven hangen. Wil je een zitmaaltijd met iets meer persoonlijkheid, en accepteer je dat het nog altijd een sterk thematische, op toeristen gerichte plek is in plaats van een verborgen parel, dan weet een maaltijd bij de Hard Rock Cafe direct aan Times Square in elk geval wat het is en levert het een consistente, kindvriendelijke menukaart - meer dan de meeste eetgelegenheden op het plein kunnen zeggen.

Wil je liever dat iemand anders de logistiek regelt van het plein bekijken samen met de rest van Midtown’s hoogtepunten in één keer, dan voegt een privérondleiding door New York City met Times Square-hoogtepunten de stop toe aan een bredere route in plaats van er de hele reis van te maken.

Voor uitkijkplatforms is Top of the Rock een korte wandeling verderop en biedt het een uitzicht dat de billboards van Times Square van bovenaf laat zien, wat de meeste bezoekers bevredigender vinden dan in de menigte zelf staan. Het Empire State Building en Summit One Vanderbilt liggen beide ook binnen makkelijk bereik, en allebei zijn een beter gebruik van een uur dan nog een rondje over het plein.

Waar je in plaats daarvan heen kunt, 15 minuten verderop

Als Times Square je koud laat - en dat geldt voor veel mensen - is de oplossing simpel: blijf lopen. Vijftien minuten zuidwaarts en westwaarts breng je in Chelsea en de High Line, een verhoogd park gebouwd op een oude vrachtspoorlijn, zonder de verstikkende drukte en met aanzienlijk beter eten in de buurt; onze High Line-wandelroute legt een hele middag daar uit.

Loop verder zuidwaarts naar Greenwich Village en het tempo verandert volledig - lommerrijke straten, kleine onafhankelijke restaurants, en een versie van Manhattan die daadwerkelijk lijkt op hoe mensen er leven, uitgebreid behandeld in onze Greenwich Village-wandeltour. SoHo biedt gietijzeren architectuur en beter winkelen dan alles wat op het plein verkocht wordt, met een eigen wandelroute als je structuur wilt.

Geen van deze buurten vereist dat je Times Square hebt overgeslagen om ervan te genieten - ze liggen simpelweg op korte wandelafstand ervan, en zijn de moeite waard om je avond omheen te bouwen in plaats van rond het plein zelf. Volg je een breder programma voor Midtown, dan verzamelt onze pagina dingen te doen in Midtown en Times Square de uitkijkplatforms, theaters en andere opties op één plek.

En als het hele verhaal over overpriced eten en getoonde prijzen je doet afvragen wat een avond in New York eigenlijk kost zodra belasting en fooien op de rekening landen, leggen onze artikelen over fooien geven in de VS en NYC-omzetbelasting op de prijs op het schap uit waarom het bedrag op de menukaart nooit het bedrag is dat je betaalt.

Times Square: veelgestelde vragen

Is Times Square veilig om te bezoeken?

Ja. Het is een van de zwaarst bewaakte en gecontroleerde gebieden van New York City, juist vanwege de drukte en de symbolische status. De belangrijkste praktische risico’s zijn zakkenrollerij in dichte menigten en gekostumeerde figuren die een fooi verwachten voor foto’s - spreek een bedrag af of weiger voordat je poseert, niet erna.

Wat is het beste moment van de dag om Times Square te zien?

De schemering, ongeveer 30 tot 60 minuten voor het volledig donker is, geeft je de verlichte billboards tegen een lucht die nog wat kleur heeft, wat beter oogt op foto’s dan een volledig zwarte hemel. Laat op de avond zijn de billboards net zo fel, maar de drukte neemt zelden af - Times Square kent geen echt rustig uur.

Moet ik eten bij Times Square?

Over het algemeen niet. De prijzen zijn opgeblazen ten opzichte van de kwaliteit bij vrijwel elk restaurant direct aan of tegenover het plein. Wil je een thematische zitmaaltijd die in elk geval waarmaakt wat hij belooft, dan is de Hard Rock Cafe een redelijke uitzondering; loop anders een paar blokken in willekeurig welke richting voordat je kiest waar je eet.

Liggen de Broadway-theaters echt aan Broadway?

Meestal niet. De meeste Broadway-theaters staan aan de genummerde zijstraten in de 40s rond Times Square, niet aan Broadway-avenue zelf - een detail dat veel bezoekers voor het eerst verrast als ze op zoek zijn naar theaterluifels terwijl ze over de eigenlijke Broadway lopen.

Hoeveel tijd heb ik nodig bij Times Square?

Twintig tot dertig minuten is genoeg om erdoorheen te lopen, de billboards te zien en een foto te maken, tenzij je ook Broadway-kaartjes bij TKTS ophaalt, in welk geval je extra tijd moet inplannen voor de kaartjesrij.

Is Times Square een bezoek waard als ik maar drie dagen in New York heb?

In het kort, ja - het kost weinig tijd en geeft je het billboardschouwspel plus nabijheid van theaters en TKTS. Maar op een korte reis zou ik het geen tijd laten wegnemen van buurten zoals Greenwich Village of SoHo, die per uur besteed een veel beter gevoel van de stad geven.

Is TKTS bij Times Square het wachten waard?

Meestal wel als je flexibel bent in welke voorstelling je ziet - kortingen lopen doorgaans van 20 tot 50 procent op een kaartje voor dezelfde dag. Heb je een specifieke voorstelling in gedachten die TKTS die dag niet voert, dan moet je in plaats daarvan boeken via de kassa of een officieel doorverkoopkanaal.