Vale la pena visitare Times Square? Una risposta onesta

Cosa penso davvero, dopo aver vissuto lì vicino

Mi viene fatta questa domanda più di quasi ogni altra su New York: vale la pena passare da Times Square, o è una trappola per turisti da evitare per principio? Nessuna delle due risposte è onesta. Times Square non è una tappa imperdibile, ma non è nemmeno una truffa: è un incrocio funzionale che svolge bene alcuni compiti specifici e quasi tutto il resto male. Trattarla come una destinazione a sé è dove i visitatori sbagliano, in entrambe le direzioni: chi ci passa un’intera serata rimanendo deluso, e chi si rifiuta di metterci piede e perde una tappa genuinamente utile.

Ecco cosa c’è effettivamente. Times Square si trova all’incrocio tra Broadway e la Seventh Avenue nel Midtown, avvolta in alcune delle pubblicità digitali più dense al mondo - uno spettacolo che merita di essere visto una volta, idealmente dopo il tramonto. Quasi tutti i principali teatri di Broadway si trovano sulle traverse numerate tra la 40 e la 50 che si diramano dalla piazza, motivo per cui questa funge da porta d’accesso di fatto a Broadway, anche se i teatri non si trovano fisicamente sulla Broadway avenue.

Il chiosco TKTS sulla piazza pedonale vende biglietti scontati last minute per una lista di spettacoli che cambia ogni giorno, ed è una delle poche ragioni davvero valide per pianificare di essere qui a un orario preciso. Per il resto, la piazza è piena di catene di ristoranti, negozi di souvenir che vendono le stesse calamite e magliette, e un traffico pedonale tra i più intensi della città, a qualsiasi ora del giorno o della notte.

Cosa non c’è, nonostante quello che suggeriscono le cartoline

Ciò che Times Square non offre è uno spaccato rappresentativo della vita newyorkese. Nessuno di chi vive qui passa le proprie serate su quella piazza; esiste per i visitatori, per i personaggi in costume che lavorano a mancia, e per i cartelloni stessi. I ristoranti proprio sulla piazza o affacciati su di essa sono quasi uniformemente un pessimo rapporto qualità-prezzo: si pagano prezzi da turisti del Midtown per un cibo che altrove in città sarebbe anonimo, e spesso peggio che anonimo.

E non esiste una versione tranquilla di Times Square. Non alle 7 del mattino, non un martedì di gennaio, non durante un temporale. La densità di folla è pressoché costante, il che è o parte dell’esperienza o il motivo esatto per limitare la visita, a seconda del proprio temperamento.

Non credo che Times Square meriti nessuna delle due etichette a cui la gente ricorre. Non è “imperdibile” - non vi accade nulla di strutturalmente interessante o storicamente rilevante, e saltarla del tutto non fa perdere nulla di essenziale per capire New York. Ma non è nemmeno una trappola da evitare per principio: ha usi reali e pratici, e rifiutarsi di attraversarla per spirito di contraddizione è a sua volta un comportamento da turista. La descrizione onesta è più noiosa di entrambe: è uno snodo funzionale con tre o quattro ragioni legittime per passarci, e funziona bene finché ci si va aspettandosi esattamente questo.

Come la userei davvero

Se dovessi pianificare la serata di qualcuno, tratterei Times Square come una tappa, non come una meta. Attraversala una volta, idealmente al crepuscolo, quando i cartelloni sono accesi ma il cielo ha ancora un po’ di colore - questa combinazione rende meglio in foto di un buio totale. Se hai biglietti per Broadway o vuoi comprarne last minute, è comunque qui che devi venire, quindi fai in modo che la visita serva a due scopi.

La nostra guida agli sconti TKTS per Times Square e Broadway e la guida alla lotteria e ai biglietti last minute di Broadway spiegano entrambe come ottenere un posto senza pagare il prezzo pieno del botteghino, e in entrambi i casi ti ritrovi comunque fisicamente nella piazza o nei suoi dintorni.

Oltre alla logistica dei biglietti e alla foto d’obbligo ai cartelloni, io non ci mangerei e non mi trattenerei. Se vuoi un pasto seduto con un po’ più di carattere e sei disposto ad accettare che resta comunque un posto a tema, rivolto ai turisti, più che una chicca nascosta, un pasto all’Hard Rock Cafe proprio su Times Square almeno sa cosa è e offre un menù coerente, adatto anche ai bambini, il che è già più di quanto riescano a fare molte delle opzioni gastronomiche della piazza.

Se preferisci lasciare a qualcun altro la logistica per vedere la piazza insieme al resto delle attrazioni del Midtown in un’unica soluzione, un tour privato di New York City che include Times Square inserisce la tappa in un percorso più ampio invece di farne l’intero viaggio.

Per gli osservatori panoramici, il Top of the Rock è a pochi passi e regala una vista che include dall’alto proprio i cartelloni di Times Square, cosa che la maggior parte dei visitatori trova più soddisfacente che stare in mezzo alla folla. Anche l’Empire State Building e il Summit One Vanderbilt sono facilmente raggiungibili, ed entrambi valgono un’ora del tuo tempo più di un altro giro sulla piazza.

Dove andare invece, a 15 minuti di distanza

Se Times Square ti lascia indifferente - e a molte persone succede - la soluzione è semplice: continua a camminare. Quindici minuti a sud-ovest ti portano a Chelsea e alla High Line, un parco sopraelevato costruito su una vecchia linea ferroviaria merci, senza il sovraffollamento e con un cibo decisamente migliore nei dintorni; il nostro percorso a piedi lungo la High Line descrive un intero pomeriggio da trascorrere lì.

Proseguendo più a sud, nel Greenwich Village, il ritmo cambia completamente - strade alberate, piccoli ristoranti indipendenti, e una versione di Manhattan che assomiglia davvero al modo in cui vive la gente, raccontata bene nel nostro tour a piedi del Greenwich Village. Il SoHo offre architettura in ghisa e uno shopping migliore di qualsiasi cosa si venda sulla piazza, con un suo percorso a piedi se preferisci avere una struttura.

Nessuno di questi quartieri richiede di aver saltato Times Square per essere apprezzato: sono semplicemente a pochi passi da lì, e meritano di diventare il fulcro della serata al posto della piazza stessa. Se stai seguendo un itinerario più ampio nel Midtown, la nostra pagina cose da fare nel Midtown e a Times Square raggruppa in un unico posto osservatori, teatri e altre opzioni nei dintorni.

E se tutto questo discorso su cibo caro e prezzi esposti ti fa venire il dubbio su quanto costi davvero una serata a New York una volta aggiunte tasse e mance sul conto, i nostri articoli su le mance negli Stati Uniti e la sales tax di New York sul prezzo esposto spiegano perché il numero sul menù non è mai il numero che si paga davvero.

Times Square: domande frequenti

Times Square è sicura da visitare?

Sì. È una delle aree più sorvegliate e monitorate di New York City, proprio a causa della folla e del suo status simbolico. I rischi pratici principali sono i borseggi nella folla densa e i personaggi in costume che si aspettano una mancia per le foto: concorda un prezzo o rifiuta prima di posare, non dopo.

Qual è il momento migliore della giornata per vedere Times Square?

Il crepuscolo, circa 30-60 minuti prima del buio completo, regala i cartelloni accesi contro un cielo che ha ancora un po’ di colore, il che rende meglio in foto rispetto a un cielo completamente nero. A tarda notte i cartelloni sono altrettanto luminosi, ma la folla raramente si dirada: Times Square non ha davvero un’ora tranquilla.

Conviene mangiare a Times Square?

In generale, no. I prezzi sono gonfiati rispetto alla qualità in quasi tutti i ristoranti proprio sulla piazza o affacciati su di essa. Se vuoi un’opzione a tema, seduta, che almeno mantenga ciò che promette, l’Hard Rock Cafe è un’eccezione ragionevole; altrimenti, cammina qualche isolato in qualunque direzione prima di scegliere dove mangiare.

I teatri di Broadway sono davvero su Broadway?

Per lo più no. La maggior parte dei teatri di Broadway si trova sulle traverse numerate tra la 40 e la 50 intorno a Times Square, non sulla Broadway avenue vera e propria - un dettaglio che sorprende molti visitatori alle prime armi, che cercano le insegne dei teatri camminando lungo Broadway.

Quanto tempo serve a Times Square?

Venti o trenta minuti sono sufficienti per attraversarla, vedere i cartelloni e fare una foto, a meno che tu non debba anche ritirare biglietti per Broadway al TKTS, nel qual caso metti in conto altro tempo per la fila.

Vale la pena visitare Times Square se ho solo tre giorni a New York?

Brevemente, sì - costa poco tempo e regala lo spettacolo dei cartelloni oltre alla vicinanza ai teatri e al TKTS. Ma in un viaggio breve, non lascerei che sottragga tempo a quartieri come il Greenwich Village o il SoHo, che danno un’immagine della città molto più autentica per ogni ora spesa.

Vale la pena aspettare al TKTS di Times Square?

Di solito sì, se sei flessibile sullo spettacolo da vedere - gli sconti vanno comunemente dal 20 al 50 percento su un biglietto last minute. Se hai in mente uno spettacolo specifico che il TKTS non offre quel giorno, dovrai prenotare tramite il botteghino o un canale di rivendita ufficiale.